Хотя зачем – и так в зеркале каждый день вижу…
Несколько лет назад…
– Мы не понимаем, что с ним.
Усталый мужчина нервно одернул когда-то белый халат. И с неприязнью посмотрел на своего собеседника.
Тот казался размытым и невзрачным: средний рост, неопределенный возраст, серый костюм-тройка. Небольшая залысина на лбу и внимательный взгляд серых глаз.
– Конкретнее. – Голос тоже самый что ни на есть простой. Не приятный, не раздражающий.
Короче говоря, Леонид Генрихович (как он представился) – типичный эсбэшник.
– Итак, Влад Штайнер… Как он сам себя называет. Был найден без сознания в подмосковном лесу. На теле – следы ушибов и небольшое сотрясение. Обследование не выявило никаких отклонений, здоровый молодой организм. Примерный возраст – около двадцати пяти лет.
Он рассказывает свою биографию абсолютно честно и без нестыковок, мы даже испытали на нем новый коктейль… Ну да вы в курсе…
– Продолжайте.
– Так вот, главная проблема в том, что он родился и вырос в городе, которого не существует! Вообще!
Мы не говорили ему об этом, но на месте города Георгиевска, в котором, по его словам, он вырос, ничего нет.
Он неплохо знает историю своего города. Изначально – село Георгиево… Отступающие белогвардейцы сожгли его за то, что крестьяне отказались отдавать провиант.
– А вы говорите, здоров… Психическое расстройство. У меня таких больных по службе было…
– Не спешите! Мы обследовали место обнаружения… Всего лишь несколько превышен радиационный фон. Не слишком, но лучше там не жить…
Словом, Влад неплохо знает историю.
И мы стали получать интересную информацию.
– Например, когда Германия напала на СССР?
– Двадцать второго…
– Двадцать пятого! А Сталин умер, по мнению Влада, в феврале пятьдесят третьего…
Мы провели экспресс-опрос, однако, кроме некоторых дат, все остальное в нашей истории совпадает.
Доктор задумчиво глянул в окно…
– Знаете, это интересно – там существует точно так же компания «Фортуна»… И Влад – один из ее бойцов…
– Вот как? И что же…
– Доктор!!!
Влетевший посыльный выглядел взволнованно.
– Только что сообщили…
Спустя пять минут Леонид Генрихович и доктор задумчиво смотрели друг на друга и прикидывали варианты действий.
– Вот и все… Только что скончался Влад Штайнер – служащий «Фортуны». Место смерти – учебный центр «Фортуны» под Питером, казарма новобранцев… Просто остановилось сердце.
– Приступ эпилепсии у объекта…
– Вот что…
– Господа, у меня к вам разговор… – Тень на стене качнулась, и из нее вышел человек…
Я моргнул и вгляделся в лицо…
Себя?
Ну, наверное…
– Интересный вариант. Не находишь? – Фауст провел по бедру Ванессы «живой» рукой. Та тихонько заскулила. – Кто-то из нас должен умереть – не может быть в одном мире двух полных копий.
– Гриэль?
Алоиз скосил на меня глаз:
– Что?
– Хана нам.
– Я тоже так думаю… – заметил Фауст. – Какой же Ректор молодец! Поставил опыт, нашел человека… Преобразовал и подкинул на Пограничный пост!
Доктор сделал вид, будто аплодирует.
«Вот сука!..»
– Согласен! – кивнул доктор. – Но согласись – изящное решение…
Я метнулся в сторону, а Гриэль атаковал. В меру сил я попытался помочь.
Раз – кроваво-красный шар летит в сторону Фауста, а пальцы начинают гореть огнем. Два, три…
На шестом из-под ногтей пошла кровь. Я не соблюдал баланс и старался дать максимальное количество «Кулаков Хаоса» при максимальной мощности.
К сожалению, все бесполезно – Гриэль отлетел к стене, там открылся портал… Мы остались втроем.
Фауст с интересом смотрел на меня.
– Чего пялишься? – Черт, кровь пошла не только из-под ногтей. Я ощущал, как кровоточат десны…
– Хм… Интересный ты человек… Ректор выдернул тебя практически из моих рук…
– Может, все же манипуляторов? Куда Гриэля дел, убивец? – Наверное, это истерика…
Я был абсолютно спокоен – все равно сейчас прикончит. Так почему бы не подействовать на нервы?
Меня впечатало в стену.
Что-то хрустнуло.
Оптимистичная часть говорила о каменной кладке, а полушарие, ответственное за пессимизм и реализм, утверждало, что это мои кости…
Я попытался распасться на туман… Ну да – получилось. Правда, моя туманная форма оказалась заключенной в сферическое защитное поле.
Прекрасно…
– Ничего с твоим подчиненным не сделается. Тихим ходом доберется до Дома Орлер – иногда проще не сражаться и вышвырнуть противника куда подальше… Да ты и сам понимаешь!
Я снова стал плотным и материальным. Навалилась усталость.
– Девчонка тебе на кой хрен?
– Грубо. Но вообще – исключительно ради того, чтобы у тебя был мотив меня искать. Ну и пару опытов поставить… Я не люблю тратить сырье впустую.
– А как насчет…
– Внешние кретерии? Да плевать на них хотел – просто чтоб таинственнее было.
Фауст внимательно на меня посмотрел:
– Ну что? Начнем?
Я не успел сгруппироваться и грохнулся на каменный пол, когда кокон, поддерживающий меня, исчез.
А потом тяжелый клинок, появившийся из ниоткуда, пригвоздил меня к полу…
* * *
– Я все же надеялся, что ты справишься…
Серая равнина, отдаленные выстрелы и взрывы.
Вальтер ухмыляется и выглядит весьма паршиво.
Я поднялся и попытался выругаться.
Изо рта сначала полетел песок, а уже потом ругательства.
– Что? Прости, не расслышал?
– …ный …к …сный!!! ………!
– Силен!
Я шатался, как пьяный.
Сел на какой-то камень.
Одежда изорвана, на ней брызги крови и комья грязи.
Попытка принять туманную форму провалилась – либо я слишком устал, либо теперь это для меня недоступно.
«Кошкодер», так и не пригодившийся мне сегодня, остался висеть в ножнах.
Рука наткнулась на что-то круглое…
А, ну да – прах вампира…
Я высыпал на каменные плиты, кое-где торчавшие из серого крупного песка, серый порошок… Баночка, может, и пригодится, компактный дохлый кровосос – вряд ли…
