Секунд двадцать я просто лежал там, куда упал, не обращая внимания на еще тлеющий пепел, в который превратилось все, по чему погулял драконий огонь, непонимающе смотря на место, где находилось чудовище, решившее, судя по всему, скрыться бегством от настолько психически неадекватного противника, и не верил своему счастью. А затем развернулся и окончательно утратил чувство связи с реальностью. Живых кентавров в зоне видимости не было. Только люди, стоящие с оружием в руках и, очевидно, тоже пока еще не способные осознать свою победу.
Глава 7
– Пожалуй, тебе нужна помощь, заблудшая душа, – решил чей-то смутно знакомый голос, раздавшийся у меня над плечом, безжалостно извлекая из паутины радостных видений. – Срочная, пока еще ничего непоправимого натворить не успел.
– Отвянь, святоша, и не мешай мне думать – послал я подальше неведомого жреца, подкравшегося ко мне со спины. Кем-нибудь другим этот тип быть точно не мог. Вход в часовню был прямо перед глазами, а значит, отвлекающий от интенсивных раздумий человек появился из внутренних помещений культового объекта. Ладно, если живой артефакт его ударом хищных щупалец не угостил, значит, все в норме. А что с мыслей сбили, так это пустяк, их все равно где-нибудь записать надо, чтобы структурировать. Да и на осуществление задуманного уйдет очень много времени, и первоначальные наброски придется еще не раз править…
– Смертный, да ты, похоже, совсем, как это говорится у вас на родине, оборзел. – В голосе плескалось нешуточное веселье. И говорил он на русском. А я наконец-то вспомнил, где и при каких обстоятельствах ранее его слышал.
– Ты!
– Ну а кого ты ожидал здесь увидеть? – усмехнулся собеседник, сейчас выглядевший как высокопоставленный офисный клерк. Темные брюки, белая рубашка, удавка галстука, украшенная булавкой с парочкой мелких драгоценных камешков, золотые часы на руке. – Все-таки это мои владения, мой храм!
Да, тут уж не поспоришь. Ремес Торговец вообще самый популярный в Азалии небожитель, и ему посвящены три четверти религиозных сооружений. Пожалуй, зря я все-таки сюда зашел. Мог и другое место поискать, достаточно укромное и тихое, чтобы побыть одному и хорошенько подумать. В крайнем случае выйти за пределы замка, где я сейчас нахожусь. И шагать от раскинувшегося вокруг него лагеря подальше. Километров, скажем, на пять.
Крайне мелкая по размерам крепость какого-то полунищего провинциального феодала, выстроенная буквально для галочки и уступающая высотой стен иным столичным заборам, оказалась наполнена войсками до такой степени, что даже придворному магу в качестве жилплощади смогли предложить лишь однокомнатную кладовку, где с моими габаритами повернуться-то тяжело, плечи об стены задевают. Единственная радость – король расположился буквально в пятнадцати метрах дальше по коридору, а следовательно, охраны и слуг всегда поблизости от дверей толпится предостаточно. Увы, больше места даже для самых высоких персон выделить просто не могли, ведь солдаты, сопровождающие его величество и охраняющие его же, заняли буквально каждый кубометр пространства. Они даже в голубятне свои лежаки расстелили сплошным ковром, а те из них, кто и там устроиться не сумел, с большим интересом посматривали на оккупированные ошалевшими от подобного наплыва гостей пернатыми жердочки.
– В общем, так, – стал в один миг серьезным бог, заявившийся зачем-то в собственное святилище, куда я забился, едва увидев свободное пространство, и принялся заниматься двумя важными вещами сразу. Строить далекоидущие планы и дожидаться праздничного пира, посвященного победе в сражении, удачно устроенного королем накануне моего прибытия. – Идеи, пришедшие тебе на ум, забудь. Никакой промышленной революции. Никаких зенитных антидраконьих пушек. Никакого пороха, не говоря уж о динамите. Иначе сам лично прибью. Все понятно? Ах да, еще того полугнома, древнее знание подгорных коротышек где-то раскопавшего, можешь уничтожать всеми силами, которые имеешь и не имеешь. Проще говоря, если нужна будет помощь, скажешь моим жрецам, они сделают все, на что способны. Вопросы есть?
– Да, – ошеломленно кивнул я, разглядывая божество, только что растоптавшее мои радужные мечты сделать этот мир подобием родной Земли в пух и прах. – Почему?!
– Оно тебе надо? – задал риторический вопрос бог, но потом, видимо, прочитав ответ в моих мыслях, все же соизволил ответить. – Ладно, слушай сюда, смертный. У нас, высших сущностей, свои законы имеются. И одним из главных среди них является запрет на целенаправленные изменения мира, под который попадает и распространение технологий, привезенных подобными тебе путешественниками. Должен соблюдаться эволюционный, а не революционный путь развития.
– А обойти никак? – помимо воли вырвалось у меня, не желающего расставаться с приятными мечтами.
– Думаешь, мне это нравится? – фыркнул Ремес Торговец. – Да ты хоть представляешь, какое поле деятельности для мне подобного божества открывается в высокоразвитом мире? Игра на бирже, торги через всемирные компьютерные сети, соперничество транснациональных корпораций, у которых дневная выручка больше, чем бюджет какого-нибудь карликового государства… Увы, обмануть наши законы невероятно сложно, а штрафы за их нарушение предусмотрены астрономические. В прямом смысле слова, на подобную сумму планету можно купить. И потому лучше даже не пытайся ничего из задуманного воплотить в реальность. Ликвидирую.
– А почему же в таком случае этого еще не сделал? – осторожно уточнил я, чувствуя, как по загривку стекает холодный пот. – В превентивных, так сказать, целях? Ведь это куда безопаснее, чем подвергаться подобному риску.
– Ну, во-первых, светлым божествам так делать не положено, а нарушения профессионального кодекса – это тоже далеко не самый лучший поступок для карьеры и бизнеса, – заметил бог торговли. – А во-вторых, без очень веских причин спорить с Судьбой, знаешь ли, чревато, все-таки она является одной из самых великих сил во всем мироздании. И эта дама, подобно своей сестренке, Смерти, хорошим нравом, мягко говоря, не отличается.
– А я-то тут каким боком причастен? – У меня начали закрадываться ужасные подозрения. Ведь в самом-то деле, вероятность многих событий, которые со мной периодически происходили, была очень маленькой. Буквально стремящейся к нулю величиной. Впору было заподозрить происки высших сил, в наличии которых с некоторого времени не осталось вообще никаких сомнений, но останавливал здравый смысл. Ну, в самом деле, зачем кому-то из подобных сущностей возиться сначала с обычным землянином, а потом с простым бомжом? Это потом, вместе с получением живого артефакта, я мог привлечь внимание кого-нибудь могущественного к своей персоне. Но до того все странные, опасные и маловероятные события определенно являлись самыми обычными случайностями, произошедшими в силу обычного стечения обстоятельств. Несколько раз. Подряд.
– Верно мыслишь, – кивнул Ремес Торговец. – У Судьбы почти нет служителей как таковых, зато время от времени она подбрасывает смертным разнообразные испытания. Бывает, что в довольно большом количестве. В народе тех, кому достались подобные приключения, обычно знают как великих героев или ужасных злодеев, если они, конечно, успели хоть с чем-нибудь справиться раньше, чем отбросили копыта. И ты как раз и относишься к их числу. Поздравляю, можешь гордиться своей избранностью. Кстати, по этой же причине никто из богов перебрасывать тебя на родную Землю не станет, а демоны запросят за подобную услугу такую цену… Нет, штраф за нарушение нормального развития мира, конечно, будет все равно выше, причем намного, но ради какой-нибудь мелочи становиться причиной неудовольствия владычицы рока просто глупо. Да и Млфурия по этой же причине можешь особо не бояться. Убить может, с дальнейшим надругательством над телом и переработкой оного в какую-нибудь хищную тварь, но душу порабощать не станет и отпустит ее туда, куда Судьбой уготовано. Пробивайся обратно своими силами, если сможешь, конечно же. Ну, вроде на все ответил, теперь давай, до свидания.
