– Предпочел бы обойтись без крайних мер, – мрачно ответил Альберт Портал. – Конечно, у меня есть еще три внучки, и две из них куда талантливее той, которая находится у вас в заложниках здесь и сейчас, но все-таки каждая из них мне дорога. Давайте так, вы ее отпускаете, а я даю вам фору на то, чтобы скрыться, скажем, до рассвета.
О, какие шедевры словесности, несущие в себе кучу вложенных смыслов, настоящий могущественный маг выдавать умеет! И подтвердил, что торг уместен, и намекнул, что до определенной границы, и сразу же показал планку, от которой теперь будет в ходе беседы вниз спускаться. И ведь не похоже, чтобы пред ужасным и великим мной он трепетал так, как утверждала это несколькими минутами ранее Фера. Девушка преувеличивала произведенное на своего деда впечатление? Или он просто хорошо умеет держать лицо?
– Хочу заметить, что конструктивный диалог, если вы попробуете действовать с позиции силы, у нас может и не получиться. – Я качнул посохом главы ковена Азалии, намекая на свой высокий статус. Интересно, а у моего противника, в своей стране тоже занимающего то ли первое место среди чародеев, то ли болтающегося у самой верхушки, какая-нибудь личная регалия имеется? – Во всяком случае, если здесь немедленно воплощение какого-нибудь божества не появится. Но прежде чем выпускать сюда силы, после воздействия которых замок будет легче снести, чем привести в порядок, пожалуй, все же попробую договориться. И потом, с чего вы взяли, что Фера так уж жаждет вернуться обратно в семью? Я вот, например, уверен в обратном. Без причины девушки мне себя в рабство не предлагают, поверьте. И это правда, если не верите, можете у нее самой спросить.
Лицо у Альберта, видно, начавшего терять над собой контроль, подозрительно задергалось. Не хватил бы удар старичка, увидевшего свою голую внучку в объятиях врага и в обществе еще одной неодетой девицы, да к тому же с атрибутом стиля садо-мазо специально для чародеев. Он же, даром что выглядит на тридцать, наверняка как минимум двухсотлетний юбилей уже справил.
– Дедушка, не слушай, он играет смыслом слов, как заключающий контракт демон, – спешно начала тараторить за спиною ведьма. – Я действительно так сказала, но я не знала, я не хотела, я ппрлх…
– Потом поговорим, милая, – кажется, полотенце, затолканное одним из щупалец в рот ведьмы на манер кляпа, по вкусу ей не пришлось. Во всяком случае, мычание было очень уж возмущенным. – Мессир Альберт, что вы там пытаетесь сотворить? Мои способности к сенсорике откровенно жалки, но пропустить открытие еще одного портала даже самый ленивый ученик чародея просто не сможет.
– Да так, – недобро улыбнулся мастер магии пространства, от которого расходились непонятные возмущения. – Хочу пригласить к решению этого дела, ставшего вдруг семейным, остальных участников нашего клана. Не возражаете?
При последних словах в воздухе позади него начали формироваться контуры, вне всяких сомнений, в самом ближайшем будущем способные стать порталами. И остается лишь гадать, кто именно мог пройти сквозь них. Пожалуй, пришла пора уравнять шансы, тем более будущую королеву уже нашел, а значит, нет опасности, что во время штурма ее случайно прирежут или, что еще хуже, покусают. Его величество и так-то не в восторге от предстоящей женитьбы, а уж если будущая супруга начнет к тому же бояться солнца и улыбаться клыкастой улыбкой, сверкая алыми глазами без зрачков, заталкивать Дэриела Второго в спальню придется при помощи ухвата.
– Отчего же, – пожал плечами и щупальцами я и сплюнул на пол двумя половинками раскусанного наконец амулета. – Вместе всегда веселее. Отряд отборных войск Азалии, а также несколько десятков высших вампиров и моя дочь, спешащая сюда, сейчас это подтвердят.
Над замком немедленно прокатились звучные удары колокола от сработавшей сигнализации, а с улицы зазвучали крики людей. Сначала тревожные. Потом панические. Судя по двум-трем вспышкам, сработали какие-то чары, будем надеяться, осветительные, а не превратившие передовых кровососов в горстки пепла. Почти тут же предбоевая суета и ругань просыпающихся людей сменились воплями, исторгать которые из своих глоток могут лишь те, кто видит подступающую к ним смерть. Главное, чтобы колдун так и не узнал, что за отборные войска со мной пришли. А то ведь точно от сердечного приступа помрет при виде того, как ему угрожают отборные дезертиры, единственным достоинством которых является боязнь собственного придворного мага.
– Стойте! – прекратил всякие поползновения к творению чар Альберт, видимо, оценив каким-то образом масштаб происходящего снаружи бардака и придя к выводу, что достаточное количество войск для решения проблемы он сюда все равно не сможет порталами перебросить, во всяком случае, так, чтобы не выпустить из поля зрения свою внучку. – Какой выкуп вы примете за Феру?
Сквозь окно едва различимой от быстроты движений молнией просочилась пахнущая свежей кровью тень, вопреки ожиданиям оказавшаяся не Медовицей, а Джулией. Вся маскировка, как почему-то и одежда, с нее слетела, и теперь опознать демоницу в девушке, кожа которой медленно поглощала покрывающую ее кровавую корку, смог бы даже последний дурак.
– Папочка, ты опять захапал себе самые вкусные кусочки, – оценивающе прошлась по пленницам плотоядным взглядом она и начала картинно перетекать в форму одного большого комка щупалец. – Дай! Хотя бы одну! Ну даааййй!
Плаксиво-просительные интонации маленькой девочки ей удались превосходно. Если бы одновременно с этим в голову не пришло мысленное послание от служанки, где та жаловалась на какую-то магию вампиров, ошпаривших ее кровавым кипятком, вылетевшим из тел стражи ворот после того, как до них добрались клыкастые чародеи, решил бы, что у нее поехала крыша. Штурм развивался в общем и целом нормально, первых пятерых кровососов, исполнявших роль танков, неплохо приложило охранной магией, но они регенерируют еще до рассвета, если сородичи не затруднятся подтащить к раненым клыкастикам кого-нибудь из солдат. Теперь остальные кровопийцы метались по двору, насыщаясь всеми, кто пытался кинуться на них с мечами, а также увеличивая страх и панику. Бывшие дезертиры тихонечко крались вслед за ними, представляя официальные вооруженные силы, обстреливая из своих луков островки организованного сопротивления и обирая все трупы на своем пути.
– Хватит кривляться, делом займись. – Я подхватил Джулию, теперь имевшую сходство скорее с морской актинией, а не с человеком, так же как и остальных присутствующих неодетых дам, щупальцем, после чего швырнул в сторону выхода из ванной комнаты. Теперь, если Альберт все-таки атакует, накрыть нас обоих сразу у него вряд ли получится, а там демоница меня вытащит в безопасное место. – Сейчас здесь будут все обитатели донжона, то есть офицеры, и лучше бы им в наш разговор с почтенным мэтром не встревать. А то на месяц сладкого лишу.
– Они не пройдут! – заявило чудовище, временами способное выглядеть до крайности симпатично, и, судя по звукам, выбило дверь, ведущую в коридоры башни, и на кого-то там накинулось. Ну, мир его праху, вернее, обглоданным костям.
– Так что насчет выкупа? – мрачно напомнил о себе Альберт, видимо, окончательно раздумавший решать вопрос освобождения своей внучки силой.
