– Хотя я никогда не видел этого камня, а только читал
его описание, но я не сомневаюсь – это изумруд «Глаз Ночи».
Глаза Зарудного радостно заблестели. Он достал из
внутреннего кармана пиджака плотный конверт и протянул его ювелиру:
– Это ваш гонорар, Иван Францевич. Все, как мы с вами
договаривались. Я очень вам признателен.
– Хорошо-хорошо. – Мюллер опустил глаза и поднялся
со стула. Он чувствовал, что «торжественная часть» закончилась и дальнейшие
действия Зарудного будут не так благопристойны, поэтому он еще раз взглянул на
камень и проговорил: – А теперь, с вашего позволения, я откланяюсь. При
дальнейших событиях мое присутствие нежелательно.
– Не смею вас задерживать, – сказал Зарудный.
Однако прежде чем Иван Францевич отошел от стола, на котором
лежал, притягивая к себе все взгляды, изумруд, к этому столу подскочил
седобородый посланец таинственного Дупеля. Одной рукой он схватил изумруд, а
другой вцепился в рукав Ивана Францевича:
– Господин хороший! – завопил он с истеричной
интонацией уличного попрошайки. – Не оставляйте меня с этой волчьей стаей!
Разорвут они меня на кусочки!
Миша Молоток шагнул к наглому дураку, чтобы прекратить его
бесполезную истерику, но старый телохранитель Мюллера Парфеныч оказался куда
быстрее его.
Стряхнув руку бородача с рукава ювелира, он легонько ткнул
нахала в бок, от чего тот, пролетев чуть не весь ресторанный зал, шлепнулся на
пол, словно мешок тряпья.
– Учитесь! – насмешливо показал на Парфеныча
Зарудный, оглянувшись на свою охрану. – Видите, как старая гвардия работает?
Не вам чета! Вот разгоню вас всех, найду себе старика вроде него.
– Увольте меня от этого! – поморщился Мюллер,
показывая на скорчившееся посреди зала тело.
– Да-да, – Зарудный кивнул ювелиру, – большое
спасибо, я больше вас не задерживаю.
Иван Францевич с Парфенычем вышли из ресторана. Дверь за
ними закрыли, и Зарудный с кривой, не предвещающей ничего хорошего ухмылкой
повернулся к седобородому, который по-прежнему сидел на полу с затравленным и
чрезвычайно несчастным – видом.
– Ну что, человек божий, зрители удалились, так что
финита ля комедиа. Гони камешек! – Он протянул раскрытую ладонь.
– Какой камешек, какой еще камешек? – суетливо
забормотал мужичонка, отползая к стене.
– Придержи его, Мишаня! – Зарудный повернулся к
Молотку. – А то ведь ловок, бестия, как бы опять камень не спрятал, искать
долго придется!
– Да где ему спрятать, – Молоток махнул рукой и
направился к бородачу, – он же у нас на глазах всю дорогу!
Он наклонился, схватил мужичка за плечо и легко поднял на
ноги, как будто тот был надувной куклой.
– Ну давай! А то отнимать буду – все пальцы переломаю!
Мужичок смотрел на Мишу испуганно и жалостно. Правая рука
его была плотно сжата.
– Ну что ты как придурок какой-то. – Миша начал
сердиться.
Он схватил бородача за руку и сжал костяшки пальцев. Тот
вскрикнул, пальцы разжались, и Миша подхватил овальный зеленый предмет. Он
осторожно взял его двумя пальцами и шагнул к Зарудному:
– Вот он, босс!
– Что? – Зарудный протянул руку, и лицо его
перекосилось. – Что ты мне даешь?
Миша пригляделся к зеленой вещице, которую передал хозяину,
и его прошиб холодный пот. Даже он увидел, что на ладони у Зарудного лежала
простая стекляшка.
– Хитрый, да? – прорычал Зарудный, поворачиваясь к
бородатому мужичку. – Думаешь, хитрее меня? Ты кретин! Ведь правильно ты
сказал – мы тебя разорвем на кусочки! И никто тебе не поможет! Никакой твой
Дупель хитромудрый тебя отсюда не вытащит! Говори, сука, куда камень
спрятал! – Бородатый мужичок затрясся от страха, отшатнулся от Зарудного,
затравленно оглядываясь по сторонам.
– Да куда он мог его деть! – Миша Молоток,
чувствовавший свою долю вины за то, что не уследил за посланцем Дупеля,
подпустил его к камню, подошел к мужичку, встряхнул его и зашарил ловкими
руками по его одежде. – Сейчас мы живо этот камешек найдем! Он же
здоровый, не иголка!
В это время на улице послышалось приближающееся завывание
пожарных сирен.
– Это еще что такое? – Зарудный подозрительно
оглянулся на окно. – Это что за хреновина?
– Горит где-то по соседству, – предположил один из
охранников.
– Да где же он, где этот чертов камень! – Миша
Молоток в остервенении обшаривал безучастно стоящего бородача.
– По соседству, говоришь? – Зарудный повернулся к
двери, ведущей в подсобные помещения ресторана. Охранники проследили за его
взглядом и увидели выбивающиеся из-за этой двери тонкие струйки дыма. Один из
охранников бросился к этим дверям и, прежде чем его успели остановить,
распахнул их. Из подсобного помещения повалили густые клубы дыма и тут же
наполнили ресторанный зал.
– Идиоты! – злобно выкрикнул Зарудный и тут же
зашелся приступом кашля.
Сирены пожарных машин завывали уже возле самого ресторана.
Зарудный вскочил, пораженный неожиданной догадкой. Он шагнул
к сжавшемуся от страха бородачу и вцепился в его седоватую бороду.
– Что вы такое делаете! – взвизгнул тот и
попытался отскочить в сторону, но Миша Молоток схватил его за локти и
придержал, пока Зарудный злобно дергал его за бороду.
Усилия Артема увенчались успехом, и накладная клочковатая
борода осталась у него в руках. Под фальшивой растительностью стал виден край
резиновой маски. Зарудный подцепил эту маску ногтями и резко рванул.
Казалось, само лицо незнакомца осталось у Зарудного в руках,
как будто он сорвал с этого человека кожу. Под мягкой пластичной резиной
открылось другое лицо, другая кожа – глянцевая, темно-коричневая…
– Мать твою! – Миша Молоток от удивления широко
раскрыл глаза. – Да никак это негр!
Дверь ресторана затряслась под тяжелыми ударами. Стоявший у
входа охранник, растерянно оглянувшись на Зарудного, потянулся за пистолетом,
но дверь уже распахнулась, и в зал ворвалась целая толпа пожарных в защитных
костюмах и кислородных масках. Один из них, по-видимому, старший, прокричал
голосом, искаженным респиратором:
– Локализовать источник возгорания! Всех пострадавших немедленно
вынести из помещения!
Не слушая возражений и не обращая внимания на сопротивление
людей Зарудного, пожарные хватали их поодиночке, силой укладывали на носилки и
выносили из зала.
В этой суматохе Зарудный на долю секунды выпустил
загадочного негра из поля зрения, а когда снова увидел его – негр торопливо
натягивал на себя защитный костюм пожарного. Артем выхватил пистолет и хотел
выстрелить в него, но в эту секунду на его голову обрушился удар кулака в
тяжелой асбестовой рукавице.
