Именно потому она сейчас и шла следом за маленьким существом, одетым в джинсовый комбинезон.
Когда впереди показался тупик – круг с явно различимой чертой сомкнутых створок, существо остановилось и повернулось к ней:
– Ты точно хочешь идти вместе со мной?
– Да. – Марьенн чуть улыбнулась, ответив, ни капли не задумываясь. Свое решение она приняла уже очень давно. – Я иду с тобой.
Мальчик посмотрел на нее своими громадными черными глазами. Помолчал, задумавшись.
– Спасибо…
– Да не за что. – Девушка вздохнула. – Идем, что ли?
– Да. – Существо хотело сказать еще что-то, но передумало. Молча кивнуло, тряхнув кудряшками, и двинулось к створкам, которые с шипением раздвинулись.
Там их уже ждали…
Когда ее ударило о металл стены, девушка смогла лишь сползти по ней вниз, судорожно стараясь вдохнуть. Удар был страшен, он выбил из нее воздух, заставив лежать на холодном полу, широко, по-рыбьи, открывая и закрывая рот. Глаза подернула мутная пелена, но Марьенн не сдавалась, понимая, что даже сейчас только одно ее появление помогает существу вести бой.
В большом зале царил полный хаос. Все, что могло взорваться и сгореть, – именно это и сделало. Кучу наваленных друг на друга тел венчали трупы тех, кто был личными телохранителями Создателей. Она видела в Районе многое, но такое… но их уже не было. А основная опасность исходила лишь от трех высоких фигур в мешковатых балахонах с глухими капюшонами, виднеющихся за пеленой жирного черного дыма.
Детская фигурка стояла перед ними, раскинув руки и не двигаясь. Поединок из разряда физически ощутимого перешел в совершенно другую категорию. Последним ощутимым выпадом противников был удар тяжелым металлическим креслом, которое само по себе понеслось к Марьенн. Лишь контроль со стороны мальчика смог спасти ей жизнь. Результатом было отсутствие воздуха в легких и сильная боль во всем теле после удара о стену.
Существо стояло перед теми, кто был ему ближе, чем кто-либо в жизни. А сейчас они и он, в свою очередь, старались лишь уничтожить друг друга. Самое страшное, что могло произойти. Молчаливый поединок, в котором уже не было места ничему, кроме напряжения собственных ментальных сил и истощения противника. Он был самым сильным тогда, когда они были вместе, и оставался им и сейчас. Но никогда не было, чтобы против троих выходил он один.
Марьенн, застонав, попыталась приподняться. Получалось очень плохо, но она все-таки смогла это сделать. Девушка посмотрела на тех, кто сейчас пытался справиться друг с другом, и вздрогнула. Маленькая худенькая фигурка неожиданно осела на колени. Марьенн дернулась к ней, громко зашипев от боли, и, превозмогая себя, крикнула:
– Держись, слышишь? Держись! Осталось немного, ну же!!!
Поползла к нему, подтягиваясь на подушечках пальцев, напрягая все мышцы, так и не желающие слушаться. Когда до мальчика оставалось не более трех метров, ее накрыло…
Что именно? Марьенн не смогла этого понять, просто провалившись в громадное количество образов, неожиданно возникших в голове.
Косматое солнце скатывалось за горизонт, навстречу такому же. Ветер гнал пыль и пепел по выжженной равнине без конца и без края.
В середине ее, взрывая землю, хрипя и отхаркивая невыносимо горькую слюну, бились четверо. Никаких балахонов, никаких детских кудряшек, ничего подобного. Сколько продолжался их поединок – не помнил ни один из них. Как они оказались здесь, на равнине, созданной в их собственных головах, – тоже. Они просто сражались, вымещая друг на друге всю скопившуюся за века ярость и злость. Вереница образов, фигур, событий.
…Три дракона-смока, не грязно-серых, а огненно-алых, изгибая длинные сильные шеи и развернув могучие паруса крыльев, – пикируют на латника, закрывающегося большим щитом, поливая его кислотой…
…Всадник на косматом, покрытом кожаным панцирем, степном диком коне, замахиваясь копьем с лохматым бунчуком, атакует невысоких людей в темных монашеских рясах, с дымящимися фитилями, торчащими из металлических яблок гранат в руках…
…Кубанский казак-пластун, с рядом «Георгиев» на груди черкески, поудобнее перехватив «мосинку» с примкнутым штыком, пытается пропороть гипертрофированные, перевитые жгутами сухожилий мышцы трехголового цербера-вервольфа…
…Сгусток мрака с извилинами серебристых молний – хлещет водяными плетьми по клубку оранжево-дымного пламени, пляшущему напротив него…
Есть ли предел сил у сущностей, из века в век пытающихся остановить друг друга?..
Они остановились, схлестнувшись руками в могучих объятиях.
Меч, сотканный из льдистого серебристого металла, уперся острым жалящим концом в ямку между ключицами слившихся воедино трех…
Кремниевый пистолет с прозрачным стволом, наполненным изумрудным бурлящим содержимым, уткнулся в висок одного…
И лица, запыленные, с дорожками сбегающего вниз пота, уставшими глазами, перекошенными ртами и пересохшими губами, впервые за века оказались напротив друг друга…
– Вы!!! Это вы согласились с правилами Игры и предали меня!..
– Ты!!!. Мы лишь хотели остановить тебя, сметающего все на пути к цели!..
– Как можно было делать то, что вы себе позволили?! Как отнеслись к людям?!
– Мы не сделали ничего, что повредило бы им безвозвратно!..
– Что?! Да они для вас всегда были лишь стадом скота для экспериментов!..
– Да! Да! Но не теперь…
– Не теперь?! А раньше вы думали об этом?! Вы понимаете, что Мы наделали в этой Сфере?!.
– Да!!! Здесь Мы повернули все наоборот, но кто сказал, что это плохо? Зачем нужны Сферы-близнецы?!! Когда у каждой из них может быть собственное лицо, не похожее на другие?.. Когда у них есть возможность изменить судьбу собственного мира?!!
– Сколько и воинов и беззащитных пало из-за вашей глупой гордости за эти годы?!
– А скольких мы спасли своими опытами, артефактами и лекарствами наконец?! Или только отправляли на гибель?!
– Я хоть пытался остановить все это, изменить! А вы… разве не могли хотя бы раз – попытаться прекратить Игру?!! Что мешало вам?!!
– А тебе?! Почему ты хотя бы раз не остановился первым?!!
Краткий миг молчания, тянущийся, кажется, бесконечно…
– Может быть, глупая гордость?
Четыре фигуры стояли у открытых Дверей. Перед ними лежали Дороги, по которым Они еще не проходили. Пути, которые только ложились Им под ноги. Миры, похожие и разные. Судьбы других стран и народов. А в помещение за их спинами, тихо и незаметно для них, входило то, что сейчас разгоняли поршни небольшого устройства в паре километров отсюда. А фигуры застыли напротив друг друга. Молчание…
– Начнем новую Игру?..
Марьенн шла по ставшим совершенно пустыми коридорам. Позади, в большом зале, остались лежать на полу три фигуры в темных балахонах. И каждая раскинула руки так, что казалось – между ними есть еще одна, четвертая.
