– Долго я вас не задержу, батенька, – сообщил Айболит, похлопывая Корнилова по плечу. – Небольшая порция микстурки и всего один укольчик.
– Зачем и от чего?
– Видите ли, вам придется пережить некоторый стресс. Поэтому чуть-чуть успокоительного не повредит. Назовем наше лекарство эликсиром храбрости.
Корнилов вздохнул. Черт с вами. Делайте все, что хотите. Скорее бы только все закончилось.
Он выпил какую-то горькую гадость из прозрачного пластмассового стакана с делениями и подставил плечо для укола.
Сделав свое дело, Айболит откланялся, напоследок бросив:
– Вы почувствуете слабость и головокружение. Не волнуйтесь. Это скоро пройдет.
– Я и не волнуюсь, – Корнилов действительно чувствовал названные Айболитом симптомы. – Ни капельки.
Перед глазами все поплыло. Юрий попытался встать со стула. Ему удалось даже сделать несколько шагов. И только. Головокружение усилилось. Пол ушел из-под ног, а в глазах потемнело. Падения Корнилов не почувствовал.
Глава 22. Битва богов
Звуки, доносившиеся из внешнего мира, изображения из реальности удивительным образом вплетались в галлюцинации. Корнилов бродил по пустыне, выстеленной, вместо песка, бетонными плитами с ромбовидными насечками. Тут и там видел пирамиды огромных размеров. Цветные, как на комбинезонах у охранников и белые, как у рабочих. Одни пирамиды были полностью закончены, другие еще строились. Толпы меднокожих рабов в набедренных повязках тащили по широким, опоясывающим пирамиды пандусам гигантских размеров известняковые блоки. Надсмотрщики в черных комбинезонах были вооружены не автоматами, а плетками. Стук медных долот, шуршание въезжающих на пандусы блоков смешивался с хриплым клекотом гарпий, круживших над пирамидами.
Тут и там Корнилов встречал старых знакомых. Дорогомиловский Дворник, безрукий член Союза Стрелков, Амвросий, Константин и Кэп не принимали участия в строительстве. Они бродили среди пирамид с безучастным видом. На каждом был белоснежный хитон и сандалии, с кожаными ремнями, опоясывающими голени. Все ясно: он попал в царство мертвых и теперь будет бродить здесь, среди бесконечно строящихся пирамид до скончания времен. Никто не вступит с ним в разговор, поскольку все мертвецы погружены в свои мысли. Каждый решает некую сверхзадачу, но для получения окончательной формулы постоянно не хватает какой-то малости. Какие уж тут разговоры…
– Здоровеньки булы, Юрец! Як себе почуваеш?
Корнилов расплылся в улыбке еще до того, как обернулся на голос. Бамбуло. Чертов Стук. Вот уж кого он действительно рад будет видеть! Но Степана не было. Вместо него перед Корниловым стоял знакомый Сфинкс.
– Я не стану с тобой разговаривать!
– Брось, дзюдоист! – сфинкс разинул рот, что, наверное, должно было означать улыбку. – Уже разговариваешь.
– Ты – Сфумато. Ты хочешь свести меня с ума!
– Эх, Корнилов, Корнилов. Все мы здесь не в своем уме – и ты, и я.
– Со мной пока все нормально, – Юрий понимал, что оказался втянутым в какой-то нелепый спор, но остановиться не мог. – Почти нормально.
– Чушь! – возразил сфинкс. – Если бы ты был нормален, то не оказался бы здесь, в нашем маленьком Египте.
Корнилов хотел что-то ответить, но вовремя себя одернул. Он вспомнил – дальше последуют рассуждения о нормальности собак и ненормальности кошек. Диалог Алисы с Чеширским Котом. Сфумато играет с ним. Пробралось в память, вытащило оттуда воспоминания о любимой книжке. Игнорировать проклятого сфинкса. Отвернуться.
Юрий так и поступил. Но едва он успел отвернуться, как оказался в руках пары чудищ с человеческими телами и головами гиппопотамов. Они схватили Корнилова под руки и потащили в самую большую из пирамид.
– Значится так, Юрец, – сказало одно из чудищ голосом Мамона. – Сейчас мы окунем тебя в Нил. Если вынырнешь раньше, чем пройдет три месяца, не получишь сан владыки. Сечешь?
Гиппопотамы превратились в обычных людей – парней в пятнистой форме. А интерьер пирамиды оказалось очень похожим на убранство особняка под красной черепичной крышей. Корнилова ввели вниз по какой-то лестнице. В темноту. Он попытался вырваться, но оказался слишком слабым. Пришлось поддаться. Вместо темноты Юрия ждал свет. Такой ослепительный, что пришлось зажмуриться. Он услышал множество голосов и тихую, ненавязчивую музыку. Где-то совсем рядом разговаривали, иногда смеялись.
– Если не веришь мне, дорогуша, спроси у нашего милейшего доктора: наличие у мужчины миллиардных активов очень плохо влияет на его половые инстинкты.
Какие, к чертовой бабушке, активы и половые способности олигархов? А вот какие, Корнилов: тебя переодели в клоуна, чем-то опоили. Поставили опыт. Не будет никакого боя. Жуковские уроды решили над тобой посмеяться. А ты купился, придурок. Теперь получай по полной программе.
Юрий открыл глаза. Мраморная плитка, расписанная картинками из славного прошлого Египта. Боги с головами зверей и птиц, меднокожие люди в белых туниках. Синие воды реки и отдыхающие на берегу крокодилы. Единственным, что нарушало эту гармонию, была забранная решеткой дыра на расстоянии метров в сто. Корнилов опустил глаза. Прямо у ног хромированная круглая пластина с отверстиями. Слив. О черт! Да это же бассейн!
Юрий не ошибся. Он действительно стоял у стены бассейна. Над головой – голубой потолок с множеством вмонтированных в него ламп. И главное – голоса не были галлюцинацией. На высоте двух метров бассейн заканчивался изящным парапетом из круглых камней. За ним были расставлены столики, за которыми сидели люди в нарядных одеждах. Женщины в вечерних платьях, мужчины во фраках словно бы прилетели в две тысячи тридцать третий год на машине времени. Они улыбались друг другу и пили шампанское из хрустальных бокалов, которые разносили на подносах молодцеватые официанты в красных жакетах. На обнаженных шеях неброско поблескивали бриллиантовые колье. Не меньше двухсот человек. Бледнолицая жуковская элита. Кроты. Первым кого узнал Корнилов, был кряжистый веселый полковник, завербовавший его на поединок. Фрак шел ему гораздо меньше, чем военная форма. Наверное, поэтому и чувствовал себя вояка довольно скованно. Ему явно приходилось делать над собой усилие, чтобы отвечать на вопросы платиновой блондинки, которая судя по прическе и красному платью с непомерно большим декольте, косила под Мэрилин Монро.
Пир во время чумы. Неужели все эти люди не понимают, что мира к которому они привыкли больше нет, а общество в котором они вращались, стало архаизмом?
Не хотят понимать. А зачем? Запасов оружия, собранных Садыковым им хватит еще надолго. Так почему бы не и не жить среди иллюзий, подкрепленных вещественными доказательствами? Рублевка она и в Африке Рублевка. Хочешь не хочешь, а факт налицо: наличие у мужчины миллиардных активов и его низкая потенция здесь пока еще в силе.
В этот момент Корнилов встретился взглядом с еще одной знакомой. Татьяна не вписывалась в общую компанию из-за того, что явилась сюда не в вечернем платье, а в голубом комбинезоне. На коленях у нее лежала книжка. Тонкие пальцы нервно теребили корешок «Трех мушкетеров». Девушка не улыбалась. Наоборот, в ее глазах отчетливо читалась тревога.
