– Рядом с ним и копай, – приказал ученик Старого Бирюка.
– А ты? – с надеждой спросил Марат. Он горел желанием немедленно совершить что-нибудь героическое.
– Вызвался помогать, бери лопату, – разглядывая горизонт, буркнул Леха.
– Но я же хочу понять! Ты сам подумай: вот победим мы завтра прорв, получишь ты свой автомат и пойдешь куда-нибудь, например, в Шаолинь. А кто селение защищать будет? – не унимался юнец.
– Не мое дело.
– Ясно, не твое. Мое. Вот, пока ты здесь, я и учусь.
– Когда же ты учишься, если столько болтаешь?
– Да я же слова лишнего не сказал!
– На вот, – Лешага тяжело вздохнул, снял с пояса длинный кушак, размотал его, встряхнул получившуюся кишку, превращая ее в объемистый мешок, и протянул болтливому дракониду. – Землю сюда насыпай. А я пока займусь гнилым пеньком.
– На что он тебе?
– Зачем спрашиваешь? Смотри и не забудь про лопату, яма должна быть мне по плечи.
– Ого! – возмутился Марат.
Но Лешага уже не слушал, он отправился к торчавшему из земли растрескавшемуся пню и стал аккуратно снимать с него покрытую мхом кору.
«Выкорчевывать его не стоит, – размышлял он. – Корни во все стороны, если вывернуть, сильно заметно будет, а вот если все лишнее убрать, да присыпать сухой листвой и ветками, можно соорудить хороший наблюдательный пункт для противника. Ствол дерева его аккурат прикрывает от автоматных пуль, и видно отсюда будет получше. Остается только рядом с этой точкой соорудить фальшивый пень, а в нужный момент объяснить прорвам, чем видимость отличается от реальности. Но все же надо как-то подсказать Пучеглазому, что лучший наблюдательный пункт – здесь. Как бы это сделать?»
Он поглядел на чешуйчатого, ожесточенно, точно землеройка, углубляющегося в каменистый грунт.
– Марат, ты бегаешь хорошо?
– Да! – гордо заявил юнец. – Я же драконьего роду, мы все стремительные.
– Ну да, я помню. И летать умеете, – тут же ухмыльнулся воин.
– Вот увидишь, я еще полечу!
– Увижу – значит, увижу, – согласился Леха. – А пока ты что есть сил побежишь в селение.
– Надо что-то передать?
– Надо. Пусть снаружи перед насыпью копают ямы.
– Такие?
– Мельче. Чтоб нога проваливалась, эдак, по колено. Уяснил? А в дно ямы пусть забивают острые колышки. И чтоб перед тем, как забивать, дерьмом их хорошенько вымазали. Так вернее будет. Я вернусь, покажу, как волчьи ямы ладить и упрятывать, чтобы глазам не видно было.
– Так, может, тогда я сперва здесь докопаю, а потом в селение…
– Беги, – нахмурился Лешага. – И так беги, как будто за тобой гонится орава голодных прорв.
Юноша нехотя вылез из ямы.
– Ну, я же тебе помогаю…
– Помогаешь. Теперь дуй отсюда быстро. А то… – он замахнулся пятерней, припоминая своего учителя, – сейчас точно полетишь.
Марат не заставил себя упрашивать и со всех ног бросился к оборонительной насыпи.
«Нет, так не пойдет, – глядя, как сверкают пятки чешуйчатого, подумал Лешага. – Слишком медленно. – Он еще раз оглядел селение и округу с импровизированного наблюдательного пункта. – Надо показать этим зверолюдам, что за ними отсюда следили и подавали сигналы в поселок, дальше уже сами додумаются. Но если мальчишка побежит отсюда, прорвы его точно догонят. Волкоглавые бегают куда как быстрее».
Леха вдруг поймал себя на том, что его по какой-то неведомой причине беспокоит судьба Марата. Вот же, какая ерунда получается! Ведь по сути, это же хорошо, что поймают, эти допрашивать не станут, они, поди, и говорить толком не умеют. А так – что может быть лучшим доказательством наличия сигнальщика, чем пойманный сигнальщик?
Лешага покачал головой. Этот прилипчивый, точно болотная пиявка, субъект чем-то умудрился ему понравиться. Драконоборец недовольно фыркнул. Нет времени раздумывать: чем, для чего. Нужно еще фальшивый пенек смастерить. Он принялся за работу.
«А что, если… – от пришедшей в голову мысли ученик Старого Бирюка даже усмехнулся. – Если все правильно сделать, то может получиться. Главное – чтобы этот самогубец не оплошал!»
* * *
Марат вернулся уже тогда, когда его кумир аккуратно, придирчиво разглядывая тянущиеся от фальшивого пенька корни, засыпал убежище палой листвой.
– Ух ты! Со стороны и не заметишь!
Леха кивнул, не отвечая.
– Ты оттуда по прорвам стрелять будешь?
– Можно и стрелять, – нехотя подтвердил воин. – Но не буду.
– Тогда зачем?
– За деревом. Иди вон туда, к огрызку, что от старого пня остался, и высыпь землю.
– А зачем?
Лешага метнул на любопытного убийственный взгляд.
– Высыпаешь, начинаешь притаптывать.
– Как?
– Ногами. Молча. И запомни. После тебя должна остаться ровная утоптанная площадка, как будто люди сюда неделями ходили.
– Ого!
– Приступай!
Марат безропотно схватился за мешок и вознамерился было волочь его за собой.
– А ну стой! На плечи клади. Тут лишние следы не нужны.
– Так я не подниму!
Лешага хмыкнул, без особого труда подхватил мешок и собрался было водрузить его на плечи юнца. Круглые глаза того наполнились ужасом.
– Дракон… – процедил Леха, относя землю в нужное место. – Высыпать сам как-нибудь сможешь?
– Да, кажется, – робко отозвался чешуйчатый.
Некоторое время было тихо. Наконец Марат не выдержал.
– Лешага, а ты много путешествовал?
– Ты о чем?
– Ну, во многих землях бывал?
– Я караваны водил, – нехотя ответил страж.
– Ну, значит, во многих. А скажи, там, где ты побывал, о Темном Властелине что-нибудь говорили? – поинтересовался юнец.
– О ком? – изумился Леха.
– Ты что, не знаешь? Темный Властелин изготовил кольца!
– Какие еще кольца?
– Ну, вроде как на гранатах, только поменьше и очень могущественные. А ему противостоял… – чешуйчатый задумался, – ну, я точно не помню, давно читал. Такой, с длинной белой бородой. Кажется, Дедмороз. Да, точно, он был добрым, всем дарил подарки и жил на севере. И у него были две башни изо льда. Ты знаешь, что такое лед?
– Когда вода застывает, – с раздражением отозвался Лешага, запрыгивая в яму. Он решительно не понимал, к чему этот пустой разговор.
– Так вот, из самого белого льда у Дедмороза были огромные белые башни. Такой лед никогда не тает и греет лучше всякого огня. Темный Властелин хотел его погубить и послал громадных железных птиц эти башни уничтожить.
