— Мил, ну что, вы уже уговорили трясителя, который блестит? — спросила неизвестно откуда взявшаяся рыжая девочка. — Остальных я уже собрала и переправила. Они, правда, возражали, но я сказала, что так надо, и они успокоились.
— Что за тряситель и почему он блестит? — От неожиданности Имодрун не сразу пришел в себя и спросил первое, что пришло на ум. Девочка охотно пояснила. В этом ребенке было столько обаяния и непосредственности, что правитель востока улыбнулся: — М-да, надо менять титул, раз уж даже дети смеются. Кто ты, чудное дитя?
— Я не дитя! — возразила девочка, но, видно, с тем, что чудная, была согласна.
— Разрешите представить, ваше величайшество, — запоздало спохватился Тарим Урмиан, — королева Милисента, принцесса Листик.
Девушка с пшеничными волосами, оказавшаяся королевой, вежливо кивнула. А принцесса — рыжая девочка — показала язык.
— Ли! Ну как не стыдно?! — одернула королева принцессу, а та, еще раз показав язык, нагло заявила:
— А что он мне сделает? Войну объявит? Так я его завоюю!
— Не надо меня завоевывать! — поднял руки Имодрун Самалан. — Вам, принцесса, я сдамся без боя!
— Ага! — обрадовалась девочка. — Сдаешься!
Самалан покачал и так поднятыми руками, рыжая принцесса обрадовалась еще больше:
— Ага! Сдался! Тогда с тебя — контрибуция!
— Столь очаровательному завоевателю я готов выплатить любую контрибуцию! Даже если она разорит мою страну!
— Разорит-разорит, я буду есть, пока не кончится! — пообещала принцесса, а королева, укоризненно покачав головой, упрекнула девочку:
— Ли, нельзя пользоваться слабостью столь решительно сдавшегося противника. — И, обращаясь к правителю восточных провинций, предупредила: — Вы не представляете, сколько она может съесть!
— Как — съесть? — Имодрун попытался представить себе, что же это такое, что эта девочка может съесть в таком количестве, чтобы при этом разорилась его страна. А девочка совсем запутала правителя, начав перечислять то, что она хочет получить в качестве контрибуции:
— Значит, так, вишневое — раз, клубничное — два, земляничное — три…
— Мороженое. Листик берет контрибуцию мороженым, — засмеялась королева Милисента. Имодрун тоже засмеялся, а принцесса, замолчав, укоризненно посмотрела на них, словно спрашивая: разве можно смеяться над такими серьезными вещами!
Воспользовавшийся паузой архимаг спросил у правителя восточных провинций:
— Так каково будет ваше решение?
— Прошу меня извинить, но ваши слова о том, что вы сумеете победить две армии…
— Не победить, а разогнать! Зачем мне их побеждать? Что я с такой кучей пленных делать буду? Лучше пусть разбегаются, сами! — заявила принцесса.
— Действительно, ваше… — Королева Милисента замялась, а потом предложила: — Раз вы хотите менять титул, то «ваше величество» звучит лучше, чем «ваше величайшество». Так вот, мобилизовать свою армию вам придется при любом раскладе, если вы, конечно, не собираетесь сразу сдаться…
— Эй, он уже мне сдался! Два раза сдаваться нельзя! Это не по правилам! Контрибуция только мне полагается! — возмутилась принцесса, а королева, улыбнувшись, продолжила:
— Объявляете мобилизацию, на это все равно нужно время. А сейчас сами увидите, как Листик разгонит две армии. Согласны?
Имодрун Самалан кивнул и тут же был подхвачен какой-то силой. Несколько мгновений в каком-то сером тумане, и правитель восточных провинций оказался на холме. Этот холм возвышался немного в стороне от долины, где в лучах восходящего солнца было видно два строя, застывших друг напротив друга. На возвышенностях позади выстроившихся солдат Имодрун увидел группки людей, очевидно, командный состав собирающихся сцепиться в смертельной схватке армий. Похоже, обе противоборствующие стороны ждали, когда взойдет солнце. Но как они не видели тех, кто стоял вокруг правителя восточных провинций? Ведь холм, на котором расположились наблюдатели, находился довольно близко от места будущего сражения, хоть и немного в стороне. Среди людей, с интересом наблюдавших за приготовлением армий, Имодрун с удивлением узнал нескольких своих генералов и других высших чиновников своей администрации.
— Я решила, что им тоже будет интересно посмотреть. — Листик кивнула на ежащихся от утреннего холода людей, многие были не совсем одеты, — видно, девочка вытащила их из постелей.
Кроме людей правителя восточных провинций здесь стояли еще несколько человек — эпирские маги и совсем неизвестные люди в явно не местной одежде. Один из этих людей, высокий худощавый атлетически сложенный мужчина, сказал, обращаясь к принцессе:
— Ну что ж, студентка Листик, ваш выход!
— Слушаюсь, господин магистр! — вытянулась девочка и исчезла.
В это время на будущем поле битвы загудели трубы и раздались команды, оба строя собравшихся воевать армий пришли в движение.
— Не волнуйтесь, они нас не увидят, — кивнув в сторону начавших двигаться войск, сказала Имодруну Милисента, — мы под пологом невидимости.
— А как вы думаете остановить… — Правитель восточных провинций не договорил.
Милисента указала ему на небо. Там, словно ниоткуда, появился бронзово-черный дракон, который стремительно снижался. Но не сам дракон удивил Имодруна Самалана. У него на спине сидел изумрудно-золотистый дракончик, примерно раза в три меньше. Этот дракончик держал в своих лапках большой красный барабан.
Бум! Бум! Бум-бум-бум! — разнеслось над полем. Звук был настолько громкий, что оба строя остановились. Все: и солдаты, и офицеры, и командование противостоящих армий, расположившееся на холмах, задрав головы, смотрели на драконов. Бронзово-черный дракон сделал круг над полем, а изумрудно-золотистый, сидевший на его спине, азартно барабанил. Бум, бу-у-ум, бум, бу-у-ум! — в этом бумканье ясно слышалась какая-то мелодия.
— Походный марш пятого корпуса, — усмехнулся высокий атлетически сложенный мужчина. И восхищенно добавил: — Барабаном можно только ритм задавать, а она… Талант! Во всем талант! Правда, похулиганить — еще больший талант!
— Вы думаете, это их остановит? — с сомнением спросил у Милисенты Имодрун. — Дракон с барабаном — это само по себе удивительно, но не настолько же, чтоб остановить сражение. Да и напугать до такой степени, чтобы эти армии разбежались, вряд ли драконам удастся.
— Сейчас увидите! — ответила королева и добавила: — Действительно, хулиганка! Нашла время кататься!
А парочка драконов спустилась ниже и синхронно выдохнула пламя. Сгустки огня ударили перед строем одной из армий, сильный жар заставил людей отшатнуться. На то место, где они стояли, ударили новые сгустки, то же самое было проделано и со второй армией. Некоторое время люди пятились, а огонь становился все жарче и жарче, все ближе и ближе падали его сгустки. Создавалось впечатление, что следующий выдох драконов накроет пятящиеся шеренги, накроет и сожжет. Отступление перед огнем становилось все быстрее, и вот люди не выдержали и побежали. А драконы уже били не сгустками, а сплошным потоком огня. Они разделились. Бронзово-черный гнал армию западных провинций, а изумрудно-золотой — центральных, при этом он не переставал стучать в барабан. К этим двум драконам присоединились еще два, пепельный и бронзовый. Огонь лился с неба водопадом, но, как ни странно, ни один человек не пострадал. Имодруна Самалана тронул за рукав один из его полураздетых генералов и указал на группу солдат, которые лихорадочно запрягали лошадь в полевую кухню. Солдаты спешили, но стена огня неумолимо надвигалась. Казалось, еще мгновение — и огонь накроет смельчаков или чересчур жадных, хотя их можно было понять: для солдата кухня с кашей — это святое! Стена огня остановилась, давая возможность воинам закончить, но вот лошадь уже запряжена, один из солдат вскочил на козлы и погнал кухню с дымящейся трубой прочь от замершего огненного вала. Остальные, бросив мешавшее им оружие, побежали вслед за упряжкой. Огненная стена, колыхнувшись, устремилась вслед за ними, но не быстро, а так, чтобы смельчаки, спасшие свой обед, смогли догнать остальных.
