Слуга взял его с такой осторожностью, будто боялся, что его укусят… И правильно боялся! Однако я разрешил, так что лишь рукоять слегка заледенела.
– Прошу за мной. – Охранник двинулся по лестнице.
Я последовал за ним…
* * *
Граф выглядел неплохо.
Домашний халат, кресло и чашка кофе.
Интересно, какого черта тот, кто начал заварушку, – весь красивый и хороший и все его жалеют (сам сплетни слышал), а неповинный я в глазах студентов – упырь, садист и демон во плоти… Кстати, когда я услышал последнее определение, то с диким хохотом сполз по стене. Ученики в шоке посмотрели на меня и решили, что я окончательно свихнулся.
Да и черт с ними и их мнением!
– Добрый день.
– Добрым он был до вашего прихода. Чем обязан?
– Да так, ничего особенного. Просто в моей стране есть традиция – приносить пострадавшему в дуэли фрукты и извиняться. Вы, разумеется, можете и слуг за ними послать, но традиция предписывает прийти самому.
– Вот как? Забавно. И извинитесь?
– Разумеется. Прошу прощения за то, что нанес вам рану.
– А…
– Нет, я остался при своем мнении. И его не поменяю. Если хотите – выздоравливайте и продолжим. Только на этот раз говорю сразу – я буду бить на поражение…
– Только на этот раз говорю сразу – я буду бить на поражение…
Кьяр посмотрел на Инферналя и почувствовал, как сердце заскрипело в грудной клетке.
Кьяр еще раз прошелся взглядом по пьющему кофе наемнику, потому что назвать его преподавателем язык не поворачивался.
Первое, что бросалось в глаза, – молодость. Старше Алонцо Веги, но не намного. Второе – шрам, проходящий через губы с правой стороны. Темные короткие волосы, не как у простолюдина, а подрезанные под горшок, ровные, будто стригся у цирюльника.
И самое важное – взгляд.
Насмешливый, ироничный. Такое впечатление, что для него все титулы и земли – просто мусор и ничего не значащие слова.
Одежда тоже вызывала вопросы.
Ладно, перчатки, которые Инферналь использовал для захвата шпаги, – понятно. Металлические пластины, вшитые под кожу.
Но костюм! Напоминает чем-то солдатский мундир ветерана – простая одежда из хорошей ткани. Удобство в движении, но ходить каждый день даже ветераны не желают, предпочитая нарядный выходной китель.
Этот же…
И опять же – в армии приняты штаны, обтягивающие ноги. Это сделано для красоты и удобства езды верхом. Инферналь же словно игнорирует современные нормы военной формы и тенденций, что странно для профессионального наемника.
Внезапный грохот раздался откуда-то снизу.
– Это еще что?
– А, это? Наверное, ваши не в меру любопытные помощники решили изучить мой меч поближе. Не так ли?
Наемник ухмыльнулся:
– Мои слуги так неосторожны… Надеюсь, вы их простите?
Граф посмотрел на содержимое корзинки, стараясь отвлечь наемника.
Яблоки вопросов не вызвали, как и груши. А вот странные плоды его заинтересовали. Он даже не заметил, как съел все три.
– Хм… Неплохо…
– Рад, что вам понравилось. Я, пожалуй, пойду…
Я забрал из трясущихся рук слуги свой меч и, пожелав его товарищу скорейшего выздоровления (охранник баюкал руку и мрачно зыркал на меня), вышел. Постоял, полюбовался рекой в том месте, где она еще река, а не поток вонючей жижи, двинулся в сторону Университета.
Мой путь опять пролегал через рынок, и я услышал знакомый голос:
– Купи фрукты, уважаемый!
– А для поправки здоровья что есть? – негромко произнес я.
Продавец всплеснул руками, горестно вздохнул и ответил, понизив голос и придвинувшись ко мне:
– Извини, уважаемый, сочувствую тебе. Такой молодой, обидно! Хотя последние плоды сну-сну купили сегодня… Но не бойся! Через неделю привезут еще!
Продавец улыбнулся.
Я понял, что ничего не понял:
– Э-э-э… Сну-сну?
– Длинные такие, оранжевого цвета, с приятным запахом! – Продавец улыбнулся, будто что-то вспомнив. – Я в молодости по дурости съел в одиночку целый плод – так неделю женщину круглые сутки хотел!
Я пошел дальше, не вслушиваясь в воспоминания продавца о своей бурной молодости. Молча, на автомате отвечая на приветствия студентов и преподавателей, добрался до своей комнаты, лег на постель…
И заржал!!!
Я потер заболевший от смеха живот.
Хихикнул еще пару раз и стал собираться – предстояло много дел.
Прежде всего – косметика.
Я достал купленную после трагического ухода из жизни Пропа косметичку и еще раз ее осмотрел. Румяна, помада, белила… К сожалению, я не в курсе того, где можно быстро раздобыть качественный грим, а пользоваться иллюзией в моем сегодняшнем путешествии опасно…
Стук в дверь…
– Кто там?
– Гриэль.
– Заходи.
Гриэль, как всегда, выглядит безупречно по сравнению со мной, примерно так же, как «майбах» рядом с простым БМВ. Вроде тоже машина хорошая, но не то.
– Готов?
– Разумеется. Правда, ты так и не смог пояснить, что задумал…
– Не «не смог», а «не захотел». Просто лучше один раз увидеть…
На кладбище было очень тихо, вполне логично, иначе на кладбище, по которому топчется груда слонов, я бы не рискнул соваться.
Лант ждал меня в условленном месте. По моей просьбе он устроился сюда на работу. Так уж совпало, что именно ему пришлось закапывать Пропа – чистая случайность, никак не связанная с тем, что Лант – мой человек.
– Гриэль – Лант, Лант – Гриэль. Мой подчиненный, хотя и Алоиз.
Я провел ликбез для Ланта, теперь он мог отличить хотя бы примерно демонов по внешнему виду и силе. Он чуть слышно присвистнул.
– Ну что, начинаем копать?
Гриэль потер руки. Я же вперил в него взгляд:
– Зачем?
– Ну… Моя специальность – некромантия. У вас есть труп. Попросим…
– Все, что знал, он уже сказал. Меня интересует не информация, а само тело… Кстати, где оно?
Лант провел нас к обрыву на краю кладбища, где в старом комоде лежал Проп. Умыкнутый и переданный Ланту кристалл с заклятием холода и амулет для отпугивания падальщиков позволил сохранить тело в сравнительном порядке.
– Так, Гриэль… Во-первых, после операции жду в своем кабинете с докладом о том, по какой причине у тебя так резко меняется настроение…
