Медовица за то время, пока я пребывал в раздумьях, уже поднялась на необходимую высоту и сместилась в сторону замка, теперь зависнув за пределами радиуса, в котором бы ее обнаружили, аккурат над одной из боковых башен крепости. Донжон подошел бы лучше, но, увы, именно там, скорее всего, находятся вражеские командиры, а следовательно, и маги со жрецами. Кто-нибудь из них вполне может почувствовать угрозу, какие-нибудь посторонние тонкие эманации, или попросту иметь аномально хороший слух, после чего провести проверку подозрительного явления и разрушить все наши планы.
– А вы тяжелый, мэтр, – доверительно поведала мне она, не разжимая своих крепких объятий. – Если бы еще и доспехи надели, так точно бы надорвалась, а так просто устала и проголодалась. И сейчас ощущаетесь ну почти совсем как обычный человек. Так бы и укусила, если бы не знала, что в ответ меня обглодают до костей быстрее, чем до земли долечу.
– До крыши, – поправил ее я, смотря вниз и морщась от осознания того, что тело прикрывает лишь мантия, по большому счету способная лишь затягивать дыры в себе самой, а не служить защитой. Сорок метров. Высоко. Будет больно. А живой артефакт, в котором больше нет осколка души Джулии, да к тому же специально сбившийся в максимально плотный комок, чтобы как можно меньше выпускать посторонних энергий во внешнюю среду, наверняка не сможет полностью убрать все неприятные ощущения. – Стражника, который там находится, хорошо чуешь?
– Я его даже почти вижу, – ответила вампирша, чье племя могло пользоваться и тепловым зрением, помимо обычного. – Не бойтесь, мессир, не промахнусь.
– Ну, тогда… – Я поглубже вздохнул, собираясь с силами и готовясь к очень неприятной процедуре. А заодно велел живому артефакту полностью блокировать голосовые связки, чтобы в самый неподходящий момент не заорать от испуга. – Бросай!
Метательный снаряд, в виде придворного мага Азалии, выпущенный с большой высоты, пролетел дистанцию, сравнимую с той, которую спортсменам предлагают пробежать на время, пробил тонкую черепичную крышу башни, защищающую от непогоды и максимум от стрел, и вмял в добротный каменный пол наблюдателя, убив его на месте. С щелчками вставали на место сломанные или вылетевшие из суставов кости, зарастали раны, полученные от экстремального торможения, тихонько кружась, падал из дыры в потолке лоскут маскарадного рубища, зацепившийся за какую-то балку. Судя по всему, план удался, и магическая защита, прикрывавшая от внешнего проникновения стены, а также двор крепости и двери, осталась неколебима, вследствие чего обитатели замка, где так и не прозвучал сигнал тревоги, должны были мирно почивать в своих постелях.
– Эй, Шел, чего там у тебя происхо… – Дверь открылась, и оказавшийся за ней солдат из караулки шагнул внутрь наблюдательной площадки раньше, чем осознал, что именно увидел. А затем щупальце живого артефакта, выросшее из груди сразу после приземления, метнулось вперед и, впившись в шею человека, мгновенно сломав ее, потащило его в сторону от входа. Но какого-то особого шума при этом не произошло, а значит, третий караульный, а больше на такой пост ставить устав Виреи, да и Азалии, впрочем, тоже, не велит, скорее всего, не станет поднимать тревогу раньше, чем услышит звуки битвы или крики, ведь за ложный сигнал по головке его не погладят. Скорее уж исполосуют всю спину кнутом. Нет, если парень, сейчас начинающий остывать у стеночки, не вернется обратно через несколько десятков секунд, визит его поднятых по тревоге сослуживцев неизбежен, но данного времени мне вполне хватит, чтобы полностью восстановиться и самому встать на ноги.
Все еще пошатываясь, я подошел к трупу. И поднял его. Без всякой некромантии. Руками. Затем, заставив поработать живой артефакт, набросил иллюзию, отвлекающую внимание от всего, что находится выше плеч. Вырастил еще парочку щупалец, достаточно длинных, чтобы дотянуться до противоположного конца комнаты без дополнительных усилий. А потом дошагал до двери и, придерживая тело телекинезом, чуть ли не первыми чарами в арсенале почти любого начинающего волшебника, начал медленно ее открывать, тем самым притягивая к себе взгляд внимательно следящего за ней солдата. Который, должно быть, с облегчением расслабился, увидев стоящего за ней товарища. А потом резко умер, так как метнувшиеся вперед щупальца крепко сжали ему обе руки и шею, буквально раздробив находящиеся под ними кости.
Я прислушался к окружающему всеми своими экстрасенсорными чувствами, ну и просто ушами. Вроде тихо. Никто не бряцает оружием, не бормочет заклинания и молитвы, не взводит тетивы арбалетов, не спешит на стены отражать внезапную атаку. То есть проникновение в пределы охраняемой территории и устранение часовых прошло незамеченным.
– Хорошо, что чары, поднимающие тревогу после смерти объектов, на которые они направлены, относятся к некромантии, – непроизвольно вырвалось у меня. – А значит, мастеров, способных на них, у Виреи, учитывая главенствующую там религию, попросту нет!
Собственно, именно прошедшие мгновения, субъективно растянувшиеся едва ли не на часы, и были наиболее рискованными во всем плане. Если бы нынешние владельцы крепости перестроили систему охраняющих ее покой чар. Если бы часовой в нужной башне, выпадающей из-под паутины заклятий, а такая была одна на весь замок, оказался не один. Если бы теперь магическая сигнализация реагировала и на заклинания, сотворенные внутри условно безопасной зоны. Если бы остальными караульными оказались не простые солдаты, а какие-нибудь мелкие рыцари в зачарованной броне, способной выиграть своему носителю достаточно времени, чтобы поднять тревогу… В общем, слишком много так и не случившихся «если».
Хотя если бы произошло что-нибудь из этих нежелательных событий, тихий захват всего лишь пришлось бы заменить кровавым штурмом. В башню-то я бы в любом случае попал, а значит, смог бы изнутри забаррикадироваться. И пока враги вытаскивали бы мага земли из его каменного укрытия, а это та еще работенка, вампиры, уже не обращая внимания на сигналы тревоги, продавили бы защищающее от них благословение и начали штурм. Низших, не способных летать или перемещаться по вертикальным поверхностям вроде стены, среди них просто не имелось, а значит, скоро придворный маг в захваченном отнорке стал бы не одинок. Ну, уж а толпой мы бы гарнизон этой крепости, все же не являющейся главным лагерем захватчиков, вынесли бы довольно быстро. Пусть с потерями. И обязательно бы повисшей на плечах погоней, прибывшей сюда порталами. А то и возможной смертью потенциальной королевы, которую могли прирезать, чтобы она не досталась врагу, спасающему ее будущее величество из лап захватчиков.
– Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша, – тихонько промурлыкал почти забытые со времен счастливой юности, проведенной на Земле, стихотворные строчки я, затаскивая труп из караулки на наблюдательную площадку и аккуратно вынимая из мешочка со свернутым пространством, висящим на шее, фиал с зачарованной кровью вампиров, а также небольшой амулетик, отправившийся прямиком в рот. Если раскусить его, то Медовица немедленно получит сигнал и даже из-за стен крепости активирует емкость с жидкостью, сцеженной из вен своей госпожи. А тогда охранные чары на несколько секунд окажутся сбиты с толку, дав возможность клыкастикам прорваться ко мне на помощь без столкновения с защитными барьерами. Но способ несколько ненадежный, и потому его лучше все же оставить как запасной вариант. Убедившись, что все сделано как надо, я подпрыгнул и вцепился пальцами в края дыры, пробитой собою же. – Не шурша, сказал! Мне народ во дворе посчитать и безопасный маршрут наметить надо.
