Я с любопытством смотрел на то, как мое Вместилище небольшими урывками движется в переулок.
Пока я был нематериален, мог с удовольствием наблюдать за всеми их действиями…
– Ты что сотворил, урод! – Старший отвесил подзатыльник здоровому детине.
– Так… это… он же маг, вот я и перестарался…
А голос-то – молодой басок. Его обладатель будто из анекдота – здоровый рыжеволосый детина, я более чем уверен, что при свете можно рассмотреть веснушки на лице.
– Да ладно, Лант, Буг не со зла…
Голос несколько надтреснутый и сухой. Третий грабитель, словно высушенный ветром и солнцем мужик, возраст не рассмотреть за бородой. Борода, кстати, седая…
– Это же маг, нас теперь на куски порвут, когда обнаружат…
– А может, обойдется…
– Кто ж знал, что он хлипкий такой…
Я утомился слушать сбивчивые оправдания, тем более что раскаяние не мешало грабителям методично обшаривать карманы плаща. Кстати, первым неладное отметил здоровяк…
– Дядька Крут, тут это… – Ага, расстегнул куртку и обнаружил грудные бронепластины из матового металла.
Бандиты сгрудились и простучали пластины, попытались снять «этот фрагов доспех» и оказались немного озадачены тем, что это ни фига не доспех, а вполне себе часть тела.
– Ну и что мы будем с вами делать?
Троица подпрыгнула и уставилась на мое примерное расположение. Я не стал обманывать их ожидание, медленно и лениво собрался из струек дыма.
– Сгинь нечистая!
– От грязнули слышу!
Нечистью меня назвал, считай, с демона до домового понизил…
– Во имя Единого Бога… – зашептал детина.
Я почувствовал легкий дискомфорт – как это описать? Жжение пополам с щекоткой, приправленное пощипыванием…
– Ой, да ладно – это никому и никогда не помогало! Тем более что с твоим-то промыслом молиться надо Врагу Жизни, кстати, это тоже не очень эффективно.
Троица стояла столбом, но надолго – скоро они попытаются свалить…
Я метнулся вперед – как там его? Лант?
Да, здоровье у него не очень, но воспоминания прелюбопытные. Тонкие щупальца дыма обвились вокруг навострившихся дать деру сообщников.
– Куда? Стоять, Зорька! Короче говоря…
Главарю бандитов было не сильно приятно. Судя тому, как дергалась его душа, – очень некомфортно. Впрочем, это меня интересовало меньше всего…
Я на скорую руку мобилизовал резервы организма – следы триппера в виде «посаженного» зрения и нескольких незаживающих язв начали исчезать. После моего ухода ему будет хотеться жрать, как не в себя, но это совсем небольшая плата за здоровье.
– Итак, дорогие друзья. – Я постарался придать голосу как можно больше насмешливости. – Вы видели меня, и у вас теперь два варианта. Либо умереть… либо пойти ко мне на службу.
Судя по кислым рожам грабителей, ни то ни другое их не устроило.
– Ты – исчадие Бездны, и мы никогда…
Старик, как там его, Крут?
Я одним движением вбил свою дымчатую структуру в его тощее тело. Со стороны агрессивный захват выглядел довольно неприглядно. Как нарывы по всему телу…
Так… Старый монах, выгнан из монастыря за воровство и хождение к веселым девкам… Скряга… Кстати, его подельники не знают, что Крут постукивает страже Жакера.
Если бы не этот факт биографии, я бы его пощадил.
А так…
Тело старика начало разлагаться, из ран повалил черно-красный мрак…
Он попытался закричать – не вышло.
В конце концов он просто медленно развалился на части. Лант и Буг (почему-то мне хочется его назвать «бугай») как загипнотизированные стояли и смотрели на гнилые куски мяса, что недавно были человеком.
– Не советую о нем жалеть. Неприятный человек…
– Дядька Крут… – всхлипнул детина.
– Ага, Крут. А еще он планировал сдать вас сначала как убийц мага, а потом как сподручных Бездны.
Последние слова привели соляные столбы в чувство.
– Врешь, демон! – Лант сжал кулаки.
– Не наглей! – Я позволил алым струйкам дыма зависнуть перед лицом бандита.
Он моргнул – я мысленно усмехнулся. Похоже, зрение у него явно улучшилось…
– Я не кровожаден. Большинство моих знакомых растерли бы вас в мокроту. А что касается стукачества… Я был в его разуме, а потому со всей ответственностью могу заявить, что Крата и его банду сдал страже именно Крут.
По мере моих слов на лице Ланта последовательно проступало недоверие, упрямство, растерянность и изумление…
– Крат… Хм… Ну да… А ведь знал… Мог, по крайней мере…
– Итак, я прежде всего хотел бы задать простой вопрос. – Я собрался в материальную форму, ветерок приятно холодил кожу, или что там у меня заместо нее? – Как здоровье? Следы от любовных болезней прошли?
Судя по изменившемуся лицу Ланта, тот только что заметил изменение в своем состоянии.
– Как ты…
– Я находился в твоем теле и внес некоторые коррективы. И на будущее – не стоит экономить. Лучше переплатить и получить нормальный товар и услуги от девочек, чем неудачно подцепить подарок.
Мои слуги должны быть здоровы…
– Я еще не ответил да!
– А у тебя есть выход? – Я изумленно глянул на Ланта.
– Буг, вот ты денег хочешь?
Верзила, до этого стоявший столбом, заметно оживился:
– А кто ж не хочет, только как их зарабатывать… А то там всякие нехорошие…
Я чуть не поперхнулся.
– Буг, ты только что меня приголубил дубиной по затылку. Мне в принципе без разницы, а человеку было бы очень кисло. Умереть бы не умер, но голова бы еще долго трещала. И ты говоришь, что тебе есть разница, как деньги получать?
Голос подал Лант:
– Одно дело – грабить, другое – детей убивать. Я на это не пойду…
Я хмыкнул. Некоторые демоны и впрямь любят людей с гастрономической точки зрения, однако в Доме Орлер к подобным демонам относились… как бы сказать… настороженно.
Одно дело – поглотить душу и Силу чародея, другое – словно какой-то вампир или животное сожрать его плоть.
«Не комильфо», как говорится.
– Значит, так… Я вам предлагаю службу. Можете, разумеется, отказаться. Я переменил свое решение. Мне почему-то кажется, что теперь вы будете молчать. – Я кивнул в сторону дымящихся внутренностей Крута. – А это так. За храбрость.
Золотая монетка мелькнула и пропала в кармане Ланта. Тот некоторое время постоял, потом коротко кивнул:
