О поимке нарушителей докладывал разъяренный Хологат. Он уже успел выдать командованию третьего полка за разгильдяйство и плохую разведку прикордонных дорог, велел отметить группу сержанта Касоги, а пленных забрал к себе. И только после их допроса явился к Бердину.
Тот дал генералу успокоиться, подробно обговорил произошедшее и приказал передвинуть заслоны вплотную к кордонам. А также организовать дополнительные посты наблюдения. Генерал ушел, а Василий вызвал Якушева и Кумашева.
– Первые ласточки прилетели. Перья им повыщипали, но прежде они спели на разные голоса.
– Цензоры? – предположил Кумашев.
– Заказчики – да. Исполнители – несколько шустрил, контрабандисты, бывшие легионеры. Сброд. Им обещали прощение грехов и хорошую плату, если смогут разведать обстановку в доминингах.
– Я заберу у Хологата пленных, – заявил Сева. – Сам с ними поработаю.
– Сколько угодно. Но многого они не скажут. Это шестерки, мелочь. Правда, один сказал, что знает о других группах. Вроде бы еще двух.
– Тоже сброд?
– Да. – Бердин саркастически улыбнулся. – Но думаю, скоро пожалуют и профи. Особенно когда не дождутся возвращения первых групп.
– Могут и торговые обозы прислать, – сказал Якушев. – Их-то резать не стоит.
– Верно. Но и просто завернуть на кордоне не выйдет. Ладно, подумаем. А пока разбегаемся. Сева – ты готовь своих «засланцев». Потом дашь знать. Мы с Андреем в корпусах. Теперь до часа «Ч» все в войсках.
– Ясно.
– Может, стоит уже сейчас отправить диверсантов за кордон? – предложил Якушев. – Пусть посмотрят, что и как? Тем более, Штурмина и Орешкина мы уже отослали в глубь провинций.
Бердин помолчал, обдумывая предложение, с некоторым сомнением протянул:
– Посмотрим. Особо светить их тоже пока нельзя. Все равно, даже если империя поймет что к чему, мы ударим первыми. Просто упредим их… во всем.
Бердин пожал друзьям руки.
– Пора.
Следующие несколько дней прошли в подготовке к новой кампании и проверке состояния корпусов. Бердин и Якушев бывали на всех совещаниях и занятиях со штабами полков и группами управления рот. В который раз прорабатывали все возможные варианты действий, обсуждали детали.
Потом ездили в роты, присутствовали на учениях, подмечали ошибки, хвалили самых умелых. Заодно оценивали настрой воинов. Но тут все было понятно – хординги ничуть не растеряли пыл и готовы были воевать дальше до победного конца!
Еще одной заботой стало развертывание производства бомб в доминингах, чтобы больше не возить их с полуострова. Бердин скинул это дело на Аллеру, предупредив, что потом вместо бомб будут лить пушки и ядра.
Аллера не понял, о чем речь, но переспрашивать Правителя не стал. Все равно первым узнает, что это за новое чудо посланников Трапара. Пока же хватало и других забот, причем хватало – еще мягко сказано.
…На закате двадцать четвертого дня круга серостава к заставе на перевале Бор-машид подскакал одинокий всадник. К седлу коня был прикреплен небольшой вымпел – белый конь на красном полотне, над ним скрещенные копья и корона. Всадник осадил коня, слез с него и пошел к заставе, держа в руке предмет, накрытый синим покрывалом.
Командир заставы капрал Нульким вышел за ворота и приветствовал гонца взмахом руки. Гонец ответил на приветствие и отчетливо произнес:
– От верховного князя вооргов Стама Адеса князю хордингов Аллере!
Он стянул покрывало и протянул капралу длинную стрелу. Она была выкрашена в красный цвет, а вместо оперения – небольшая перекладина.
Капрал принял стрелу, отсалютовал гонцу. Тот четко развернулся и поспешил к коню.
Вскоре с заставы к Седоуну полетел крельник, неся коротенькую записку. А утром выехал и сам капрал, везя с собой стрелу Стама Адеса.
Бердину послание Аллеры принесли прямо на полигон. Он развернул бересту, прочитал содержание и поднял голову. На него с ожиданием смотрели генерал Хологат, полковник Эмгур и командиры полков.
– Вчера утром Сталемус Хеян перешел кордоны империи и нанес удар по заставам. Воорги начали войну!
– Слава! – хрипло воскликнул Хологат, и его офицеры подхватили клич.
Бердин разорвал бересту и бросил клочки под ноги.
– Да, они начали. Как и договаривались. Скоро и наша очередь. Друзья! У нас есть еще немного времени, и мы обязаны использовать его с толком. То, что нам прощали домининги, империя не простит!
Он обвел взглядом хордингов и добавил:
– За дело!
2012
