– Инферналь, вы нервничаете? – Голос Фиоре был насмешлив, но без злости, по-доброму…
– Выступать в таком обществе… Еще бы…
– Господин Ректор это понимает. Потому попросил меня успокоить вас. – Фиоре подошла ко мне очень близко. Фиолетовая спокойная аура артефакта… И насмешливые глаза. Сейчас – синие.
– Ну, давайте успокаивайте… – хмыкнул я. Каблук моего сапога отбивал панический ритм.
Скоро сигнал.
– Успокойтесь.
Я скрипнул зубами, набрал в легкие воздуха…
Фиоре сделала быстрый шаг и поцеловала.
Легко и непринужденно.
Над ареной разнесся рев труб…
– Вам пора.
Я, как сомнамбула, подошел к голему, распался дымом, втек в него…
Через секунду возможным свидетелям предстала бы интересная картина: матерящийся на смеси русского, португальского и английского Вэйдарий.
Но тут никого нет – Фиоре исчезла так же тихо, как пришла.
Две металлических плиты разъехались в стороны…
И я вышел, моментально выкинув из головы все лишнее…
Враг – впереди, наниматель – следит.
Делай свое дело, наемник.
А то умрешь.
От старости…
Глава 12
Арена пяти армий…
… – Месье полковник! А скажите мне честно, вы смогли бы сейчас устроить государственный переворот, если бы это потребовалось?
– Как вам сказать, месье журналист… Позвольте сначала узнать – а у вас что, имеется предложение? Если есть – тогда давайте обсуждать…
Боб Денар (1929–2007)
Выщербленные плиты Арены встретили меня приветственными криками зрителей…
В воздухе на высоте пятиэтажного дома повисла круглая площадка, на которой в настоящий момент находился Ректор. Рядом стояла Фиоре.
– Приветствую еще раз всех пришедших на Арену.
Гром аплодисментов. Я чувствовал на себе взгляд тысяч глаз и несколько магических щупов, с назойливым любопытством стремящихся в мою сторону.
– Напоминаю, если кто забыл, сейчас начнется церемония полного обретения силы для Центурионов, заканчивающих наше учебное заведение…
Я начал осматривать предстоящее поле боя…
Арена большая. Площадью около трех футбольных полей, она подавляла. Классическое расположение зрительских мест – ступеньками, одно над другим – обеспечивало наилучший обзор для всех.
– …Мое детище. Я использовал в качестве основы знакомого всем вам демона Вэйдария…
О, это про меня.
Те, кому надо, знают, что я собой представляю.
Остальным же было сказано, что я – просто очередное творение Ректора…
– Итак, первый претендент – Центурион Лавертан Ор-Тель-Орлер…
Судя по имени, далекий родственник правящего Дома.
На площадке метрах в ста от меня поднялся столб пламени, из него вышел Центурион.
Он был красив, правда.
Шлем-маска прикрывала лицо, с металлического, отсвечивающего красным цветом доспеха скатывались искры Огня – первородной стихии…
– Да начнется бой!
Воцарилась абсолютная тишина, как отрезало. И это явно не заклинание – все демоны разом замолчали…
Центурион двинулся в мою сторону, не доходя пятидесяти метров, отсалютовал, я заметил, как он дернулся. Очевидно, привычки и этикет в него вбили намертво…
Я приветливо помахал рукой с резко удлинившимися когтями.
Лавертан явно удивился, помедлил…
И начал создавать своих воинов.
Легионеры стройными рядами выстроились передо мной в каре, при этом дисциплине и четкости могли позавидовать все почетные караулы мира.
Ростом с полтора метра, два десятка Легионеров ощетинились частоколом копий и пошли в наступление на меня. Я же, не будь дураком, отошел назад.
Они продвинулись вперед.
Я – назад…
Спустя пять минут…
Число Легионеров росло, но, так как Центурион не мог изменять поведенческую команду, вновь сотворенные по-прежнему действовали строем…
А я бессовестно пользовался своим преимуществом в скорости.
Короче говоря, драпал…
Вэйдарии – настоящие, я имею в виду – сразу ввязались бы в драку, наплевав на наставленные в их сторону копья.
Но я-то поспокойней буду…
– Инферналь, в чем дело? – В голосе Ректора слышался интерес.
– Да ничего. Просто я вполне адекватный… э-э-э… демон и атаковать строй солдат с копьями наобум не собираюсь.
– Я понимаю, но Правитель уже начинает недоумевать. Даже поинтересовался, не сошел ли его перспективный агент с ума?
– Ладно. Оживим картинку… Сколько, кстати говоря, там марионеток?
– Уже сорок.
– Хорошо…
Легионеры шли широким строем, пытаясь меня обхватить и прижать. Я дождался, пока они подойдут поближе…
«Кулак Хаоса» смел пять уродцев, копья разлетелись в стороны…
Я прыгнул в образовавшуюся брешь, попутно разрезав кому-то грудину. Потом – прыжок вверх – я за их спинами.
Когти резали подставленные спины, как бумагу, но какое-то копье проскользило по броне под курткой.
Придется потом менять…
– Ректор, я могу атаковать Центуриона?
Драться с тупоголовыми энергоголемами без инстинкта самосохранения – удовольствие ниже среднего.
– Можешь. Вообще, обычно Вэйдарии так не поступают, считая более безопасным для себя атаковать строй, чем Центуриона…
Но Правителю тоже интересно, чем все закончится…
– А что должно в итоге быть?
– Центурион должен впасть в некое подобие боевого транса. Именно в этом состоянии сила из кристалла в центре передастся ему в полном объеме. После этого он потеряет сознание – это обычно.
Правда, иногда он, наоборот, приходит в возбуждение… и… э-э-э…
– И – что?
– И начинает яростные атаки. Но если это произойдет, я вмешаюсь. Не беспокойся!
Почему меня это «не беспокойся» напрягает больше, чем уродцы с копьями?
– Я все слышал!
Этот разговор занял меньше секунды – я уже бежал в сторону Центуриона.
Судя по всему, подобного он не ожидал, но отреагировал на угрозу адекватно. В его руке появился меч со слегка изогнутым лезвием, моментально выписавший головокружительную восьмерку.
