Дон Марантен согласно кивнул:
— Будем ждать. Если в течение трех суток кто-нибудь из них не появится, то, значит, они взаимно уничтожились. Потому что если появится наш наниматель, то… Мы ж вроде как в засаде на него поучаствовали! Будем надеяться, что убьют все-таки его!
В помещении повисла тишина, потом один из пиратов налил себе вина, остальные последовали его примеру. Как говорят — истина в вине! Утешение и надежда тоже, да и внешняя опасность становится не такой страшной, если как следует принять вовнутрь. Через некоторое время все стало казаться не таким уж и страшным, послышались шутки, и некоторые даже попытались что-то запеть.
— А тебе не жалко? — спросил один из капитанов у Марантена. — Такая девушка у тебя на коленях сидела! Что ты чувствовал, а? Сильно хотелось?
— Очень! Хотелось, чтобы она побыстрее слезла с колен, убралась, и подальше, потому как чувствовал, что ей свернуть мне шею проще, чем тебе высморкаться, — ответил Марантен.
— Так она ж к тебе так страстно прижималась! Такие у вас объятия были.
— Скорее не объятия, а удушающий захват, чуть сильнее — и задушила бы!
— Но икал ты знатно, а вроде даже и не выпил еще!
— От страха, друг мой, от страха! Так что давай наливай! Ждать еще долго, а выпивки для достоверности девушка, спасибо ей хоть за это, много заказала. Не пропадать же добру! — Дон Марантен ухватил со стола кружку и протянул ее своему товарищу. Тот, взяв ближайшую бутылку, наполнил кружку дона до краев.
Драклан с завязшими в бочке когтями и вцепившимися в него Милисентой и Листиком вывалился на круглую полянку в какой-то очень лесистой местности, даже не в лесу, а скорее в джунглях. Тайша от толчка на мгновение выпустила противника из виду, чем тот и воспользовался. Выдернув когти из бочки, он нанес девушке удар. Тайша, уклоняясь, потеряла равновесие, и удар хоть и не причинил ей вреда, задев всего лишь вскользь, но отбросил далеко в сторону. Драклан развернулся и нанес несколько ударов Листику и Милисенте, они не достигли цели, но вынудили уворачивающихся сестер отпустить драклана и отскочить в разные стороны, чем чешуйчатый и воспользовался, словно из воздуха выхватив амулет, похожий на маленькую ручку. Увидев это, Листик зарычала и, обрушив на чешуйчатого поток огня, прыгнула на него сама. Но огонь словно обтек серого драклана, не причинив ему вреда. А вот огненный удар, которым он встретил девочку, отбросил ее назад и опрокинул на спину. Листик, ошеломленная ударом, замотала головой и попыталась подняться. Тайша, так и не успевшая встать на ноги, громко закричала, увидев, что не успевает. А чешуйчатый драклан, ухмыльнувшись, направил свой амулет на Листика.
Девочка еще раз ударила огнем. Она понимала, что никакая защита ее не спасет, поэтому вложила в этот удар всю свою силу. Огонь опять не причинил драклану никакого вреда, он, замешкавшись лишь на мгновение, победно ухмыльнулся. Но серый драклан выпустил из поля зрения Милисенту, которая хладнокровно нанесла удар, только не огнем, а ледяной стрелой, и била она только по руке незнакомца, сжимающей амулет. Магический амулет почернел и рассыпался. Чешуйчатый потряс обожженной холодом рукой, а потом зарычал так, что рычание Листика по сравнению с его было комариным писком, и развернулся к Милисенте, чтобы получить в грудь вторую ледяную стрелу, брошенную девушкой. Удар был настолько силен, что серый захрипел и пошатнулся и с удивлением увидел, что с рук девушки срывается еще одна такая стрела. Драклан, не мешкая, прыгнул к груде камней в центре поляны, на которой находились сражающиеся, провел по одному из камней рукой и исчез. При этом раздался такой звук, будто лопнула струна. Девушки на мгновение застыли и, почувствовав опасность, развернулись к стене джунглей, окружавших поляну. Оттуда исходила почти осязаемая угроза, что-то наводящее парализующий ужас. Милисенте это ощущение показалось знакомым, нечто подобное она уже испытала. Она вспомнила лесную дорогу, развалины постоялого двора и черные щупальца-жгуты, пытающиеся схватить Листика.
Серая, почти незаметная дымка, окружавшая полянку, исчезла. Сочная зелень джунглей словно приблизилась, и над этой зеленой стеной появились темные колышущиеся тени.
— Луввоки! — прошептала Листик и, обернувшись к камням, всхлипнула: — Мама, мамочка!
Девочка пошатнулась и стала оседать на землю, неестественная бледность залила ее лицо.
— Листик!
К сестре бросилась Милисента, стараясь не дать той упасть, при этом девушка почувствовала, как на нее наваливается какая-то тяжесть, заставляя и ее безвольно оседать на землю. Словно что-то пытается высосать из нее не просто жизненную силу, но и саму сущность. Затуманивающимся взором Милисента увидела, как над джунглями поднимаются все новые и новые большие темные тени, как от этих теней к ней и Листику тянутся толстые, будто сотканные из черного дыма жгуты, а непонятно откуда взявшееся чувство ужаса не дает пошевелиться. Милисента стиснула зубы и из последних сил приподнялась, пытаясь заслонить собой уже потерявшую сознание сестру.
— Ложись! — Тайша опрокинула девочек на землю и навалилась на них сверху, вжимая Милисенту и Листика в ложбинку между камнями. Земля содрогнулась, и яростный горячий ветер прижал девушек к земле. Давление непонятных существ пропало, а вскочившая на ноги Тайша закричала: — Чего ждешь?! Бей!
Милисента увидела, что темные тени, качающиеся над джунглями, как бы утратили однородность, вроде в них появились прорехи. Тайша яростно поливала их потоками огня, заставляя немного отступать, но особого вреда не наносила. Оскалившись в яростной усмешке, Милисента тоже ударила, но не огнем, а ледяными иглами. Такая игла, попадая в темную тень, взрывалась множеством осколков, вокруг которых образовывалось нечто вроде частицы ледяной пустоты Айсгора. Атака Милисенты и Тайши оказалась очень действенной. Не прошло и минуты, как с тварями было покончено.
— Где мы? — спросила девушка у своей старшей подруги.
— Это мир Сэркэл, где живут луввоки, — ответила Тайша. — Они едят все, но аура разумных для них — особое лакомство.
— Почему они на нас напали? Вернее, откуда они узнали, что мы здесь? — Милисента села к застонавшей сестре и стала делать ей массаж с подкачкой силы. Тайша к ней присоединилась, попутно объясняя:
— Эта поляна была накрыта защитным полем, оно сдерживало луввоков, но они не уходили отсюда, уж очень вкусно здесь для них пахло. Хралет снял эту защиту и сбежал, а мы остались, вот эти изголодавшие твари на нас и кинулись.
— Ловушка, — кивнула Милисента. — Только вот как-то не очень хорошо организованная. По-хорошему, нас надо было предварительно как следует измотать, а потом впускать этих луввоков. Кстати, такая же тварь была в Иланском лесу и тоже едва не убила Листика.
Девушка стала активнее закачивать силу в начавшую приходить в себя сестру, при этом задумчиво сказала:
— Да, у этого Хралета почти получилось. Все-таки фактор внезапности… Но должен же он был знать, что мы могли и уйти. Ведь ты видела ловушку, могла дать команду на перемещение или сама нас отсюда утащить.
