«Я должен успеть», – будет твердить он, продираясь сквозь заросли держи-дерева, идя тем же маршрутом, которого придерживались Жулин и Ключников.
Глава 19
Оказавшись на вершине, прапорщик и Ключников на минуту остановились. Горная долина, раскинувшаяся под ними, и город, застывший в скале, вызывали у них потрясение. Но длилось оно недолго. У стен города шел бой.
Жулин оценил обстановку и заявил:
– Ибрагимов не хочет ждать. Ему нужно войти в город немедленно. – Он вынул из кармашка жилета бинокль и приложил его к глазам. – Их полторы сотни, Ключ. Самое время подойти к ним с тылу.
– Как мы можем это сделать? От подножия высоты до крепостных стен тянется равнина, лысая, как бильярдный стол!
– Я не знаю. Но там наши. Они не могут держаться на стенах вечно.
Спорить с этим было глупо.
Ключников поправил автомат, висящий на шее, сделал несколько шагов вниз и вдруг услышал:
– Руки вверх! Замерли, мать вашу!..
Этот голос, хриплый, утомленный и незнакомый, заставил их остановиться. Еще мгновение они пребывали в растерянности, а потом Жулин захохотал. Ключников стоял неподвижно и думал, не сошел ли прапорщик с ума. Жулин обернулся, бросил оружие и кинулся навстречу тому, кто их так подловил. Только теперь Ключников позволил себе рассмотреть человека, стоявшего за их спинами.
Жулин проявил такой энтузиазм, что не рассчитал сил и повалил Стольникова на землю.
– Я совершенно выбился из сил, господа, – сообщил Саша. – Меня не слушаются ни голова, ни ноги.
– Какой потешный видок у тебя, командир, – смеясь, отметил Ключников.
– Да, – согласился майор. – Слава богу, что вещи приятеля Крикунова пришлись мне впору.
– Крикунова? – тревожно переспросил Жулин.
Стольников молча отстранил его, вышел к спуску с вершины, огляделся и спросил:
– Наши в городе?
– Да. Их осадили люди Ибрагимова.
– Нам нужно срочно вывести своих за стены.
– Зачем? – удивился Жулин. – Не лучше ли пробраться за стену и закрепиться?
– Ты закрепишься в аду. Давно ли они там находятся?
– Думаю, около четырех часов.
– Черт! Надо побыстрее вытаскивать их оттуда!
– Или что?.. – Ключников заметно напрягся.
– Или мы будем иметь дело уже не с друзьями, а с тем, что от них останется! У нас есть шесть часов, никак не больше.
– Да что стряслось-то, пока тебя не было?! – вскричал Ключников, обиженный тем, что командир ничего ему не объяснял. – И где Маслов?!
– Убили. Он умер у меня на руках. Нет больше Масла.
– Ты его схоронил?
– Нет, не успел. Сбросить с утеса тоже не смог.
Стольников, вооруженный автоматической винтовкой, стал упруго спускаться с высоты. На нем колыхалась куртка, полы которой были оттянуты магазинами.
«Сейчас этого добра в лесу хватает», – подумал Жулин, имея в виду оружие.
– Саня!..
– За мной! – раздалось в ответ.
Прапорщик и Ключников поторопились за командиром.
– Ты говорил о Крикунове, – напомнил Жулин. – Это… наш Крикунов? Крик?..
– Думаю, да. До города около двух часов пути. Времени хватит.
– На что?
– На объяснение причин, которые заставляют меня торопиться!
Минуту они бежали молча, огибая валуны и кусты держи-дерева.
Потом Ключников не выдержал и сказал:
– Как странно слышать здесь и сейчас фамилии, которые звучали одиннадцать лет назад.
– Да, я тоже удивился, когда прочитал о Крикунове, – бросил майор.
– А мы удивились, услышав о Пловцове.
Стольников выпрямил ноги и заскользил по склону, тормозя, как горнолыжник. Все трое остановились почти одновременно. Лишь Жулин скатился чуть ниже.
– Пловцов?.. Где вы слышали о нем?
– Прочитали в блокноте, который забрали у жителей Села…
– Вы были в деревне?!
Жулин с Ключниковым переглянулись.
– Ты знаешь о деревне?
– Я теперь много чего знаю! Говори дальше, Ключ!
– В блокноте, который мы забрали, были записки какого-то человека. Он торопился на встречу с неким Пловцовым. Еще карта местности. Мы подумали, что…
– Вот почему она так интересно выглядит! – Стольников выхватил из кармана карту и развернул ее.
Помимо привычных значков на ней были нарисованы пересекающиеся прямые линии с непонятными обозначениями.
– Ее размечал летчик, скажу точнее: штурман! Пловцов! Черт меня побери! Он и Крик нарушили наш уговор и вернулись в Другую Чечню!
На ходу сворачивая карту, он снова торопился вниз. Жулин и Ключников, явно ошеломленные, с трудом поспевали за ним.
– Они вернулись и начали разведку местности! Внесли через лабиринт оружие, снаряжение и пищу. – Это уже было похоже на последовательный рассказ.
Разведчики бежали рядом, почти касаясь друг друга плечами. Стольников имел возможность говорить так, чтобы подчиненные слышали его. – Я думаю, у них ушло на это не меньше недели. На банках указан завод-изготовитель. Это в Нальчике. Такие же консервы поставляются в боевые части, расположенные в Чечне. Они запаслись провиантом и, вместо того чтобы исчезнуть, вернулись!
– Судя по кувшину, в котором содержится прах Крикунова, произошло это недавно, – сказал Жулин. – Год-два назад. Выходит, что Крик и Пловцов имели постоянную связь все эти годы.
– Какого черта им здесь было нужно? – не выдержал Ключников.
Равнина приближалась, постройки постепенно поднимались, яблони в предгорье чуть увеличились, но было понятно, что до стены еще не менее двух часов пешего хода.
– Здесь всем кому-то что-то нужно! – пробормотал Саша. – Одним подавай спокойные условия для обустройства тюрьмы вроде Гуантанамо, другим – базу для международного терроризма, третьим…
– Да! – перебил Жулин. – Что было нужно Пловцову и Крику?
– Вечная жизнь.
– Что?.. – Прапорщик нахмурил лоб, предполагая, что ослышался.
– Вечная жизнь как гарантия столь же долгого финансового могущества!
Еще несколько минут они спускались молча, вздымая клубы пыли. Стольников вернулся. А это значило, что его правила опять в силе. Если майор что-то сказал и не счел нужным объяснять суть, значит, переспрашивать бесполезно. Он сам растолкует, когда увидит в этом смысл.
Стольников созрел через четверть часа. Город, казавшийся снизу конструктором для малышей, теперь увеличился до размеров, позволяющих судить о величии людей, живших здесь.
