Бернард Бейкер впервые прибыл на Таниру за сутки до гибели Адама и покинул планету через несколько часов. Не успел он вернуться домой, как его догнало известие о смерти брата. Он снова прилетел на Таниру, вступил в права наследства и теперь пытался освоить чуждую для него отрасль. Поскольку к нему лично у налоговиков и полиции не было претензий, его загодя известили об обыске – и он отнесся к процедуре чуть ли не как к приключению. Уточнил, какие документы будут изъяты, предлагал самостоятельно все подготовить. Ему объяснили, что это лишнее, налоговики не забирают данные на твердых носителях – все, что им необходимо, они копируют, и если погибший вел учет более-менее дисциплинированно, обыск не займет много времени.
– Проходите, проходите, – гостеприимно приговаривал Бейкер. – Кофе хотите? Или чаю? Знаете, я терпеть не могу кофе, зато чай – это моя слабость. Покупаю только у одного поставщика, на Цейлоне. Это маленькая фирма, у нее буквально десять гектаров под плантацией, обрабатываются вручную, дорого, конечно, но когда у тебя нет иных слабостей, почему бы не позволить себе? Как вы считаете? – С этими словами он уставился на меня. – О, простите, мне кажется, я знаю вас. Погодите, погодите… Точно, я видел вас в новостях. Вы же…
– Делла Берг, – я протянула ему левую руку.
Он с трогательным трепетом пожал ее. На мой чип пришло уведомление, что я познакомилась с Бернардом Эллиотом Бейкером, гражданином, место постоянного проживания – Земля, Гонконг, род занятий – художник, имеет ренту от недвижимости в Гонконге (две квартиры) и увлекается коллекционированием китайских гравюр, не женат, детей нет, двадцать девять лет. Интересно, зачем он выложил в ярлычок такие подробности? Впрочем, возможно, в художественных кругах Гонконга так принято. У меня-то в ярлычке были только оперативный псевдоним, место работы и ссылка на публичное досье. Вот в досье было достаточно: полное имя, возраст, семейное положение, проживание и так далее.
Йен задумчиво оглядывался. На его лице застыло выражение вежливого дружелюбия. Я-то видела, что он малость ошарашен: офис Бейкера оказался неоправданно велик.
Лет пятьсот назад офисы даже захудалых компаний напоминали дворцы, и почти весь документооборот велся на бумаге. Тогда компания, имеющая десяток лавочек на рынке и один супермаркет, могла занимать целый этаж в офисном комплексе. Отдельный кабинет для директора, для его замов, для бухгалтера, у каждого крупного менеджера еще и секретарь, и каждый со своей приемной, а еще курьеры, программисты, рекламщики, пиарщики, уборщики, служба обработки клиентских запросов, диспетчеры, охрана и водители… Чтобы руководить всей этой толпой дармоедов, требовались офис-менеджеры, и каждый вел свою документацию, и каждый нуждался в оборудованном рабочем месте. А еще в офисе должны были быть подсобные помещения, уборные, комнаты для чаепитий и для корпоративных мероприятий, для конференций и общих совещаний… Не понимаю, зачем тогдашние бизнесмены тратили такую уйму денег. Но тратили. Офис, размещенный в кабинете хозяина в его же коттедже, вызывал у клиентов подозрения. Для демонстрации респектабельности компания должна была обрасти мишурой так, что непонятно становилось, чем же она занимается.
Современные бизнесмены практичны и экономны. Отдельные офисные здания есть только у крупных корпораций и лишь там, где они необходимы. А если нужды нет, то и денег на внешний блеск люди стараются не тратить. Август, один из крупнейших инквизиторов, ведет прием у себя дома, и никого это не удивляет. У его однокашников Алиши Бетар и Роя Тенерли есть офисы – но потому, что они живут с родителями и не хотят беспокоить их наплывом чужих людей, не всегда к тому же благожелательно настроенных. У моего отца на Арканзасе есть офис, однако этот офис, в сущности, музей нашей семейной фирмы. Очень многие не заводят себе отдельную контору, а снимают комнату или две в специальных зданиях, которые строят правительства колоний. Это удобно, потому что недорого, и большинство вероятных партнеров «живет» тут же. Опять же, аренда офиса в таком здании позволяет арендовать и часть персонала. Здесь может быть и бухгалтер один на несколько компаний, и программист, а то, кстати, и секретарь. Вот диспетчер обычно свой, но не факт, что он будет сидеть в офисе. Если персонал собственный, работает он преимущественно из дома, иногда – если это бухгалтер или рекламный художник, например, – даже с другой планеты.
Выезжая на обыск, мы немало удивились: нам выделили аж четверых налоговиков. Ну куда столько, там и одному человеку работы на полчаса. Мне объяснили, что по регламенту ехать обязаны минимум двое, а еще двое – стажеры, пусть тренируются, так сказать, «в поле». Опять же, Крюгера уважить надо: просил обыск как прикрытие полицейской операции – будет тебе обыск по всем правилам, то есть не только копирование документации, но и визуальный осмотр всех помещений, что числятся за фирмой. Поскольку фирма транспортная, визуальный осмотр мог прийтись как нельзя кстати – «натуральный обмен» проще засечь на глазок. Мало ли, чего они там возят.
Согласно документам Адам Бейкер арендовал площадь для офиса в большом комплексе на пересечении Центрального проспекта и Парковой аллеи. Снимал давно, больше пяти лет. Конторы небольших компаний все одинаковы: кабинет директора, он же владелец, совмещен с приемной, у одной стены сейф с картотекой, у другой – бар для угощения важных клиентов. Сейф с картотекой отличал буквально все провинциальные фирмы. Кого-то их местечковая паранойя заставляла хранить важные данные на независимом носителе, а не на «облаке» – они боялись компьютерного взлома больше, чем физического. В их рассуждениях была толика истины: «облака» ломают оптом, а потом так же оптом продают информацию, а персональная защита стоит очень дорого. Физический взлом офиса попросту не имеет смысла: хорошая отмычка стоит дороже, чем инфа, которую ты сможешь унести. Ну а для других картотека была историей фирмы, способом показать ее респектабельность и масштаб. Некоторые, кому особенно хотелось выделиться, даже дублировали важные контракты на бумаге. Тогда в кабинете еще появлялась стеклянная витрина с образцами бланков. Владелец как бы ненавязчиво сообщал, что он работает с трансгалактическим размахом, у него случаются сделки во всех штатах, и вообще он серьезный человек.
Кроме офиса, Бейкер арендовал два корабельных ангара, что, в общем, было странно: зачем два ангара, когда кораблей всего два? Можно было предположить, что один ангар используется как склад или ремонтный док, но смысла я не видела: склад существенно дешевле, а полноценный док в ангаре не оборудуешь. Тем более ангары Бейкер арендовал непосредственно на Танире, при космодроме, а не на орбите. Но что самое загадочное – склад у него тоже был. Там же. С этой точки зрения, конечно, понятно, зачем налоговики поехали вчетвером. Но совершенно непонятно, зачем Бейкеру такой простор.
Когда мы приехали в офис, удивление только усилилось. «Площадь», арендованная Бейкером, оказалась половиной этажа. Не больше и не меньше. Ровно половина четвертого этажа в корпусе «Заря» не самого дешевого комплекса Таниры. Исходно это был большой зал, который перепланировали и разбили на три помещения: кабинет директора с отдельным входом, приемную и смежную с ней абсолютно пустую огромную комнату без окон и без выхода в общий коридор.
