– Хрена с два они выйдут, – констатировал Молот. – На их месте я бы не вышел…
– Я тоже, – согласился Херш.
Он взял свой автомат и направил ствол в кусты. Несколько секунд стрельбы и от кустарника закрывавшего ход почти ничего не осталось. Подрезав жалкие ошметки мачете, командир группы посветил подствольным фонариком в щель.
«Ну и стоит ли это списанного долга?» – подумал он, понимая что в случае чего его жизнь стоит именно проигранную Петле сумму и если подумать, то это не так уж и много, даже очень дешево. Дешевле жизни самого дешевого раба.
С другой стороны не отказываться же теперь?! А то над ними вся банда ржать будет. Испугались пятерых аборигенов, причем одна из них безоружная девица. Нет, насмешки он терпеть не станет.
– Идем…
Херш шел аккуратно, зря не подставляясь, просматривая сначала поворот через видеоприцел своего автомата, получая картинку на визир шлема и только убедившись что противника нет шел дальше.
Пещера оказалась длинной и начала углубляться.
– Проклятье…
– Что там командир? – спросил лизоблюд Сифон шедший вторым.
– Пещера разделяется.
– Это плохо…
– Да уж, хорошего мало. Ладно, Сифон, идешь со мной в левое ответвление, а вы трое в правое. Жаба за старшего.
– Командир, – обиженно набычился Молот.
– Извини Молот, в другой раз ты был бы главным, но сейчас ты контужен, это плохо влияет на мозги, так что идешь замыкающим.
Молот что-то проворчал нечленораздельное.
– Связь может испортиться, так что ищем еще три часа. Если через три часа ничего не находим – возвращаемся. Петле надо, пусть он и ищет эту девку. Двинулись.
XVI
Продравшись сквозь кусты беглецы оказались в темной пещере, светло только у выхода, но здесь им конечно делать было нечего, сюда вот-вот подойдут преследователи и нужно уходить дальше, но уйти далеко мешала тьма, а источника света у беглецов не имелось.
Раньше когда Георг исследовал эти подземелья он пользовался обыкновенными факелами, беря сразу целую связку и огрызки которых можно найти чуть дальше. Из этих огрызков даже можно развести неплохой костерок, но их в кромешной тьме еще нужно найти.
– Я ничего не вижу… – ругнувшись, пожаловался споткнувшийся о каменный выступ Декстер. – Нужен огонь… а то не ровен час все ноги переломаем.
Почти все вздрогнули, вспомнив Керра сломавшего ногу.
– Сейчас будет, – сказал Георг. – Барбара… у тебя есть там в сумке что-нибудь жирное?
– Более того, у меня там пузырек с маслом…
– Отлично, найди его. Альварес, нужны электроды из винтовки…
– Я понял.
Альварес так же в темноте стал разбирать спусковой механизм штурмовой винтовки с электрическим пуском. Благо все мужчины умели делать это с завязанными глазами.
Георг тем временем оторвал от своей рубашки воротник. Как ни странно он оказался самым сухим. Все остальное было мокрым и липло к телу сильно его холодя. Нужно бы просушиться, а еще лучше переодеться и хорошенько согреться причем не только внешне, но и внутренне. Но сейчас это только лишь мечты.
«Заболеем, – подумал Волков. – Как пить дай, заболеем».
Барбара на ощупь наконец нашла в сумке пузырек с маслом и подала его Георгу. Он смочив воротник в пузырьке затолкал ткань внутрь, получилась своего рода лампа.
– Альварес?
– Готово… давай сюда.
Так сблизившись на звук Волков поднес получившуюся лампу к винтовке. Послышался щелчок спуска курка и темноту разорвала небольшая электрическая дуга. Георг быстро поднес к ней смоченный фитиль и он вспыхнув, занялся огнем.
– Отлично. Теперь уходим!
Поторопиться действительно стоило, так как вслед за предложением сдачи послышалась частая автоматная стрельба.
– Веди.
Георг вел своих спутников по пещере так быстро как только мог чтобы не затушить огонь и ориентируясь на свои метки, чтобы ненароком не свернуть в тупиковое ответвление.
– Пещера очень большая? – спросил Альварес.
– Достаточно большая.
– Другие выходы есть?
– Я не знаю…
– То есть возможно что мы в ловушке?! – спросил Декстер.
– Возможно… я просто не имел возможности исследовать пещеру до конца. Мне просто не хватало факелов, хоть и брал целые связки. С ними тут не очень-то разгуляешься…
– А чего с фонарем не ходил, как сейчас? Так вроде бы проще.
– Так только кажется… В самом начале я так и делал. Но однажды упал и разбил фонарь. После этого я до конца летнего сезона близко к пещерам не подходил. Да и в начале следующего тоже не сразу осмелился сунуться… но пошел, чтобы побороть страх и положить конец ночным кошмарам, что преследовали меня всю зиму.
Кто-то хохотнул, но до конца осознав, что пришлось пережить парню одному в полной темноте, извинился.
– Так что факелы надежнее… и света дают больше, не то, что лампы.
– Понятно…
Через какое-то время на пути беглецов встретилось небольшое препятствие. Пещера сильно сужалась из-за завала и в образовавшуюся дыру мог пролезть только один человек.
– Хорошая позиция для обороны, – оценил Альварес. – Их можно тут отстреливать по одному.
– Если они вообще тут в своей броне пролезут.
– Пролезть то они пролезут, но это все что они смогут. Георг, там дальше еще есть такие узкие места, а тои уже?
– Нет… – после паузы ответил проводник, вспоминая планировку пещеры. – До того места которого я добирался, ничего подобного нет. Наоборот пещера даже расширяется.
– Понятно… Тогда вот вопрос, что нам в связи с этим делать? Идти дальше в неизвестность или оставаться здесь и держать оборону?
– Надо разделиться, – предложил Георг. – Часть идет дальше и исследует пещеру в поиске возможного выхода или установления тупика. Если встретим такое же узкое место, то отходим к нему все вместе.
– Хороший план. Так и поступим. Ты с Барбарой идешь дальше, а мы останемся и задержим чужаков если они полезут раньше чем вы вернетесь.
Георг кивнул.
– Только как быть с огнем?
– Он нам не нужен. Выдаст только. Посидим в темноте и тишине.
– Ладно…
– Иди Георг, не спеша, поспешай.
– Э-э… это как?
– Иди быстро, но осторожно, – усмехнулся Альварес.
– Понял. Идем Барбара…
Оставшиеся ждали ушедших на разведку вглубь пещеры недолго даже по меркам темноты, в которой время летит несоизмеримо быстрее, чем оно есть на самом деле. Прошло минут сорок когда Георг и Барбара вернулись.
