– Вправо! И да, зачем нам здесь внутренние барьеры? Не тюрьма все-таки.
– Отлично, – ухмыльнулся я и обратился к солдатам, рассредоточившимся по палатке. – Леди Лиена, перебирайтесь к Джулии, дочка, защищай тылы, пока буду прокладывать дорогу. И вот эту к себе забирайте, ага, мне и троих хватит. Эй, вы, обормоты, хватит держать дверь, носилки взяли, понесли.
– Они развалятся! – запротестовал кто-то. – Вы слишком тяжелый, да еще с этими бл… благородными дамами!
– Отставить разговорчики! – рявкнул на них я командным тоном, выпуская из рук, груди и спины столько щупалец, сколько только мог потянуть живой артефакт, опирающийся на имеющиеся в его распоряжении ресурсы тела. Чувствую, при прорыве они понадобятся нам все. – Разленились, сволочи, жиром заплыли, привыкли, когда все за вас другие делают. Но ничего, сейчас преподам такой урок, что вы его вовек не забудете! Помните ту пробежку, когда мне пришлось подгонять особо нерасторопных и трусливых лентяев? Так вот, это была только тренировка!
Щелчки плотоядных конечностей, снова выполняющих роль хлыстов, мигом подняли боевой дух и работоспособность бывших дезертиров, судя по всему, так до конца и не изживших своих свободолюбивых замашек, на недосягаемую высоту. Они подхватили носилки, на которых я сидел в обнимку с заложниками, не желая отвлекаться на то, чтобы ходить самому и тем сбивать концентрацию, и проворно поскакали в ту сторону, куда их и гнали. Направо. Прямо на стену палатки, в последний момент разорванную хищными отростками, словно мокрая бумага.
Вырвавшись на свободу, мы прошествовали по открытому пространству шагов двадцать, причем даже не подвергаясь обстрелу, настолько стянувшиеся к месту происшествия военные обалдели от такой картины, и врезались в следующий шатер. Живой артефакт, способный сожрать человека за несколько секунд, и тут не подвел, проев в зачарованной ткани дыру, куда импровизированная паланкинная процессия и юркнула, секунды за полторы. Тут нас явно ждали, во всяком случае, ни за что не поверю, чтобы все яства, стоявшие на небольшом столике перед каким-то худым, как палка, типом, ошеломленно уставившимся на незваных гостей, предназначались ему одному. Судя по сваленным в уголке доспехам, на которых золота было больше, чем на иных фальшивых монетах, какой-то генерал или кто-нибудь подобный.
– Добрый вечер, спокойной ночи и приятного мне аппетита, – обрадовал его я, потянувшись щупальцами к добыче. Должен сказать, военный оказался на высоте. Одним лишь столовым ножом, кстати, судя по всему, серебряным, он умудрился отбить три или четыре волшебные конечности, но оставшиеся все же достигли своей цели и вцепились в еду. За то время, которое понадобилось солдатам, чтобы прошагать палатку насквозь, они успешно поглотили всякую доступную органику, а также умудрились забросить нового пленника, стукнутого по голове его же стулом и спеленутого хищными отростками по рукам и ногам, на носилки к Джулии. Будет ей попутчик, чтобы одной не скучно было, а также дополнительная защита от вражеских атак. Не знаю, кто он, но, судя по убранству переносного жилища, персона важная, и убивать ее площадными атаками, превращающими всех в зоне своего действия в покойников, вражеские волшебники и жрецы поостерегутся. – Счет пришлите на имя придворного мага Азалии.
– Об-об-обязательно! – послышалось мне вслед заикающееся обещание, когда наша процессия, проломив еще одну тканевую стену, оказалась на улице. Не понял, кто это сказал? Там же больше вроде никого не было, неужели кто-то под столом прятался? А, ладно, не возвращаться же, тем более что прямо перед носом находится стенка шатра, по монументальности сравнимого с небольшим особняком, а дорогу преграждает штук сорок каких-то орчьих морд в черных доспехах, чьи глаза подозрительно светятся красным огнем, а ауры наполнены святой силой. Да, похоже, Альберт Портал основательно подходит к защите своего жилища, даже и не знаю, как туда быстро прорваться с боем, щупальца живого артефакта смогут разорвать не больше пары-тройки таких фанатиков, прежде чем сгорят, оставив своего хозяина почти безоружным. А впрочем, есть вариант.
Ударившие в землю щупальца, исчерпавшие магические резервы моей ауры и посоха главы ковена практически до нуля, создали настоящее земляное цунами, волной которого преградивших нам путь стражей смыло куда-то очень далеко и глубоко. Будь против них направлена сила тьмы, клыкастое благословленное кем-то от души воинство устояло бы, не дрогнув. Да и волшебные снаряды из зачарованных булыжников, наверное, тоже бы выдержало. Но когда почва уходит из-под ног, адекватно на это смогут отреагировать лишь те, кто очень хорошо умеет летать, а любая защита становится бесполезным мусором. Вряд ли орки подохнут, судя по всему, это элита, а значит, отрыться с метровой глубины сумеют и без посторонней помощи, но не сразу. Все, теперь силы практически не осталось, остаток уйдет на то, чтобы прогрызть стенку последнего шатра, а дальше только торговаться с Альбертом за жизни членов его семьи.
– Добрый вечер, – на всякий случай культурно поздоровался я, когда носилки оказались внесены внутрь шатра, и тут же перехватил щупальцами какую-то зеленоватую клыкастую морду, едва не лишившую ударом огромного топора одного из носильщиков импровизированного паланкина. Вернее, на четверть зеленоватую, столь же клыкастую и очень знакомую.
– Грофон, – констатировал я, когда понял, что не ошибся и передо мной начальник моей же охраны, являющийся оркским квартероном и дальним родственником короля. – А ты-то что здесь делаешь?
– Меня сопровождает, – ответил его величество Эклирлиаш Дэриел Второй, владыка Азалии, находящийся здесь же, вместе со своей теткой, мэтром Фильери, бывшим регентом Льюи, как видно, оправившимся от ран, и еще с какой-то кучей личностей крайне высокопоставленного вида. Упс! А еще откуда-то очень сильно тянет божественной силой, и глаза сами по себе нашарили в толпе пузатенького старичка с очень-очень хитрыми и молодыми глазами, которого сложно было не узнать. Телесное воплощение Ремеса Торговца сжимало в руках какой-то свиток и недовольно хмурилось. Так, если это божество на нашей стороне, да к тому же призвано посреди вражеского лагеря, где, по идее, если и можно наткнуться на кого-то из небожителей, так только на его воинственного брата, то… кто кого победил-то? – А вот что здесь делаешь ты, Проглот?
– Невесту вам доставляю. – Если он хотел заставить меня смутиться, то не на того напал. Кто в университете учился, тот всегда отмазку сочинить сможет. – Которая в центре, в черном и с древним гримуаром через плечо, та основная, остальные запасные, но колдуют и выглядят не хуже, сам проверял. Если вам не понравятся, себе возьму.
Судя по разом перекосившимся рожам придворных и ошалелому молчанию их же, ляпнул я чего-то немного не то. Что ж, никто не говорил, будто экспромт всегда удачен.
– Знаешь что, наглый смертный, – подало голос воплощение божества, отводя руку со свитком назад, как для броска, – отдохни-ка ты лучше, пока весь мирный договор нам к демонам не сорвал.
Эпилог
Король, номинально, да, впрочем, и реально являющийся главным человеком в стране, крупнее которой на карте еще поискать, был серьезно обеспокоен. Проще говоря, нервничал. А вернее, немного трусил. Предстоящее событие пугало его куда больше, чем вражеская армия, которую едва-едва удалось вытурить из государства, откупившись лишь парой провинций. Но ничего, территориальные потери рано или поздно будут восстановлены, а вероломный сосед еще пожалеет о своем нападении. Лет через двадцать, когда кончится срок мирного договора, скрепленного самими богами. Вот только это ничуть не отменяло главной проблемы. Его величество Эклирлиаш Дэриел Второй, владыка Азалии, женился.
