– И все равно, – стояла на своем будущая королева, вполне возможно, даже еще не знающая о свалившемся ей на голову счастье. – Лучше быть волшебницей, чем обычной аристократкой.
– Не скажи, – не соглашалась с ней Фера. – Мы хоть и выглядим ровесницами, но я на восемь лет тебя старше. Восемь очень долгих лет, проведенных в тренировках и медитациях. Ты думаешь, почему я сейчас такая счастливая и всем довольная? Да потому что отдыхаю! На войне! До этого у меня на протяжении пятнадцати годов всего один выходной в месяц был и пара праздников семейных! И я все еще считаюсь довольно слабенькой чародейкой. А не имела бы с рождения развитые способности, еще только-только училась бы жонглировать первыми зажженными без помощи спичек огоньками! Ты же могла жить так, как тебя вздумается! Балы! Приемы! Парни!
– О да, – язвительно согласилась с волшебницей Лиена. – Последние мне особенно успели надоесть. Если, конечно, под этим словом можно подразумевать старых толстяков, разменявших более сотни лет, чьим единственным достоинством является длинная родословная, да всяких интриганов с глазами змеи и характером вытащенного из банки паука, целящихся на мой титул и земли отца. А с тех пор, как идиоту, решившему, будто с герцогиней можно обходиться как с трактирной девкой, если никто не видит, место на фамильном кладбище обеспечила, даже те исчезли. Трусы несчастные. А ведь если бы не дурная слава, которую из-за них умудрилась заполучить, могла бы претендовать на кого-нибудь из наследников престола в то время, когда их еще было целых два!
– Ну да, тебе подавай непременно принца на белом коне, – совершенно по-девичьи фыркнула волшебница из рода Портал. Впрочем, насколько она там старше семнадцатилетней аристократки? На восемь лет? Значит, ей двадцать пять, вполне еще подходящий для подобных интонаций возраст. Особенно если учесть вынужденно затянувшееся взросление, занимающее у долгоживущих магов куда больше времени, чем у простых людей.
– А я и на короля согласна, – с апломбом заявила Лиена и тоже рассмеялась. – Новый как раз вроде ничего, даже моложе меня чуть-чуть. В соседних странах никого хотя бы близкого к нему по возрасту из старшей знати точно нет. И даже уже повод выпросить для себя персонального наставника в волшебстве уже придумала. Мол, хочу оставаться лет на сорок-пятьдесят дольше красивой. Какой наш ровесник в таком случае откажет? Это разным старым пердунам уже почти все равно, какая там у них жена, так как у каждого уже по десятку постоянных любовниц и выводку законных детей и бастардов. Ну а ты бы себе кого хотела?
– А я бы себе как раз этого персонального наставника взяла, – поддержала мысли, по всей видимости, не столько поднадзорной, сколько подружки, девушка. – Только обязательно красивого, сильного и выглядящего не как сбрызнутая оживляющим эликсиром мумия. А то аристократы, которых тебе предлагают, всего лишь сотню разменивают, а могущественные волшебники, которых мне дедушка пытался пару раз сватать, чтобы у детей дар усилился, как минимум раза в два старше будут. Или нет, наставника не надо, мелковато это как-то для такой красавицы, не находишь?
– Нахожу, нахожу, – заверила ее Лиена. – И кого же ваша душенька изволит?
– Ох, – картинно вздохнула Фера. – Раз уж ты на принца или там короля нацелилась, то я себе темного властелина хочу. Или кого-нибудь подобного. Чтобы уж точно и выглядеть мог так, как захочет, и сил имел больше, чем помечтать можно, и бессмертие бы настоящее обеспечил, если до старости доживу, и дедушке с остальной родней и их договорными межклановыми браками большую фигу показать бы не затруднился, вместе с армией зла!
– Не, это ты чего-то размечталась, – еще больше развеселилась аристократка. – Во-первых, таких мужчин в реальности не бывает…
– Не скажи, – не согласилась с ней волшебница. – А новый глава ковена магов Азалии? Дедушка после встреч с ним порталы к вашим войскам открывать боится. Этот чернокнижник в одиночку, представляешь ты, в одиночку кидался на весь наш круг. И далеко не безрезультатно, он не проявлял глупость, граничащую с идиотизмом, а точно знал, что делал, и обоснованно рассчитывал на собственные возможности. Да его ударом воплощения бога войны не размазало! Ты хоть представляешь, какой это уровень силы должен быть, чтобы после подобного выжить?
Хвали меня, хвали. Будешь продолжать в том же духе, и выкуп, который спрошу с твоей родни, уменьшится. Монет на пять-десять, не меньше. Ох. Как в этой ванне-то повернуться так, чтобы не заметили? А то телепортирует еще эта ведьма меня от избытка чувств куда подальше. Кусками.
– С трудом, – призналась Лиена. – Но он, наверное, и выглядит так, что личи от страха поумирают, во всяком случае, что-то такое с вестями из столицы мне рассказывали…
– Наглый поклеп! – заступилась за меня Фера. – Громаден, конечно, и пугающ немного, но знаешь, в этом есть даже некий шарм, ведь если бы не размеры, он сошел бы за обычного и притом совсем не старого человека. Я знаю, о чем говорю, видела иллюзию.
– Показать можешь? – тут же перебила ее подруга.
– Ммм, сейчас, – несколько неуверенно откликнулась чародейка, и я всей спрятанной аурой почувствовал, как рядом сплетаются в нечто крупное потоки энергии. Кажется, простым портретом она решила не ограничиваться и развернула как минимум батальное полотно. – Вот. Это здесь он первый раз в портал сунулся и прямо на не ожидавшего такого развития событий дедушку выскочил.
– Урод редкостный, – бескомпромиссно заявила Лиена. – Фе, меня от одних только этих щупалец тошнить начинает. А уж что было бы, если бы он шлем снял, боюсь даже представить.
– Сейчас уберу, – чего-то подправила в заклинании волшебница. – Так он в обычное время выглядит, когда эти свои конечности прячет. Уверена, они пропадают без малейшего следа, ведь говорят, в его жилах течет не меньше половины демонической крови, так что совсем уж уродом он под одеждой быть просто физически не может. Обитатели Бездны, конечно, чудовища, но те из них, кто способен скрещиваться с людьми, по красоте своей при желании фору дадут даже эльфам.
– Ладно, пусть он в целом отвечает твоим честолюбивым мечтам, – сдалась Лиена. – Силен, могуч, относительно красив, армию зла может заменить единолично. Но если пропустить пункт во-первых, то сразу же появляется и во-вторых. Такие персоны молодых и ничего особого не представляющих собой чародеек в жены просто не берут. Максимум в рабыни.
Я наконец-то разогнулся и приготовился для броска. Если бы девушки не оказались так увлечены друг другом, то обязательно бы заметили подозрительное движение в глубинах подогретых и покрытых пеной вод.
– Ну, – беззаботно хохотнула волшебница из рода, специализирующегося на открытии порталов и всем, с ними связанном. – Если ты отхватишь себе короля Азалии, то я согласна пойти в рабство к его придворному магу. Но только если в сексуальное.
– Клац!
– Клац!
Выметнувшись из-под успевшей надоесть воды, словно вставшая на боевой курс торпеда, я, на всей возможной скорости, которую мог развить благодаря живому артефакту, защелкнул браслеты кандалов. Один на правой руке одной девушки, другой на левой руке другой. Не хочу рисковать превратиться в каменную статую, если ее будущее высочество решит заступиться за подружку. И неважно, что гримуар древнего волшебника ей сейчас при себе прятать просто негде. Абсолютно обнаженные красотки, обзаведшиеся столь экстравагантным украшением, похоже, при появлении меня впали в шок, ибо не попытались не только дать отпор, но даже и прикрыться. Кстати, а они вполне себе ничего. И обе весьма фигуристые натуральные блондинки, причем никаких признаков болезненной худобы в упор не замечаю.
