Инферналь спрятал меч, взвесил в руках шпагу графа, поморщился:
– Н-да… Есть еще придурки?
* * *
– Вечер добрый, Ректор.
– Приветствую вас, Инферналь. Что-то случилось? До сеанса связи еще день.
– Да. Вот что… А расскажите-ка мне все, что знаете про некоего Фауста.
Ректор дернулся. Я явно поставил его в тупик.
– Нет… Не может быть…
– Боюсь, что да. Так как? Расскажете мне сказку на ночь?
Прошлой ночью
– Ну и?..
– Фауст…
– Что? – навострил я уши.
– Фауст. Господин Фауст – так он себя называет…
– Это тот, с кем ты разговаривал в трактире?
Проп не удивился моей осведомленности. Просто принял ее как должное.
– Нет, это Саг, посредник. Он здешний. Однажды назвал имя своего нанимателя, когда был в стельку пьян, мы первое дело как раз обмывали… Первую партию товара… Сразу протрезвел и убежал. Потом неделю его не видел, пришел – рожа бледная, волосы седые. На вопросы только огрызался…
Интерес-с-сно… Много ли во Вселенных людей с фамилией Фауст? И какая их часть занимается темной магией?
– Что еще интересного расскажешь? Например, где можно найти этого твоего Сага? И когда следующая партия? Кстати, где девок брал и сколько?
– Девок две партии… По шесть. Деревенские, мне белошвейки нужны. Сказали, нужны со светлыми волосами, лет до восемнадцати. Ну, я говорил, что, мол, управляющий у одной дамы. Она себе послушниц набирает на срок три года, а по окончании контракта…
– Можешь не объяснять. По окончании контракта – деньги, свобода, может парня найти, не так ли? Вот дуры!
– Ну да… Кх… Кто ты такой?
– Собственно, коллега и конкурент господина Фауста… Где найти Сага?
– В районе Доков… Только незнакомого там не примут…
Я в этом не сомневаюсь. Только Проп не принимает во внимание мои способности. Наверное, решил, что все дело в…
– Ловко… Отвод глаз, телепорт и тонкий телекинез, а ты хорош. Однако без меня ты Сага не найдешь…
Проп не понял еще, как попал.
Он решил, что все произошедшее с ним – результат ловкого трюка и грамотного использования артефактов…
– Не беспокойся…
Я метнулся в сторону Пропа и захватил контроль.
Потом руки бандитского наводчика взяли висящую на стене веревку… То, что надо!
Петля… Узел… Встать на стул, перебросить вокруг подпорки и завязать…
Проп невысокий, так что проблем не возникло.
Толчок – и хруст.
Тело – а вместе с ним и я – зависло сантиметрах в двадцати от пола. Потолок высокий, Проп – нет. Достаточно места для длинного броска.
Поясняю для непосвященных – повешение бывает двух видов. Длинный бросок – это то, что сделал я. Смерть наступает от перелома шеи. Короткий же бросок намного веселее – смерть довольно медленная, от, собственно, удушья. В итоге посмертный стояк, семяизвержение и высунутый язык фиолетового цвета… Пропу очень повезло. У меня не было времени.
Я вышел из тела и почувствовал, как нечто похожее на порыв теплого ветра обдуло меня. Душа Пропа ушла предназначенным ей путем, а жизненная энергия стала моей…
Глава 23
Добрый доктор Фауст…
…Я выберусь отсюда. Я посмотрю в их глаза. Я отплачу за все годы в грязи, земле и крови врагов и друзей…
– Итак?
– Гм… Фауст… – Проекция Ректора, размером с две ладони, многозначительно прошла по столу – артефакту связи.
– Я жду. Вы ведь знаете, кто тянет из этого мира дармовую энергию, не так ли?
– Я не знал.
– Предполагали.
– Ну… Возможно…
– Информация о Фаусте… Гриэль, кстати, ты тоже знал?
Стоящий рядом Сарклир пожал плечами.
Почему-то Гриэль предпочитает со мной не общаться, что меня удивляет. Он при появлении чуть не придушил меня в объятиях, но теперь прямо-таки игнорирует. Что задумал, гад? Вообще, вроде бы мой подчиненный, но я чисто инстинктивно предпочитаю держаться подальше от «подчиненного», который может меня в блин раскатать.
Ректор вздохнул и начал рассказ. Чем дальше он рассказывал, тем больше я ощущал желание наплевать на контракт, Ректора, Луизу и вообще весь этот гостеприимный мир… и свалить куда подальше!
Клод Фауст был моим земляком – то есть вышел из того же мира, что и я. Однако с разительным отличием. Если мое превращение в демона было спонтанным, то доктор Фауст целенаправленно шел к перерождению. Его эксперименты не слыли примерами доброты и милосердия еще до того, как он стал одержим идеей превращения, а после того, как он узнал о самой возможности…
Короче говоря, у него конкретно снесло крышу.
Массовые кровавые ритуалы, резня и опыты – всё с одобрения и благословения церкви! Доктор Фауст официально объявил своей целью уничтожение демонов – всех, без исключения. Его жертвы – погибшие за правое дело, их души – вознесшиеся на небеса…
На самом деле Клод уже тогда открыл способ расщепления души.
Слабак по демоническим меркам, вроде меня, может усвоить только жизненную энергию, но не может поймать душу. Ректор же, один из самых сильных магов, мог расщепить даже душу, но не мог это делать массово…
Фауст пошел по другому пути: жизненную энергию он расщепить и усвоить не мог, зато душу, личность – вполне. Боль от распада личности и получаемая от этого процесса энергия позволяла Фаусту поддерживать свое существование довольно долго. Теперь он задался вполне нормальным и адекватным вопросом: зачем ему церковь? Своей цели он добился, получать энергию для заклинаний научился, несколько низших демонов расщепил, купил у Высшего демона знания о заклинаниях…
В общем, для заметания следов Фауст вызвал «охоту на ведьм» – все, кто знал о существовании и опытах доктора, были казнены инквизицией, церковь занялась куда более интересными вещами, чем поиск одного-единственного чернокнижника, а Фауст…
Фауст нашел проход в другие миры, в частности в Стабильный Хаос.
Доктор активно участвовал в создании первых Саратансов, позже – неприкрыто помогал создавать их спятившие версии, Ушедших. Разумеется, это привлекло к нему внимание, и тогда доктор дал огня высланному для его задержания и доставки на Трибунал отряду Молохов!
Потом исчез…
Теперь появились неясные подозрения относительно этого мира, но высылать туда бригаду боевиков-Церберов слишком хлопотно. Поэтому отправили меня и Гриэля.
– Я, значит, наживка, да?
