– Хватит и пяти, – возмущался местный, должно быть, отвечавший в Трактире за доставку питьевой воды.
– Восемь, – лейтенант проникновенно глянул в глаза водовоза. – А с пятью ты сам будешь строить.
– Да откуда же я столько вам возьму?! – житель Трактира воздел руки к небу, то ли призывая его в судьи, то ли прося наполнить чаны питьевой водой.
– Я даю тебе самый худший вариант в раскладке на три дня, – отрезал начальник строительства. – В день уйдет меньше, но рассчитывай по максимуму. Уяснил?
– А может, как-то договоримся? – замялся водовоз, с надеждой заглядывая в глаза большому командиру.
– Можем, почему нет, – кивнул тот. – Все просто, тебе даже не придется ничего делать. Я привяжу тебя к барже вместо якоря. Вопросы есть?
– Да уж, куда ясней, – поставщик обреченно развернулся. Но вслед ему еще летели слова:
– Если вдруг с быками что-то не заладится, или втулки на колесах развалятся, то, что я сказал насчет якоря, остается в силе.
Нуралиев развернулся к следующему, ждущему его распоряжений обитателю окрестностей Трактира.
– Какая толщина бревен?
– Ну, вот, примерно, такая, – верзила, способный разместить лейтенанта в любом из своих карманов, продемонстрировал собственную ладонь.
– Что значит, примерно?! – офицер вытащил из сумки на боку линейку и приложил к ладони здоровяка. – Вот здесь двадцать шесть сантиметров, уяснил? Значит, выход должен быть – три доски толщиной семь сантиметров с одного ствола. Три, не меньше, я проверю. Семь сантиметров – это вот столько! – он снова приложил линейку на этот раз к ногтю плотника и очеркнул на нем лезвием ножа необходимую толщину. – Вопросы есть?
– Да откуда ж…
– Марш выполнять! – Нуралиев оглянулся и увидел Марата. – Товарищ светлый рыцарь зовет?
– Нет, – покачал головой чешуйчатый, и впервые во взгляде его читалось уважение.
– Тогда что же?
– Тут Лешага к тебе прислал троих, вон стоят в масках. Велел поставить на довольствие. В бой пойдут с нами, – юнец замялся. – Ну и… поговорить хотел.
– Это хорошо. Оружие в руках держать умеют? – подчеркнуто выдерживая деловой тон, уточнил офицер.
Марат тяжело вздохнул:
– Эти умеют… – и тут же опомнился. – Ну, конечно, не так, как мой учитель.
Драконид собрался было растечься длинной, вычурной фразой о превосходных боевых качествах своего кумира. Но лейтенант без всяких церемоний перебил его:
– Ясно. Что-нибудь еще?
– Нет. Хотя да. Ты вот это все откуда знаешь?
– Я учился этому с семи лет. У нас всякий, кто достоин быть офицером, постигает военное дело… – он грустно воздохнул. – Я постигал военное дело с того самого дня, как стал учиться считать и писать. Я достиг звания командира взвода в роте охраны аэродрома. А это знаешь, какая честь?
– Нет, – сознался Марат, – а что такое аэродром?
Глава 23
Псы в ближайшем лесу выли протяжно, уныло, почти не переставая. Едва ли не всеми завсегдатаями Трактира это было воспринято как дурное предзнаменование. Кто-то решил даже отогнать стаю. Но та словно растворилась, едва приблизились вооруженные люди. А стоило тем уйти, вой снова огласил подступы к городищу.
– Твои истосковались. – Леха погладил Черного по широкой, мощной спине. Тот с упреком глянул на хозяина, словно напоминая ему: наши, а не мои. Была бы воля Черного, разве стал бы он торчать в таком грязном, вонючем месте? Как такое взбрело в голову хозяину, ведь ясно же, куда лучше скользить тенями по благоухающей чащобе, настигая быстроногую добычу. Черный проникновенно глянул в глаза Лешаги и потерся об его ногу, всем видом стараясь дать понять, что их присутствие за изгородью непомерно затянулось.
– Вот ты где, – послышался рядом недовольный голос Лилии. – А я тебя ищу.
– Что-то случилось? Я попросил Трактирщика хорошо накормить тебя и Марата и дать отдохнуть, – растерянно отозвался бывший страж.
– Спасибо, – в тоне девушки слышалась едкая насмешка. – Твой ученик пришел и сообщил, что нас будто бы отсылают к какому-то Библиотекарю.
– Это так, но помогать Хранителю Знаний – великая честь, мало кто в Трактире может о таком мечтать. А помощь ему сейчас действительно нужна. Надо спасти книги. К тому же мне будет спокойнее, если ты будешь рядом с ним.
– Спасибо, – повторила девушка. – Действительно, многие могут мечтать отсидеться за чужими спинами. Те, кто хотел этого, уже сбежали. Так что это слишком большая честь для меня! Нет, Лешага, я буду рядом с одним только мужчиной – с тобой. А книги – это, конечно, очень важно, но спасать их будет кто-то другой, уверена, желающие найдутся.
– Тебе нельзя идти в бой, – покачал головой Леха. – Это будет ужасная резня. Даже я прежде такой не видел. Не знаю, одолеем ли мы их. Врагов очень много, и они чрезвычайно сильны.
– Конечно, одолеем! – напрочь отметая сомнения, произнесла Лилия. – Ты бы слышал, о чем сейчас поет Тиль внизу на торжище, у тебя бы не осталось никаких глупых сомнений. Ты – настоящее воплощение боя, ты непобедим, и очень может быть, что бессмертен. Лешага – указующий перст Ноллана, – она задумалась, вспоминая слова, – «…на карте времени нам очертивший путь».
– Но ты же знаешь, что это бредни! – скривился Леха.
– Не знаю. Я знаю одно, что ты – мой мужчина, самый сильный, самый умный, самый ловкий и что ты победишь. И я буду рядом с тобой. А если вдруг посмеешь сложить голову в этом бою, я погибну там же, потому что зачем мне жить без тебя? Вот так, мой дорогой Лешага, «…чей взгляд разит врага на день пути». Можешь связать меня и оставить под охраной этого своего Библиотекаря. Я все равно выберусь, найду оружие и буду там, рядом с тобой. Да, Черный, ты ведь тоже не оставишь хозяина?
Каким-то образом учуяв, о чем говорит девушка, пес радостно завилял хвостом. Конечно же, не оставит. Какие могут быть сомнения.
– А если вдруг что-то случится с тобой? – Леха бросил последний свой козырь.
– Ты меня спасешь, – ни секунды не задумываясь, ответила дочь старосты. – Как тот «…рыцарь светлый с пламенем в груди». Как мой единственный и любимый. – Лилия порывисто обняла Лешагу. – Ну, пожалуйста, я же тихонько, я не буду лезть в самую гущу боя. Зато кто сможет повернуть назад, зная, что женщина осталась в строю?
* * *
Марат шел, не замечая, как назойливо колотит по груди автомат. Ему представлялся аэродром – таинственное и влекущее к себе место, с которого взмывали в небо удивительной красоты и мощи железные птицы, да что там птицы, настоящие подобия драконов! Лейтенант так и сказал, что на борту у них нарисованы головы с зубастыми пастями. Там, где прежде жил Нуралиев, таких имелось целых три. Они были надежно спрятаны в огромных сводчатых залах под землей, внутри холма. Даже в этом создатели железных драконов сохранили верность древним обычаям!
