Этим же вечером
– Я так понимаю, вы все решили?
Тихая и незаметная подворотня идеально подходила для разговора по душам на тему «а не хочет ли господин прохожий подать старому солдату?» и прочих интересных тем.
Передо мной стоял дуэт Ланта и Буга. Оба бледные, но решительные…
– Ну и?..
– Что надо делать?
– Ничего сверхъестественного. Меня интересуют возможные культы и салоны. Может быть, пропажи людей и жертвоприношения. Всякие таинственные необычные случаи…
– Так, господин…
– Просто Инферналь.
– Инферналь, Жакер – город большой. Тут страшилок тьма-тьмущая!
Ну да, стоило догадаться…
– Тогда так… Исключительно проверенные факты. Реальные происшествия. Пока – за два года.
– Пять дней, хозяин. – Лант коротко кивнул.
Буг, до этого молчавший, подал голос:
– А нежить вас не интересует?
Лант хмыкнул и пояснил:
– Это самая старая легенда. Ожившие трупы, что утягивают в катакомбы людей, и, что интересно, ни одного реального случая. Я бы слышал…
Катакомбы…
Жакерские катакомбы – ОЧЕНЬ древние системы. Как я успел выяснить, легенды о нежити в нижних коридорах возникли не просто так. Разного рода хищники появились там пять столетий назад, при непосредственном участии магов. Город осадили войска Халифата, и король был всерьез озабочен тем, что, по донесениям шпионов, у халифа есть план катакомб. Последней каплей стали рабы – крестьяне из прилегающих к городу земель, которых собрали в обозе. Логичный вывод – подкоп и контрмеры – заселение катакомб тварями, которые боятся выйти на поверхность…
В итоге твари сожрали несчастных рабов и сотен пять солдат халифа, в том числе его личных нукеров. Халиф от такой неожиданности впал в депрессию, обиделся и увел войско…
– Работайте. Работа делает свободным…
Гриэлю я предпочел не сообщать о своих дополнительных подчиненных.
Как и Ректору.
Лучше иметь запасной план…
Глава 19
Опаленный огнем
Балканы. 20ХХ
– Так, теперь аккуратно…
Палка в моих руках немного шаталась, но тем не менее вполне себе уверенно держала наверху муляж головы и офицерской панамки. Чуть заметная кокарда, слегка блестящая – чтобы и заметить мог, и неладного не почувствовал…
Раньше это, судя по всему, было технической ямой. Знаете, такая бетонная коробка в земле и с двумя полосками металла по бокам? Машина наезжает на эти полозья, поднимается, ты спускаешься в яму и шуршишь под днищем?
Теперь эта коробка стала одним из элементов линий окопов.
А с «той» стороны в данный момент сидела паскуда со снайперкой и моя премия – в одном лице… Так, ну где эта падла? Я тут что, просто так гуляю по всем окопам, аппетит нагуливаю?
Шлеп-бах!
Пуля пробила «голову», я с облегчением уронил манекен.
«Занимательная физика для наемников», глава вторая… Прошло примерно полторы секунды между шлепком попадания и звуком выстрела. Триста метров в секунду… сейчас еще тепло… примерно метров семьсот…
– Есть! – Голос в рации сочится азартом.
БДДЖ!
А вот теперь посмотрим, прав я был или нет…
Уже подходя к неприметному пеньку, вывороченному взрывом, я с ухмылкой удава глянул на Герку.
– Ладно, ладно… И ведь как угадал-то точно… – Спустя пятнадцать фофанов Герка потирал лоб, а я разминал заболевшие пальцы.
– Сема, доложил?
– Да. Просят винтовку предоставить.
Я подошел к пеньку. Тяжелая пуля 50-го калибра разнесла тонкое дерево и прятавшегося за ним стрелка. Я надел перчатки и начал обыск. Винтовка вот – М-21, с хорошим прицелом. Зарубок нет – то ли неопытный (три раза «ха-ха»), то ли осторожный. Доку… чего?
Я помахал небольшим бумажником:
– А смотрите, что у меня есть…
Так… Ибрагим Синна Кортал… Гражданин Франции? Двадцать четыре года (я скептически посмотрел на груду мяса и маскировочного тряпья. Ну не знаю). Кредитки… листовки?
«Защитите свободу! Спасите от убийц!»
На листовке изображен солдат со зверской рожей (и, что характерно, с эмблемой «Фортуны» на шевроне), избивающий старика. На заднем плане – объятый пламенем город.
– Еще один любитель. – Я хмыкнул.
Таких мы клали без разговоров.
Волонтеры из Европы шли сюда сражаться с «грязными наемниками и псами Кремля», и мы им устраивали сражения.
Тупой молодняк на нас гнали, как на скотобойню. Их обучали, если можно так сказать о НЕДЕЛЬНОМ курсе молодого бойца, и бросали в бой. Никакой организации – просто чтобы усложнить нам жизнь. Они собирались как в поход, грезя о том, что столкнутся с ворами и убийцами, ни на что не способными. Именно такими нас рисовала западная пропаганда, и, как мне кажется, даже само наше руководство приложило к этому руку.
Однако когда с нами сталкивались в бою…
Разница между трусом и идиотом из выпуска Си-би-эн и РЕАЛЬНЫМ солдатом-фортуновцем становилась ясна даже… хм… не очень умному человеку…
Укол.
Отход.
Укол.
Опять отход…
Вот уже примерно час я наблюдаю картину «шпага как средство выражения чувств».
Луиза атакует «болванчика» – простейшего голема, собранного из каких-то деревяшек и вооруженного тренировочной шпагой. Тренируется в одиночестве – не считать же меня за свидетеля? По идее – неплохо. Все по плакатам, что висят на стенах зала для тренировок. Голем то и дело поражается в голову и торс, но даже мне, не очень искушенному в работе с вертелами, именуемыми шпагами, ясно, что это – баловство.
Это и есть так называемые занятия, которые пообещал Гриэль хозяйке. Пообещал – сделал!
Сегодня вечером – как и договаривались.
Луиза прихорошилась, вытащила откуда-то шпагу, сделанную под ее не особо выдающийся рост, воинственно ею помахала, прищелкнула пальцами и сделала мне знак следовать за ней – нужно будет потом не забыть высказать все, что думаю о подобной манере отдания приказов.
Гриэль нас ждал у зала, Луизе поклонился, мне – коротко кивнул (пометка – напомнить Алоизу о правилах конспирации), молча отдал ключи, развернулся и пошел…
– А…
– Я оставил внутри голема с программой. Если почувствуете уверенность – переключите его в более мощный режим.
И ушел, оставив в душе ученицы тяжелую травму, которую она пытается перенести на голема…
