После первого года – командировки.
Куда?
А куда скажут…
Так я и оказался в Южной Америке. Нет, я и не военный советник, все скучнее – охрана грузов. Конвои. Пресечение засад и нападений…
За три года командировки я скопил большие сбережения, но они так и лежали мертвым грузом. Постоянные нагрузки выше средних и жара сделали свое дело – я не мускулист, аки Шварценеггер, просто обезжиренный и до крайности уставший…
«Фортуна» предоставляет рядовое пушечное мясо. Офицеры и командиры говорят, мол, местные из эмигрантов, но почему-то с типично рязанскими рожами и виртуозно владеют русским матерным.
В общем, очередная игра сверхдержав – в этом регионе мы за правительство, в другом – строго наоборот. А так как армию не стоит марать подобными делами, то проще предоставить толпу мрачных и ничего не знающих, кроме войны и топтания сапог, людей как наемников.
Именно в одном из конвоев меня и подстрелили…
И именно после этого я обнаружил себя посреди полянки камней на том свете, на одном из островков стабильности в океане Хаоса…
Становлюсь поэтом…
Так, к чему это я?
Ах да! Сегодняшнее сражение подтвердило мой предыдущий опыт: подавляющая огневая мощь возможных противников из Аристократов может, при правильном использовании мною своих скромных способностей, принести врагам нехилые проблемы…
Мы въезжали в город…
Нет, не так – в ГОРОД!
Наша компания поднималась по очередному высокому холму, и, как только мы достигли вершины, горизонт будто взорвался Столицей.
– Вот она, Столица!
– А название у нее есть?
– Ну… Вообще, это единственный крупный город, остальное население проживает в номерных поселениях.
Но если тебе это важно – Орлер. По имени Правящего Рода.
Странно…
Впрочем, после того, как я переродился, лучше мне это слово вообще вычеркнуть из словарного запаса.
Прежде всего – архитектура.
Прямоугольные и аккуратные участки. От небольших до километровых. Это свидетельствовало о том, что Орлер – город строгой архитектуры. В стиле немецких городов.
Картину портило хаотичное расположение на этих самых участках различных строений – большей частью довольно высоких, на уровне городских пятиэтажек и выше.
Шпили, шпили, шпили…
Они корябают небо и подпирают его свинцовую высь.
Ближайшие к нам дома видом своим навевали ассоциации с «Семейкой Адамс» и «Кошмаром перед Рождеством». Следующие – сталинские высотки и «Дворец советов». Высокие белоснежные стены…
– Это Академия. Нам – туда. – Гриэль указал на группу зданий где-то в середине этого архитектурного великолепия.
Вообще-то я думал, что Сарклир направит свои стопы в отчий дом, но, по всей видимости, разговоры о размолвке в семье имели под собой реальные основания.
На улицах странного города никто никого не пытал.
Нет, поймите правильно. Какие ассоциации у вас возникают при слове «демон»? Пытки, казни, грешники…
На улицах ходили не обтянутые в кожу демонессы и качки садомазо. Большинство повстречавшихся нам горожан было занято вполне определенным делом. Вот парочка красивых женщин прогуливается, явно перемигиваясь и бросая взгляды на Гриэля. Тот равнодушен.
Женщины очень красивы и притягательны. И аккуратные кожистые крылья из спины, а также хвостики, выходящие из облегающих штанов…
Сапожки высокие…
Черт, почему они смотрят сначала на Гриэля, потом на Саэльта, а уже потом на меня?
Причем если эти двое вызывают интерес, то я – недоумение.
– Они что, заставили келпи принять человеческую форму и на другом ездить?
– Да нет. Это послабее кто-то… Горгулья, может? – услышал я краем уха.
Ну, знаете ли!
– Спокойно. Спокойно… – Саэльт правильно угадал мое желание вернуться к этим кумушкам и поговорить по душам.
– Они не хотели тебя обидеть, просто такие, как ты, – большая редкость. Если ты не заметил, они вооружены…
Ну да, на поясах обеих демонесс висели клинки типа шпаг, к тому же они явно меня превосходят в магии.
Вообще, город мне понравился – я по пути увидел суккуб, инкубов и одного бегемота
[9]
. Суккубы у меня вызвали обильное слюноотделение…
Своей внешностью они и инкубы полностью оправдывали мои представления о демонах! Правда, внешность обманчива… так бы и…
Одна из суккуб поймала мой взгляд и хихикнула подруге на ухо:
– Смотри, даже животные возбуждаются! – и рассмеялась.
Так бы и прикончил!
– Ой! – На запястье одной из них замелькал желтый огонек, и девушки, расправив крылья, куда-то метнулись.
– Мы уже подходим.
И верно, высокие двустворчатые ворота как по команде раскрылись и пропустили нашу троицу.
Пустынный двор и молчание… Кстати, мне показалось или те суккубы сюда драпнули?
И чем бы заняться?
Я сидел один в приемной Ректора. По словам покинувших меня попутчиков, честь, оказанная мне, мало с чем сравнима. Ректор, чье имя, кстати говоря, неизвестно даже Императору, был очень стар…
Демоны вообще долгоживущие организмы, чаще всего погибающие не из-за телесной немощи, а по причине отсутствия инстинкта самосохранения. Пока он слабый – демон тихий и спокойный, но стоит накопить силы – и понеслась душа в рай, догоняй тело! Даже если отсутствует шкурный интерес – все равно куда-нибудь влезет, чисто из любви к искусству!
Ректор был исключением, пережившим трех Императоров Дома Орлер. А еще очень активен. Судя по ностальгическим вспоминаниям Саэльта, в свое время Уфир нехило загулял в одном из миров во время контракта, и его обчистил какой-то оборванец.
Ну, я думаю, вы понимаете, у кого пристыженный молодой Уфир забирал свои вещи под добродушный смех?
В приемной было пусто. Стул, стены…
