– Делла…
– Я оставила их не для того, чтобы Макс снова подсунул. Я не хочу быть ему обязанной. Ничем. Развод – не минутный каприз, а мое осознанное решение. Он князь, я – арканзасская пастушка. Точка. Я потратила несколько лет на то, чтобы закрепить свои позиции. А ты ему подыгрываешь!
– Отлично. Тогда поедешь со мной в Шотландию! – обрадовался Август. – Можешь надеть что хочешь, кроме черного и белого. А можно еще сказать, что ты будешь в национальном. Ты не шотландка, но это не важно. Тебе все дадут. Это нормально, там половина женщин будет в национальном, и все мужчины со стороны невесты.
– И в Шотландию я тоже не хочу!
– А куда ты поедешь?
– Да никуда! Дома останусь, у меня работы невпроворот…
– Нет, – твердо сказал Август. – Я даже к родителям на Арканзас тебя не пущу, потому что ты мигом оттуда улизнешь. Или со мной, или к Расселу.
Я поискала в Сети шотландский женский костюм. А что, забавно. Школьница. Плиссированная юбочка в клетку, по колено, жилеточка, белая блузка, туфельки на плоской подошве или небольшом крепком каблучке. И – гольфы. Черт, с меня станется такое надеть. Я еще и косы заплести могу. Тогда даже не школьница, а натуральная пастушка получится, особенно если нахлобучить какой-нибудь веник типа «венок». Немного похоже на маскарадный костюм, но если так разобраться – а далеко ли свадьба ушла от карнавала?
– Слушай, а там слуги как одеты будут?
– Празднично, – суховато ответил Август. – Люди – в шотландском, инородцы – в своем национальном, кому что полагается. Эльфы обычно стараются одеться по-нашему.
Отлично, думала я. Август, понятно, будет среди ближайшей родни, а я – со слугами. Впереди жених с невестой, потом их родители, благородные гости и друзья, а прочие – поодаль. И я с ними. Я, конечно, не прислуга, я персонал, но всяко наемный работник. Высококвалифицированный, но – персонал. Мне и комнату выделят в корпусе для слуг. Нет, а где еще-то? Не рядом же с Августом. Вечерком, когда поддатую аристократию разведут по комнатам, мы с прочими слугами пропустим на кухне по стаканчику виски – за счастье молодых господ. Может быть, кто-нибудь вспомнит, как я приезжала несколько лет назад, и на той же самой кухне меня учили готовить любимые блюда Августа – но учили не как прислугу, а как его подружку. Это чепуха, в жизни всякое бывает, подумаешь – была подружка, стала секретарша. Повод для шуток, не более того. Тем более что не я так опростоволосилась, это меня без меня женили, я знать не знала, что меня рассматривают как потенциальную невесту.
– Почему ты спросила про слуг?
– Хочу знать, как будут одеты мои соседи по галерке.
Август отчетливо скрипнул зубами.
– Ты решила разозлить меня, – уверенно сказал он. – Не получится. Не знаю, что на тебя нашло, по-моему, тебя рано выписали из больницы, надо было еще полечить. Но на будущее, просто для сведения: в нашей семье доверенные секретари, домашние учителя, семейные врачи и поверенные никогда не считались прислугой. Это разные категории. Если такого специалиста приглашают на семейное торжество, то отводят ему место среди членов семьи, а не со слугами. Если ты поедешь со мной, то твое место – рядом со мной. В церкви, на шествии и на банкете. Тебе придется запомнить несколько танцев, но это несложно, потому что на наших свадьбах танцуют много, и как минимум два танца будут в паре со мной. Тебя даже поселят рядом. В прошлый раз тебе отвели комнату в другом крыле? Теперь будешь в моем. Напротив моей спальни.
– О как.
– Это правила хорошего тона. Я могу приехать с женой, невестой, секретаршей или один. В случае, если я приезжаю просто с какой-то девушкой, то это будет однозначно воспринято, как будто я представляю семье свою потенциальную невесту – перед объявлением о помолвке. Секретарша на таких мероприятиях играет роль не спутницы, а жены. И вся разница в том, что комнату ей отводят не через стенку от меня, а через коридор. И да, секретарша должна выходить со скромными украшениями, но не бижутерией, конечно. Конкретно тебе вообще никто слова не скажет, что бы ты ни надела.
– И за что такая честь?
– Ни за что. Я разрешил – вот и весь ответ. Он настолько очевиден, что никто и не спросит.
– Вот черт. А я размечталась на кухне поесть хаггиса и выпить виски. И именно этого, конечно, мне никто не позволит.
– Не позволит, – согласился Август. – Но если невтерпеж – сделай вид, что спустилась за какой-то другой надобностью. Слуги пригласят тебя выпить рюмку с ними. Закусывать точно будут хаггисом. Мы все так делаем, когда хочется окунуться в детство.
Я засмеялась. Поскольку я не остановила поиск, найдя шотландский костюм, он продолжал выбрасывать варианты. И среди них мне вдруг попалась ссылка на свадьбу Ирэн Маккинби. Оп-па, подумала я, и пошла по ней. Увидела список приглашенных гостей, просмотрела его мимоходом, глаз зацепился за знакомую фамилию… Проклятье.
Этот человек был на базе, когда Энстон отдал меня под трибунал. Я запомнила его – может быть, потому, что он единственный был в штатском. Приехал на базу вместе с Энстоном, никто не знал, зачем. На суде он давал показания против меня. Если бы не он, все дело развалилось бы. Он был единственным «свидетелем» моего мнимого нападения на Энстона.
– Ну, поедешь? – с надеждой спросил Август.
– Прости, – сказала я, – не получается.
Я не захотела ничего объяснять. Август не любил, когда я вспоминала те дни. А он и не спросил.
– Как знаешь, – бесстрастно ответил он. – Но я надеюсь, что ты все-таки как следует подготовишься к поездке на Кангу.
– Только ради тебя, – пошутила я, и то для того, чтобы разрядить обстановку: мне показалось, что Август обиделся.
Через час внезапно приехала Эмбер Мелроуз. Август к тому моменту ушел к себе, собираться, а я пожаловалась ей на трудности с дресс-кодом. Я ведь так ничего и не выбрала. Эмбер присела рядом, деловито просмотрела каталог:
– Делла, у Августа – прекрасный вкус, – сказала она. – Но такие красивые вещи нельзя заказывать «заочно». Обязательно надо потрогать, примерить, послушать, как шуршит ткань… Это дополнительное удовольствие.
– Я вообще не считаю покупку нового платья удовольствием.
– Это потому, что не умеешь покупать! – звонко рассмеялась Эмбер и взяла меня за руку. – Давай поедем в бутик. Настоящий шопинг – это целое действо. Ты выбираешь вещь, думая, какой красивой будешь в ней, как она тебя изменит, а ты изменишь ее, потом наслаждаешься самой вещью, пока рассматриваешь ее, ты можешь перебрать несколько вариантов… Поехали. Я покажу тебе, как это делается.
Я сомневалась. Эмбер вывела на стену карту квартала, и я тут же захотела ехать. А все потому, что узнала это место. На соседней улице был салон «Олень», в котором эльф Джон Смит выбирал себе оружие для поездки на Кангу.
– Эмбер, у тебя есть охотничье ружье?
