Я знала, что будет именно так. Меня все-таки не зря учили в Военном Университете. Я готовилась к тому, что мне придется в полном смысле слова внедриться в полицию, и не в роли мебели – обычное амплуа разведчика, – а в качестве влиятельной фигуры. Я рассчитывала переломить ситуацию за год. Но тут нарисовался бывший муж, перезнакомился с моими коллегами, заглянул на чашку кофе к нашему комиссару… и одним мановением руки уничтожил все мои перспективы. На справедливый упрек, что он поломал мою карьеру, Макс ответил – а зачем она тебе, хватит, ты должна вернуться ко мне, это и есть твое истинное место. Я послала его к черту, но Макс тоже умеет не слышать то, чего не хочет.
Естественно, я только еще больше возненавидела аристократию. Я не понимала, чего им от меня надо, чем я мешаю им всем, какого черта они цепляются именно ко мне и портят жизнь. Ну вот какое дело, спрашивается, типичному звездному принцу, у которого пара планет с суммарным населением в двадцать пять миллионов человек, до самой обыкновенной девчонки?! Если только их бесило, что я пренебрегаю всеми их «достоинствами». Мое равнодушие сводило на нет их попытки быть людьми высшего сорта.
Сколько бы так продолжалось, не знаю. Я все чаще ловила себя на мысли, что люди живут не только в первом радиусе. Есть еще четвертый, например, там много расчудесных планет с прекрасным климатом. Да, там придется забыть о федеральной службе, ну и что? Зато Макс точно не поедет в жопу мира, даже за мной.
И только я уже почти решилась, как все переменилось. Глашатаем перемен выступила Летти Фонкс (сама она свою фамилию произносила как «Фокс»). Гадюка Летти ненавидела меня люто и истово. Я не понравилась ей с первого взгляда. При этом Летти всегда улыбалась мне при встрече, говорила сладким голосом и норовила подсесть на обеде в кафе – чтобы рассказать, как злословят в мой адрес.
У меня выдалось неожиданно тяжелое утро. Вообще-то меня посадили разбирать «бумажки». Кроме того, я регистрировала жалобы инородцев. В то утро потоком пришли две оркушки, молодой индеец, три порезанных орка и пожилая эльфийка. После эльфийки я выскочила в холл – взять стакан паршивого кофе в автомате. Ко мне подплыла Летти.
– Тебя ищут, – сообщила она.
– Я минуту назад была на месте, – сухо ответила я, решив, что Летти пытается уличить меня в несоблюдении трудовой дисциплины.
– Ай, я не про это. Такой красавец! – Летти картинно закатила глаза. – Прям сказочный принц. Вежливый. Сама обходительность. Тебе понравится. Ты не теряйся, вдруг твоя судьба? Себе бы оставила, только я помолвлена. Ладно, мне для тебя ничего не жалко – бери. Слушай, может, он тебя видел в новостях и влюбился?
– В каких новостях? – не врубилась я.
– Да во вчерашних, где про очередной твой подвиг вещали! – захохотала Летти и ушла.
Дрянь. Издевается. За последние десять недель у меня не было ни одного выезда. В самом начале я мимоходом уличила ее в ошибке и сказала, мол, в оперативной работе больше тебя понимаю. Теперь Летти поддевала меня – ну как твоя героическая карьера, все подвиги совершаешь?
Через секунду я столкнулась со Старушкой Лили. «Старушка» была на три года старше меня, но ее возраст ничего не значил. Бывают такие женщины, которые рождаются сразу бабушками. Они могут надеть какую угодно одежду, хоть вечернее платье, хоть полицейскую форму, но в любой ситуации они «бабушки для всех». Лили, на мой взгляд, была самым приятным человеком в коллективе. И она единственная звала меня Деллой.
– Делла, – озабоченно окликнула меня Старушка Лили. – Ты сводку сделала?
– К трем же, – удивилась я.
– Начальство хочет к полудню.
– О черт, – сказала я. – У меня там еще конь не валялся. Ладно, сейчас.
– Поторопись, – кивнула она.
– Лили! – спохватилась я. – А что за чертов принц у нас тут бродит? Мне Летти сказала, ищет кого-то, что ли?
Старушка Лили на миг задумалась.
– А! – Лицо ее просветлело. – Так это, наверное, Эгист. Эгист Мэкеби. Он не принц на самом деле. Он просто не местный, держится особняком. Одевается дорого, но не очень красиво. Вот его и прозвали Принцем, вроде как считают, будто он слишком о себе мнит. Я бы не сказала, что слишком, ну подумаешь, одевается человек как ему удобно, а не как надо, чтобы понравиться людям. Ему оперативник нужен. Обычно берет Ежина. Тут захотел женщину. Пешка ему сказал – иди сам выбери. Он и пошел. Летти очень хотела, он отверг. Даже не объяснил ей, почему. Конечно, она расстроилась. Но как я слышала, вроде бы ему нужна девушка с длинными волосами. У Летти-то короткие. А у тебя очень длинные.
Тоже мне, «очень». Всего-то до середины спины. То ли дело я в армии носила гриву – ниже пояса. Надо было для работы. Потом волосы пришлось обрезать. Но для Большого Йорка, где большинство женщин из-за экономии воды стриглось под мальчика, они были несуразно длинными.
– Понятно. И зачем ему оперативник?
– А зачем оперативник инквизитору?
– Ах, инквизитор… Слушай, а чего это Пешка такую щедрость проявил? Ну я понимаю, инфа. Но оперов-то он с какой радости выдает по требованию?
– Не знаю, – легко ответила Старушка Лили. – Вообще-то, Принц человек хороший. Кому другому и не помогли бы, а этому – чего ж нет? А на Летти не обращай внимания. Она давно глаз на него положила. Конечно, она помолвлена, но сама говорит, что ее жених – это так, запасной вариант, тылы прикрыть на всякий случай. Синица в руке. Мечтает-то об этом. Он хоть и не слишком красив, зато обеспеченный, у него большой дом в Стравэлли. А он, видишь, как к ней…
– Так он невесту себе выбирает или опера? – не удержалась я.
– Ой, Делла, ну зачем ты так, – поморщилась Старушка Лили. – Как же ей еще обратить на себя внимание? Пока работаешь, себя в лучшем свете покажешь, а там само пойдет. Все так делают.
– Кроме меня.
– А тебе зачем? У тебя Макс есть, Макс хороший. Лучше ты вряд ли найдешь.
Я не стала говорить, что не хочу никого искать. И Макс мне тоже не нужен. Но Старушка Лили не поймет. У нее, как у всех женщин в управлении, на первом месте стояли семейные интересы. Женщина должна свить гнездо и вывести птенчиков, а все остальное – пыль и суета. Или предлог для поиска мужа. Ну и, конечно, поболтать где-то надо, не сидеть же клушей целый день дома. Опять же, твердая валюта капает. Но любить работу ни к чему.
– Так что, сказать ему, чтобы к тебе заглянул? – участливо спросила Старушка Лили. – Работать у него приходится много, мне Ежин говорил, но зато и платит очень славно. А тебе лишние деньги не помешают.
Я подумала – и отрицательно покачала головой:
– Нет. Спасибо, но – не надо. У меня и тут работы навалом, за меня ее никто не сделает. И вообще на вечер планы есть.
Старушка Лили вспомнила про Макса – и отстала. Действительно, с ее точки зрения, я права: не менять же вечер в компании этакого красавца на работу, пусть и за хорошие деньги.
