– И какие, если не секрет? – поинтересовался Корнилов, удивляясь выносливости охотника, который успел сделать внушительный крюк, но совсем не запыхался.
– Я знал, какой дорогой они пойдут и открыл будку, где мы держим пойманных рептилий. Они – хорошие солдаты, но, чтобы справиться с ящерами, надо быть охотником.
В подтверждения слов Константина послышался человеческий крик, который сразу был заглушен торжествующим ревом варана.
Глава 15. Старое кладбище
Крики раздавались вновь и вновь. Иногда они перемежались автоматами очередями, чаще – разъяренным ревом ящеров.
– О погоне можно не беспокоиться, – заметил Константин. – Перед отправкой к покупателям ящеров специально держат впроголодь. Чем злее будут эти твари – тем довольнее будут покупатели с Рублевки. Дракону придется отправлять за нами второй отряд. Пока он поймет это, пока подберет самых толковых охотников. К тому же наших преследователей задержат капканы. Если повезет, сможем уйти далеко.
– Если вараны позволят.
– Как раз они сейчас беспокоят меня меньше всего, – отвечал Константин. – Когда рептилии нажрутся, они сразу разбредутся по укрытиям и выйдут на охоту только ночью.
– Ага, болтай! – возразил Бамбуло. – Нам с Юркой от них днем пришлось отбиваться. Чуть дрезину не перевернули.
– Шум, – ничуть не смутившись констатировал охотник. – Вы разбудили их.
– Ясно. Но до ночи еще далеко, – вступил в разговор Корнилов. – А раз днем встреч с варанами не ожидается, то все в порядке.
– Если бы. Днем на кладбище есть кое-кто пострашнее варанов…
– Призраки? – напрягся Стук, опасавшийся всякой чертовщины. – Духи?
– Змеи. Сливни. Вообще-то они были безногими ящерицами, но когда мир встал с ног на голову, – Константин вздохнул. – В общем, здешние сливни мутировали. Остались слепыми, но человека чуют за версту. Особенно, если раненый и кровь хлещет. Мелкие, чтоб им сдохнуть. Заметишь не сразу, а уж если доберется до тебя – пиши пропало. Норовят заползти в первую попавшуюся дыру: рот, ноздри, уши… Меньше минуты этой твари хватает, чтоб нашего брата прикончить. Трупами не брезгают. А самое интересное – ящериц не трогают. Сдружились они с ними, что ли… Может потому, что сами когда-то ящерицами были?
– Симбиоз, – поднатужившись, Корнилов вспомнил нужное слово. – По-научному это так называется. Сосуществование представителей разных биологических видов.
– Правильно. А ты… Извиняюсь, имени не знаю…
– Юрий. А он – Валик.
– Из образованных, Юра, видать, будешь?
– Да и ты, Константин, судя по разговору, в прежнее время тоже не лаптем щи хлебал.
– Можно и так сказать. Офицер я. Бывший, конечно. Сам вообще-то из Жуковки, а сюда попал… Гм… На перевоспитание.
– Плохо себя вел, – усмехнулся Бамбуло. – Строго, однако, у вас в Жуковке с дисциплиной.
– Строже не бывает, – отвечал Константин, не обращая внимания на иронию. – Но только дисциплина в армии – первейшее дело.
– Армия? – заинтересовался Корнилов. – Ты о какой армии говоришь?
– О рублевской, конечно. По бывшим меркам она небольшая. Всего пятьсот человек. Двадцать отрядов по двадцать пять парней, которых специально отбирают и тренируют. Спецназ нынешнего образца. Военная элита.
– А если элита, чего ж ты ее на должность драконовского охотника променял?
– Долгая история. А если в двух словах, то в былые времена рублевская армия только Совету подчинялась. Фараон почти не вмешивался. Потом все наперекосяк пошло. Приказы нам стал отдавать один человек. Самозванец. Узурпатор. Я не хотел этого терпеть…
– Да ты и тут не очень-то терпеливым оказался – хихикнул Бамбуло.
– Это точно, – вздохнул охотник. – Выносить этого упыря Дракона тоже не смог. Попытался товарищей на бунт подбить. Сами видели, что получилось. Выдали, суки. С потрохами.
– А фараон – это кто? – Стук опередил Юрия, который хотел задать тот же вопрос. – Начальник? Командир?
– Можно и так сказать. Он там самым главным был…
– Ясно, – Корнилов хотел расспросить о фараоне подробнее, но после рассказа о змеях-мутантах, умеющих забираться в любую дыру, он чувствовал себя крайне неуютно. – Значит, сливни…
– Прорвемся, – успокоил Константин. – Я по старому кладбищу не раз ходил и до сих пор жив-здоров. Главное – повнимательнее быть. Они в трещинах камней обитают. Старые памятники для сливней – лучшее жилье. А нам желательно, ноги-руки обвязать тряпками, чтоб змеи под одежду не забрались.
Охотник первым подал пример – расстегнул куртку, оторвал от нижней сорочки полоску ткани и, разделив ее на несколько обрывков, тщательно обвязал штанины и рукава. Корнилов и Бамбуло сделали то же самое.
– Ну, вроде бы все, – Константин посмотрел на новых товарищей и, по всей видимости, остался доволен. – Значит так: ступаем за мной, след в след. Готовы?
– Готов! – буркнул Стук. – Об одном жалею: Дракона пришить не удалось.
– Не волнуйся. С ним и без тебя разберутся. Если не свои, так его дружки из Жуковки.
Охотник оглянулся, напрягся.
– Что-то не так? – тихо поинтересовался Юрий.
– Не знаю пока. Дай «калаш», проверю.
Выхватив автомат из рук Юрия, Константин скрылся среди деревьев.
Корнилов поразился слуху и зрению охотника. Лично он сам не заметил и не услышал ничего. Бамбуло, наверняка, тоже. Юрий взглянул на Степана, который поглаживал ствол своего автомата. Проклятье! В спешке он забыл о главном – неожиданно и так кстати сросшейся руке Стука. Если это не чудо, то… Симуляция. Зачем ему было прикидываться беспомощным? Только в одном случае – этот парень не тот, за кого себя выдает.
– Эй, Степан. А скажи-ка мне, дружок…
– Шо?
Продолжить Корнилов не успел. Где-то, совсем близко, затрещали очереди. А из ствола соседней липы пуля выбила кусок коры. Метрах в пятидесяти, между стволами мелькнула фигура в черном балахоне с островерхим капюшоном. А через секунду появился Константин.
– Будь проклят Дракон со своими псами. Не ожидал я от них такой прыти. Бежим!
Он бросился на кладбище первым и только теперь Юрий заметил, что охотник хромает, а штанина его правой ноги чуть ниже колена намокла от крови. Корнилов бросился следом. В такт пульсу, стучащему в висках, в голове громыхала фраза «чуют за версту, если раненый и кровь хлещет». А кровь из ноги Кости действительно не текла, а хлестала. По усыпанной пожухлыми листьями земле за ним тянулся ярко-красная полоса. Набранного темпа он долго не выдержит. Надо остановиться, перевязать рану. Юрий собирался крикнуть об этом охотнику, но тут сзади опять громыхнули выстрелы, послышались крики, которыми преследователи подбадривали друг друга.
