Причем половину трупов ты видел живыми и сам обучал.
Я подошел к окну…
Мне наконец-то выделили нормальную комнату и удобную кровать. Расту над собой…
– Нет никаких следов.
– Странно… А как искали? Может, кто на вас внимание обратил?
– Нет, шеф, я сам это все узнавал. Аккуратно. Мол, человечек товар живой продать хочет. Никто пока не заинтересовался…
Эта таверна знавала лучшие времена. Страшные служанки, чья молодость далеко позади и, судя по всему, перекочевала в их необъятные зады, сновали меж столами. Мрачного вида вышибала оттирал кровь с дубинки – напившийся посетитель попытался доказать, что он легкий, но сильный.
Матч закончился со счетом два – ноль. В смысле, что на два зуба у того посетителя меньше стало. Его без сантиментов вышибли на улицу.
Я сидел в углу, Лант отчитывался о работе.
– Что там Буг?
– Работает. Подумывает, похоже, остаться на месте…
Буг устроился на работу, кто бы мог подумать? Лант, понимая, что от своего помощника мало толку в деликатных поручениях, поступил разумно – за несколько медяков пристроил здоровяка в кузницу…
Мол, пусть зарабатывает себе на жизнь. А понадобится помощь – позовет.
Молодец.
Чем-то мне импонирует этот немолодой мужик. Наверное, тем, что заботится о своем молодом здоровяке и дает ему шанс зарабатывать на хлеб нормальным трудом. Буг уже втянулся – я проходил мимо той кузницы. Здоровяк с интересом наблюдал за кузнецом, которого, судя по цвету лица, самого только из печи вытащили – широкие плечи и лицо с небольшой бородой. Кузнец был рад туповатому, но старательному подмастерью…
– Лант, аккуратнее. Если тебя поймают, поверь, лучше тебе умереть. Иначе…
– Да догадываюсь, что с того света достанешь.
– Нет. Просто не стоит им попадаться в руки.
Это правда.
Кровавые жертвоприношения – отнюдь не то мероприятие, которое жертва покидает быстро.
Лант глотнул пива. Я поморщился, но сделал глоток. Н-да, повесил бы я хозяина таверны только за то, что он творит с напитком…
– Удачи. Если что – позовешь…
– Что-то случилось?
– Сегодня читал лекции дворянам…
– О-о-о… – многозначительно протянул Лант.
– Что, невысокого о них мнения?
– Да не особо. Сложно с теплотой относиться к тому, кто тебя может повесить за косой взгляд…
– Ты кем был?
– Что?
– Лант, я в принципе могу и так узнать. Просто не хочу.
– Тебе зачем?
– Интересно. Если бы был простым уголовником, разговор иной.
Лант хмыкнул:
– Наемником.
– А до того?
– Ну… Князька одного ублюдок… С халифатских границ. Сюда приехал – на службу поступил, до того много учился, меня отец не любил, но учиться не запрещал. Прибился к наемникам, воевал. Потом деньги понадобились… Зацепило мне ногу сильно – лечение дорого обошлось…
И как-то так вышло, что я уже не наемник, а бандит, рота моя оставила меня в городе, ушла в поход и не вернулась. Денег нет – все на лечение спустил. Ну и прирезал одного, второго… Я уже не наемник Лантий, а просто Лант…
– Лет тебе сколько?
– Четвертый десяток пошел… Тридцать пять. Что, старо выгляжу? – Лицо с тремя шрамами и двумя следами от ожога скривилось в ухмылке.
– Есть немного. Ну, ничего, подумаю, как тебе помочь. Коль жив останешься…
– Ха! Вот это мне нравится – честно и открыто!
– Твое здоровье.
* * *
Идя по ночному Жакеру, я не мог отделаться от странного чувства чужого присутствия. За мной кто-то шел по пятам…
Завернув за очередной поворот, я распался туманом и затаился в темноте, у земли.
Подошедший позже персонаж полностью описывался словом «обычный» и «невзрачный». Встреть я его в толпе завтра – не факт, что сумею узнать.
Покрутив носом, шпик начал кружиться на месте, посматривая на что-то у себя на руке. Присмотревшись, я понял, это «что-то» – компас со слегка светящимся циферблатом. Однако! Кто-то раскошелился на артефакт…
Пожав плечами, шпик пошел назад.
Стелясь по земле, я старался держаться подальше от фонарей. Не стоит пугать жителей кроваво-красной дымкой, которая вполне разумно и целенаправленно движется за одиноким прохожим.
Спустя полчаса объект моего интереса пришел в небольшую харчевню, типа той, в которой до того я и Лант обменивались любезностями. Проскочив мимо вышибалы, которому при этом достался приветливый кивок, мужчина прошел дальше.
Что делать-то? Зал, как я успел заметить, освещен достаточно ярко, и мое появление будет заметно…
Спустя пять секунд решение проскочило мимо меня, шевеля голым хвостом…
В таверне «Корень веселья» было многолюдно. Повсюду сновали официантки с необъятными задами и столь же жуткими лицами.
А предмет моей слежки сидел за одним из угловых столиков, кого-то явно поджидая…
Вышибала флегматично окинул взглядом тело крысы, которое я бессовестно приватизировал, и отвернулся – ему явно платили только за охрану от крыс двуногих. Большая ошибка с учетом того, сколько на этих тварях блох…
Не отходя далеко от стены, подкрался к столику…
Кого же ты ждешь, дружок?
Мужик заказал себе кружку пива и сухарей. Я бы поостерегся тут питаться, но в данном случае предпочел воздержаться от советов – я бы вряд ли выслушал их от говорящей крысы, скорее постарался бы покинуть заведение и не пил ничего крепче кефира…
Скрипнула дверь – вошел новый посетитель. И мне почему-то показалось, что это именно тот, кого я ждал…
Фигура в темном плаще с капюшоном. Лица не видно. Шпион хренов…
Я напряг и без того немалый крысиный слух:
– И что?
– Ничего. Он просто исчез…
– За что я вам плачу, Проп? Вы должны были выяснить, кто такой этот делец!
– Я понимаю. Но против мага вряд ли сдюжу…
– Не смешите! Маг не будет заниматься работорговлей – неэтично, видите ли! – Капюшон фыркнул.
– Я должен убедиться, что это не ловушка, – слишком уж товар специфический.
– Лант туфту не гонит. Человек серьезный…
– Мне сказать своим хозяевам, что я положился на слова преступника и каторжанина?
– Говорите что хотите, только, будь это Тайная канцелярия, они бы от меня не уходить стали, а сами прихватить попытались бы. И вас тут ждал бы кто-нибудь из их магов – не сомневайтесь, они бы мой язык быстро развязали, а то и без того считали информацию… А так исчез, может, артефакт какой-то имел. И не хотел светиться…
