— Палаэль, что-то я волнуюсь! — Сарк остановился, — они же нас ждут! Наверняка, ударят.
— Конечно, — согласился я, — для того и выставил защиту. Не волнуйся, они ее не пробьют.
В этот момент мы зашли за изгиб скалы. Вот они, голубчики, стоят! И сразу же в мою защиту врезались водяные копья, появившиеся буквально из воздуха. Защитный полог в одном месте даже чуть прогнулся!
И раньше, чем я успел активировать воздушные путы, раздался крик:
— ЛИ-И-ИРТ! ОН ВЫДЕРЖАЛ! ДЕЙСТВУЙ!
В тот же миг, на том месте, где сгрудились похитители, образовался гигантский огненный шар, через секунду лопнувший, и утопивший все вокруг в море огня.
— НЕ-Е-ЕТ!!! — заорал я, — РИКА!!!
Внезапно взревело чувство опасности. Начинаю оборачиваться…
И падаю от мощного толчка, успев почувствовать, как в спину вонзилось что-то острое…
Враги обошли, каким-то чудом миновав мою защиту? Падая, наношу ментальный удар в сторону, где мог находиться противник. Уже лежа на земле, услышал падение тела. Мой удар достиг цели. С трудом повернув голову, вижу тело Сарка. Предатель!!! Сволочь!!! Теперь мне стали понятными некоторые его странные поступки и оговорки. Тут, словно молния, прошивает мысль — РИКА!
Подскочивший наемник помогает мне подняться.
— Господин маг, с вами все в порядке?
— Да, — ответил ему, с трудом удерживаясь на ногах, — не считая украшения в моей спине. Сейчас выдерни клинок из моей спины.
— Но, вы же истечете кровью! — попробовал возразить наемник, и потом, одумавшись, добавил, — хотя… Вы же маг. Готовы?
— Да, — направляю энергию в пораженный участок тела, приготовившись остановить кровь и стянуть рану.
Наемник, резким движением, выдернул клинок. Я не почувствовал боли, заранее блокировав нервные окончания на том участке тела. Останавливаю кровь, просто запечатав рану энергией. Далее пусть работает регенерация.
Буйство огня уже утихло, открыв моему взгляду неприглядную картину. Ровная окружность из оплавленного камня, диаметром около пятнадцати метров, в центре которой валялась клетка. Около нее лежали два обугленных тела, обгоревших настолько, что не поддавались никакому опознанию. При помощи наемника доковыляв до этих тел, я внимательно их осмотрел. У одного из них обнаружился медальон мага, который я засунул себе в карман. В Гильдии Магов по нему опознают личность погибшего.
Более ничего не было. Все сгорело дотла. Тела магов уцелели, по всей видимости, благодаря индивидуальным защитам, удерживаемых каждым из них. Хотя, это и не спасло их от гибели. Что же они пытались сотворить? Из-за чего произошел взрыв?
Я отстранился от реальности, перейдя в средние слои Астрала. Так и есть. Души погибших еще не успели разлететься. Вот они, зависли на одном месте. Выделяются три, с более или менее развитой энергетикой. Среди них без труда опознал Рику. Две других, видимо, принадлежат тем магам, останки которых нашел около клетки. Подлетел к ним поближе, и жгутами поймал души магов, поглотив их за доли секунды.
Душа Рики задрожала. Я уловил исходящий от нее страх. Мне стало очень грустно.
Не бойся, Рика. Я тебя не трону. Вспомнились моменты из нашей жизни, которые мы переживали вдвоем. Знакомство в Университетской столовой… Побег из той таверны, которую мы чуть не превратили в руины… Прогулки по университетскому парку… Ночи, которые ты мне дарила…
На какой-то момент ты стала частью моей жизни. Кто знает, как бы у нас сложилось дальше? Может, мы бы разбежались, переругавшись, пойдя каждый своей дорогой, а может… Сейчас уже бессмысленно строить предположения.
Прощай, Рика… Я тебя всегда буду помнить, как некий светлый лучик, осветивший участок моего жизненного пути, сделав его ярким, красочным. Надеюсь, что ты когда-нибудь возродишься в другом теле, и будешь таким же хорошим человеком, каким я тебя знал. Со своими моральными принципами и взглядами на жизнь, зачастую идущими вразрез с общественным мнением, которое зачастую было порочным и неправильным… Неправильным, чисто по-человечьи… Прощай…
Закрыв душу Рики пологом невидимости, я мягко подтолкнул ее. Лети туда, куда улетают все души… Туда, к неведомому Центру Миров… Не стой… Лети… Мне пора.
Вернувшись в реальный слой, я почувствовал, как по моей левой щеке течет одинокая слеза. Душу охватила печаль.
— Господин маг, долго еще стоять будем? — вернул меня в действительность наемник, переминающийся с ноги на ногу, — надо возвращаться. Как понимаю, мы провалили задачу?
— Да, — вздохнул я, — провалили… Тебя как зовут-то?
— Расмус.
— Пойдем, Расмус. Мне надо пообщаться с одним человеком, когда-то бывшим моим другом.
— А-а-а, — кивнул он в сторону лежащего Сарка, — с этим…
— Да. С этим.
Подойдя к Сарку, я снял последствия ментального удара, таким образом, вернув его в сознание. Только руки и ноги взял под свой контроль. Меня учили, как управлять людьми, делая их тела марионетками своего сознания. При этом они все понимали, но тело им не подчинялось.
— Пришла пора поговорить, Сарк, — сев напротив, обратился я к нему, — рассказывай.
Бывший друг молчал, направив свой взгляд куда-то в сторону.
— Не хочешь говорить?
Сарк решил играть в молчанку.
— Давайте я его разговорю, — обратился ко мне Расмус, — у меня он запоет!
— Не надо, есть и другие способы. Я прочту его память, вот только он дурачком останется. Ты этого хочешь, Сарк?
Он заметно побледнел, но продолжал молчать.
— Ну, что ж… Ты сам выбрал, — пожал я плечами, и вторгся в его сознание. Ба!!! Да у него же стоит ментальный блок, установленный извне! Как он работает? Изучив строение ментальной блокировки, прихожу к выводу, что стоило Сарку заговорить, как он тут же умер бы. Зная об этом, он и играл в героя. На нейтрализацию блока ушло минут десять. Ставил маг уровня магистра. Хорошо так поставил, с ловушками. В парочку таких едва не попался. Мне бы они ничего не сделали, но Сарка бы убили, мгновенно спалив мозг.
Добравшись, наконец, до воспоминаний, я начал их прокручивать в поисках нужной мне информации. Особо при этом не осторожничая, и попросту удаляя ненужную мне информацию, чтобы не путалась под ногами при дальнейших поисках.
Вначале попались воспоминания детства, потом обрывки из учебы в Университете. Опа! Он, оказывается, питал тонкие чувства к Марседе! Уцепившись за эту ниточку, раскручиваю клубок дальше. Вот воспоминания о том, как он в таверне сидит с Тарком и рассуждает на тему, как бы сойтись с Марседой поближе. Тарк жестко высмеивает его, говоря, что у Марседа богата, а он… Не такой богатый, в общем. Потом мысли Сарка о том, как бы разбогатеть. Вот, в очередной раз, сидя в каком-то кабаке, он изливает душу совершенно незнакомому товарищу. И в этот момент подходит… Да это же…! Невероятно. И наш общий знакомый предлагает заработать очень много денег. Пролистав воспоминания немного дальше, останавливаюсь, чтобы привести свои мысли в порядок. Это что же получается! Студиозов продавали по сходной цене некоему Ордену! Информацию о данных студиозах собирал как раз Сарк. И Рику они тоже продали…
