Ванесса зашла в пустой дом. Выбитая дверь валялась на полу…
Ей было хорошо и тепло…
Дом… это ее дом…
А внизу ее ждут мама и папа… Да…
Темное помещение.
Свет падает размытой колонной и производит впечатление, будто его источают гнилушки в лесу, только в данном случае гниет сама ткань мироздания…
Ванесса подошла к небольшому, освещенному болезненным светом пятачку и взглянула на отца. Тот улыбнулся…
«Какой он красивый… И мама тут…»
Ванесса заснула на металлическом столе с мягкой – в ее воображении, как перина – поверхностью.
В металле были сделаны желобки – обитатель подвала редкостный педант и не любил лишней грязи.
Глава 28
Адский отжиг
…И пришел он, и были его Легионы с ним едины. И взгляд его был пуст и мертв.
И был он не зол и не добр – а просто орудием Бога…
Пришествие. Гл. I. Ст. VI
Вампиры нас не отпускали.
И что с ними делать?
То, что слежка двойная – мы тихонько бредем за Ванессой, а зубастики за нами, – мы поняли в двух кварталах от цели. И что теперь делать?
Идти, как шли?
Полезут за нами, и неизвестно, на чью сторону встанут.
Гриэль валит их и прикапывает где-то в районе мусорок?
Пожалуй, сойдет.
– Гриэль?
– Двое. Из тех, что нас посетили.
– Вали их, тела сожги, только аккуратно… Пепел не забудь!
Еще до того, как я закончил фразу, Гриэль исчез из моего поля зрения.
Я прошелся вокруг квартала, в котором находилось заинтересовавшее меня здание.
– Готово.
Передо мной стоял ухмыляющийся Гриэль, держащий в руках две маленькие баночки. Стекло оплетено металлом, но рассмотреть что-то серое и сыпучее в свете тусклых фонарей можно.
– Надо бы что-то сказать о почивших? – Гриэль поднял тонкую бровь. – Ну… «Слежка – дело деликатное, не всякий вампир справится». А теперь пошли на дело.
Если живы будем – отправим посылку в посольство Ночного континента.
Я сунул банку в карман.
Гриэль хмыкнул и двинулся за мной – предстояла серьезная работа…
– Кстати, Инф, ты в курсе, тела вампиров запрещено сжигать?
– Ты это к чему?
– К тому, что мы сейчас нарушили здешнее международное соглашение по погребению павших…
Кстати, говорят, что прах вампиров может разрушать миры.
– Как? – Я опасливо глянул на серый порошок.
– Старая история… Легенда.
Мы переглянулись…
И, улыбаясь, вошли в дом…
* * *
Ванесса проснулась резко.
Где она?
Она помнила, что Инферналь дал ей кольцо… Потом хотела искать хозяйку… Но сначала – примерить… День как в тумане, а вечером…
– О, проснулась?
Ванесса попыталась вскочить – не вышло. Стальные захваты на руках и ногах надежно ее держали. На шее – что-то вроде ошейника…
– Вы кто такой? Что вам нужно?
Темная фигура за пределами светлой части помещения шагнула вперед…
Ванесса закричала.
– Ну, какие же все, подопытные, нервные…
Проформы ради Гриэль обыскал три верхних этажа и доложил об отсутствии результатов. Инферналь задумчиво глянул в темный зев подвала, а Гриэль очередной раз поразился мимике наемника. Демоны обычно либо подчеркнуто холодны (как сам Гриэль до недавнего времени), либо стараются вызвать у окружающих симпатию (как Ректор). Инферналь же…
– Ну что же, мы и так в глубокой заднице. Для нас этаж-другой глубже…
С этими словами Инф прошел мимо шокированного Алоиза и скрылся в темноте.
Гриэль последовал за ним, обещая себе, что непременно запишет это высказывание в свой блокнот – тот за время общения с Мерценариусом обогатился не менее чем сотней весьма своеобразных высказываний…
Спуск в подвал занял минут десять. Лестница оказалась значительно длиннее, чем могло показаться. К тому же то и дело под ногами опасно трещали ступеньки.
Странно другое – Гриэль, который отличался феноменальным чутьем, с уверенностью заявил, что никаких ловушек и сигнализации впереди нет.
Если речь идет о психопате-садисте, с наклонностями медицинской службы Ананербе, это странно. Уверен в своей анонимности? Головокружение от успехов?
Ждет нас?
Последний пункт мне не понравился больше всего.
Наконец впереди забрезжил если не свет, то нечто на него похожее.
Крупный зал, заставленный ящиками и какими-то коробками.
Спрятавшись, я мог наблюдать интереснейшую картину:
– НЕТ! ОТПУСТИ!
Ванесса была обнажена и прикована к столу. Одежду, судя по всему, срезали. На девушке виднелись царапины.
– Девчонка, ты меня уже достала. Успокойся и прими свою судьбу – ты же, черт возьми, дворянка. А вам положено быть…
Я зажмурился, досчитал до десяти. Нет, не показалось.
Обнаженное по пояс тело – или правильнее говорить «корпус»?
Шестеренки, червячные передачи и поршни, кое-где видны тонкие, гнущиеся во все стороны трубки, наполненные чем-то черным. Одна заходила в грудь, и там было что-то вроде утолщения…
Одна рука человеческая, почти. Вторая – металлическая конструкция.
В руке-манипуляторе существо держало… кисточку.
Я подсознательно ожидал чего-то режущего, потому невольно вздрогнул, когда Фауст (а кто это еще мог быть?) дотронулся до Ванессы и начал что-то рисовать.
Та отодвинулась.
Фауст забурчал:
– Можно не дергаться?
– ОТВАЛИ, ПРОКЛЯТЫЙ УРОД! ЧУДОВИЩЕ! ТВАРЬ! ТЕБЯ ОСКОПЯТ И РУКИ ОТРУБЯТ, ПОСЛЕ ЧЕГО ПРОВЕДУТ ПО ГОРОДУ!
Я думал, Лантий просто шутит, а тут часто такое развлечение бывает…
Наконец Фауст закончил свою «рукопись по мясу» и облегченно отбросил кисть.
– Уважаемые, может, выйдете? А то как-то неудобно с вами разговаривать в таком положении!
Мы с Гриэлем переглянулись.
Ну что же…
Попробуем поговорить.
Тем более что артефакт вызова почему-то не работает.
Мы остались с Гриэлем наедине с тем, кто служит пугалом для демонов уже полтысячелетия.
– Мать твою йети…
Я смог рассмотреть лицо Фауста.
