Между тем какой-то шум на грани инфразвука пульсировал в воздухе.
Словно кто-то провел мне под окна море и обеспечил постоянный прибой…
Наконец на выходе я поймал… э-э-э… инкуба. Молодой пацан буквально налетел на меня. Судя по всему – первый курс, для которого моя персона стала чем-то вроде привидения. Длинные волосы и смазливое личико – я уже привык к подобному. И прекратил завидовать… Одет в форму Академии с каким-то вышитым символом, смутно знакомым.
– Где все?
– На Арене… – Паренек побледнел.
Не понял – Ректор что, передумал?
Вариант «забыл» даже не рассматриваю.
Кристалл на моей шее запульсировал, из него раздался голос Ректора:
– Инферналь, я рад, что вы встали. Зрители и близкие выпускников собрались. Через полчаса открытие. Церемониальные шествия Высших Аристократов – это нечто, поверь. Кстати, кто там с тобой рядом?
– Да инкуб какой-то молодой… – Я глянул на демона, тот стоял ни жив ни мертв.
– Попроси его отвести тебя к третьему подземному сектору – там тебя встретит Фиоре.
– Поможешь?
Вообще, можно не спрашивать – паренек лучился энтузиазмом. Ну да, выполнять поручение Ректора – не хухры-мухры.
Словом, спустя несколько десятков поворотов я стоял перед Фиоре, а инкуб коротко поклонился и, материализовав крылья, улетел. Я задумчиво посмотрел вслед… Где же я такой символ видел?
– Ох, ни хера себе… – Таковым было мое мнение, когда Ректор представил мое сегодняшнее тело…
Очень худое, жилистое и свитое из одних мускулов – поневоле вызывало уважение. Рост – под два метра. Вместо лица – сплошная костяная маска, как у манекена. Руки – с острыми когтями. Цвет – серый матовый.
Я дотронулся до руки – броня.
Не особо толстая, но может выдержать удар мечом и фаербол, что Ректор и продемонстрировал…
– Итак… – Он пригубил вино. – Пока Фиоре распинается там на трибуне под моей личиной… Да-да, я тоже не люблю скучные церемонии… Так вот, представляю тебе твои доспехи на данный момент, а в перспективе и рабочее снаряжение.
Ректор обошел стоящую фигуру:
– Питается магическими потоками. В полном безмагическом поле способно действовать автономно около десяти часов – теоретически больше, но я не проверял его до предела.
Ты можешь его покидать без вреда для оболочки – я предусмотрел подобное. Защита – среднего класса. Основная цель – скорость и натиск.
– А внешний вид…
– Списан с низшего демона Вэйдария. Позже я смогу, если хочешь, изменить внешность, но по правилам экзамен для Центурионов проводится с использованием подобных существ. Они обитают в районах нестабильного Хаоса и часто призываются магами с целью защиты и в качестве телохранителей…
– Они разумны?
– Скажем так: глупее человека, но умнее собаки. Степень их разумности напрямую зависит от срока жизни. Самый старый из них – извини, не могу сказать имя – ко мне иногда заходит, сообщает интересные новости от своих подопечных из разных материальных миров…
Сейчас посмотрим шествие Высших – и за дело…
Я хмыкнул:
– Не боитесь, что кто-то раскроет ваше отсутствие на трибуне и обидится?
– Нет, не боюсь, – хохотнул Ректор. Радикально синие волосы взметнулись вверх. – Кому надо – и так в курсе. Правители домов понимают, что дел у меня невпроворот. А их прихлебатели…
Да кто их вообще спрашивает?
Я покачал головой: и это начальник учебного заведения?
Впрочем, уверен – это в очередной раз не более чем маска, под которой прячется его истинная природа…
Лето. ЮАК. 2017
– Товарищ рядовой, вы вот скажите: «Товарищ майор, я не могу не в…ся! Ну, не могу!» Ну, говорите!
Я стоял по стойке, средней между «я – ветошь» и «я – похерист».
Передо мной – майор сил ООН, который, проходя мимо маленькой группы кучковавшихся артиллеристов-фортуновцев, заметил воистину вопиющее нарушение: я занимался живописью…
После недели в лазарете и залечивания ожогов на спине наступило торжественное мероприятие, под названием «раздача плюшек».
После моей эпичной стрельбы из DANA и последующих гостинцев в виде трех гранатометных выстрелов наниматели решили, пожалуй, пояснить «гаврикам», что наемники, конечно, не психопаты, но до определенного момента…
Короче говоря – тактика зачисток себя оправдала. Правда, я в очередной раз получил от начальства взыскание за разбитый нос сербского лейтенанта (а попутно – благодарность от него же).
Именно по этой причине ооновец и вспылил – на доске, в шутку названной «рейтингом успеваемости», около фамилии Штайнер (двадцать четвертое место, между прочим!) светилось написанное мелом звание Сербосек
[25]
.
Поймите правильно – я не фашист.
Совсем.
И себя, несмотря на фамилию, считаю русским.
Но вот сербских добровольцев в Южной Америке готов был придушить голыми руками…
Во-первых, они конкуренты «Фортуне». Но это ладно – конкуренция даже хорошо, позволяет держаться в тонусе…
Но почему они считаются частью сил ООН – для меня тайна, покрытая мраком! А если заводить всякие разговоры про «братьев-славян», то мое мнение…
На хер!
Раз в полстолетия еще Российскую империю втягивали в бесполезные войны – за свои интересы. А толку от них – мизер.
Я не историк, конечно, но тем не менее считаю, что не было бы Первой мировой – не было бы и Второй. Так что…
Гори в Аду, Гаврила Принцип!
В итоге, когда этот лейтенантик завел шарманку о том, как РФ предала его страну в девяностых годах, я, не стесняясь в выражениях, высказал все, что думаю об окрестностях Сараева и прочей географии. Он обиделся…
Короче, я сломал ему челюсть. Командующий Батальоном великой Сербии Збройко Малшович требовал меня арестовать, но ему пояснили, что, во-первых, его лейтенант, хотя и был спровоцирован, все-таки первый перешел на силовые методы… А во-вторых, ему вежливо пояснили, что наемники являются сотрудниками «Фортуны», потому претензии надо слать в Петербург, где расположена штаб-квартира.
После этого он сдулся.
Посмотрел я на распинающегося майора, хмыкнул (совесть я поменял на патроны с последующей их перепродажей еще лет пять назад) и пояснил:
