Последнее слово, судя по всему чье-то имя, было произнесено двояко – с явным раздражением и оттенком ревности.
– Короче говоря, – Цербер хлопнул в ладони, будто подводя итог, – Ректор считает, что ты своего потолка уже достиг. Но ради уверенности просил тебя погонять. Также провести занятия по экономике…
– А это…
– То, что написано на бумажке, можешь использовать как… Хотя не надо, она же с Печатью Ректора.
Дарт звучно расхохотался:
– Лора сама только что из учебки. И опыта у нее разве что в дуэлях да учебных боях. Ну, еще пару раз с Олимпариями
[22]
дралась… Основные твои противники, если будешь одним из наших служащих в мирах Гирлянды, не демоны, а вполне себе материальные сущности.
Но я думаю, главная проблема будет научить тебя главному принципу наемника, независимо от того, человек он или демон. Какой, знаешь?
– Разумеется, – я ухмыльнулся, – не продешевить с платой.
Глава 9
Экономика должна быть!!!
– Упс…
В. Штайнер о своей зарплате на следующий день после получки
Ранее…
– Твою мать… – Я еще раз просмотрел выписку… Ну не может так быть!
– Штайнер, ты чего? – Лир, здоровый «англичанин», говорящий по-русски с рязанским акцентом, подошел к сосредоточенно матерящемуся мне.
– Да вот, смотрю на это и не знаю, плакать мне или хохотать и выпустить кишки финчасти.
Вообще среди персонала была популярна сказка о том, что, мол, скоро начальство доиграется со своей системой штрафов и придирок, но всем ясно как день – понты.
Для того чтобы вы поняли, о чем я говорю, поясню: война – это деньги.
Именно они привели нас всех сюда.
Как не участвующему в спецоперациях, мне положено сто восемьдесят патронов на неделю. В случае форс-мажора – количество увеличивается нанимателем. Однако никто не мешает купить на складе еще пару пачек за свои деньги.
Разумеется, еще существует «правило трофеев». Именно благодаря ему я разжился хорошим американским ножом. Таким же макаром мне достались: бинокль, «Беретта-92» с глушителем и некоторые другие ништяки.
Часть оставил себе, часть продал.
Теперь же начались проблемы…
В ходе простого рейда на джипе мы были обстреляны. Я, Лир, еще трое местных.
Короткий бой стоил мне нескольких граммов спаленных нервов, а местным – одного трупа. Смерть в очередной раз почесала меня за ушком и отпустила.
И вот мне, как старшему патруля, попытались выдвинуть претензии.
– Эй, это что за цифра?
Лир несколько охренел. Да и сам я был в шоке: за такие деньги можно отремонтировать машину и купить еще одну в таком же состоянии!
– Штайнер, Лир! В патруль!
– Да какого…
– Стефан и Джордж в лазарете…
Мы с Лиром переглянулись.
Эта парочка была известна своими кулинарными изысками. Помнится, Стефан Стивенс (а по сути Степа Стиркин) как-то меня спросил:
– Варенье – съедобно?
– Ну… да.
Я растерялся. Здоровая банка варенья, привезенная мной из России и поставленная в холодильник как языческий идол, была частым поводом для шуток. «Припасть к корням» и «причаститься к родной земле» – в общем, обычные плоские шутки уставших от жизни людей.
Многих, кстати, еще молодых…
– А молоко завезли свежее?
– Ага…
Сам сегодня сопровождал, между прочим.
– Ну, значит, и вместе съедобно…
Короче говоря, теперь нам с Лиром предстояло опять топать к джипу (уже другому), ждать местного «добровольца» и трястись в течение четырех часов в разных «направлениях». Кто сказал: «Россия»? Вот тут, действительно, только направления!
В итоге местный за пулеметом уже через полтора часа свалился с пулей в груди, а выбитое стекло стремилось освежевать мне руки. Тем не менее я в очередной раз оправдал незаслуженную репутацию «не тонет и не горит» и выполз из перекошенного авто. Судя по тому, что никто не стремился нас нашпиговать металлом, стрелок – одиночка.
Сидеть в канаве, пусть даже и вдвоем с Лиром, все равно скучно. А потому единственным доступным развлечением было наблюдать за кустами и перебрасываться короткими, как выстрел, фразами.
– Лево.
– Думаешь?
– Лежка…
– Сотэн?
– Идет…
Я вздохнул, вытащил гранату, выдернул чеку и метнул. Там моментально началось бурное шебуршение, а мы метнулись вперед…
Одиночный выстрел Лира пробил ногу беглеца. Оставив напарника вязать снайпера, я вернулся к машине – рация, несмотря на более чем внушительные размеры и вес, цела.
Сообщив о потерях и приобретениях, я вернулся в кусты.
Надо бы найти… О!
Граната с выдернутой чекой и выгоревшим запалом лежала рядом с камнем. Я ее отряхнул и положил в карман.
Полезно иногда иметь обманку…
– Сейчас будут.
– Ну, я думаю, теперь вопрос с оплатой будет решен…
Ну да. Пленный, тем более явно не из местных – мы его не спрашивали, но лично мне показалось, что ЮАР. По крайней мере, оружие точно оттуда…
Я взял «Бушмейстер»
[23]
, осмотрел…
– Берешь?
– Не-а. Просто первый раз такое вижу, предпочитаю знакомое оружие. Пожалуй, за один этот ПП машину окупим…
