– Монах.
– Монах?
– Да, только странный какой-то.
– А монахи разве не живут далеко от людей, в таких местах?..
– В монастырях?
– Да.
– Этот сказал, что странствует.
– Это буддистский монах, – вмешалась в разговор Би. – У них нет монастырей, и они путешествуют, не заходя в города. Я про них слышала. Таких людей очень мало, их редко можно встретить.
– А почему он с ружьем?
– У него спроси, он нас слушает. – Кар Би сорвался с места, и Мириам завела машину. – У этого монаха есть военный передатчик. Интересно откуда?
– Украл, – раздался в переговорнике голос Кейна. – Не было смысла оставлять его рейдерам, а мне он пригодился.
– Украл? – удивилась Таня. – Но если ты монах…
– Думаешь, лучше было бы солгать, что мне его подарили? – Из переговорника донесся глухой удар, когда машина подпрыгнула на очередном ухабе. – Какие тут твердые стены!..
– Железные, – сказала Мириам, копируя тон монаха.
Тот добродушно рассмеялся и заявил:
– Мне сейчас и железо мягче куриного пуха.
III
Дорога шла между скал еще долго. Казалось, весь здешний хайвей состоял из мелких камней, каждый из которых норовил ударить грузовик посильнее. Из переговорника раздавалось сопение, видимо, монах действительно заснул. После каждого прыжка на ухабе этот звук становился только громче. Би молчала, а сцепка трейлера издавала тонкие скрипы, один жалобнее другого. Дети дремали, у Мириам, которая так ничего и не ела с самого утра, бурчало в животе.
Наконец после очередного высокого прыжка на ухабе случилось неизбежное: визг сцепки прервался жалобным скрипом, грузовик подбросило и перекосило. Мириам едва успела нажать на тормоз, и в зеркале заднего вида отразился стремительно удаляющийся трейлер.
Сопение в переговорнике даже не сбилось.
– Что там? – спросила Би.
– Я потеряла трейлер.
Кар Би сдал назад. Рок проснулся и, сонно моргая, смотрел на Мириам.
Она аккуратно уложила спящую Таню на свое сиденье, выскользнула из кабины и прошептала:
– Сидеть здесь.
– Вот так всегда, – сонно пробурчал Рок.
Грузовик, лишенный трейлера, казался голым, крюк сцепки был вырван и лежал на дороге, совсем недалеко. Мириам дотронулась до платформы грузовика. Он стоял как-то странно, накренившись на один бок, и она обошла его кругом.
Кар Би остановился рядом.
– Колесо? – спросила она.
– Диск и само колесо. Даже шину разорвало.
– Я могу взять вас на буксир.
– Нет, не нужно, у меня есть запасное. И крюк… Петля цела, а там просто вырвало пару болтов. Инструменты имеются, это займет минут двадцать.
– Ты уверена?
– Да.
Гель из шины разливался по камням, как черная смола, и мгновенно застывал на воздухе. Мириам пошла к трейлеру.
– Можно выйти? – крикнул ей вслед Рок. – Мне в туалет нужно!
– Да, – сказала Би. – Здесь уже можно.
Далеко позади на дороге пылили грузовики. На этот раз беженцы, видимо, решили не останавливаться.
В трейлере было душно. Монах спал, обернув голову одеялом, и как он при этом дышал, для Мириам осталось загадкой. Он не проснулся даже когда она с грохотом вытаскивала из груды вещей домкрат, коробку с инструментами и запасное колесо.
– Тебе помочь? – спросила Би, глядя, как она тащит все это к грузовику.
– Ну, можно. Если ты слегка приподнимешь грузовик.
– Давай.
– Да я шучу. – Мириам забросила домкрат под заднюю ось машины, проверила батарею и включила. – Я умею ремонтировать машины с детства. То есть двигатель разобрать, конечно, не смогу, но, по-моему, с этим почти никто не справится. А если по мелочи…
– Я так и поняла.
Когда платформа грузовика наконец-то поднялась на нужную высоту, а Мириам, сидящая на ней, прикрутила крюк сцепки двумя болтами из четырех, мимо них с жестяным грохотом проехала колонна фермеров. Би следила за ними, облокотившись о крыло своего кара. Всего тут было пять машин. Именно столько они видели во дворе Чака.
– Я немного проедусь, – сказала Би, когда они скрылись за скалами. – Не могу сидеть на месте, посмотрю, что впереди.
– С тобой все нормально?
– Да, насколько это вообще возможно. Просто мне нужно подумать.
– А кто это еще там едет?
– Беженцы. – Би запрыгнула в кабину. – Их еще много будет. Следом за этими идут целые караваны. На всякий случай держи игольник под рукой, а я буду недалеко.
– Хорошо.
Кар Би сорвался с места, Рок, остановившийся возле грузовика, проводил его взглядом.
– Что смотришь? – спросила его Мириам. – Помогай!
– А что нужно делать?
– Для начала достань мне разводной ключ поменьше из той коробки.
Она устанавливала новое колесо, когда мимо проехали еще три грузовика, один сразу с двумя прицепами. Закрутить последнюю гайку девушка доверила Року – тот долго пыхтел, но справился. Крюк тоже держался… По крайней мере, должен был дожить до Хокса. Солнце жгло вовсю, и среди скал время от времени вспыхивали яркие точки, похожие на осколки зеркал, разбросанных между камнями.
– Вот и все, – сказала Мириам. – Теперь ждем Би, она поможет нам подцепить трейлер. Хочешь пить?
– Да. – Рок провел ладошкой по мокрому лбу, оставив на нем черный масляный след.
– Эй, тебе нужно вымыть руки… да и мне тоже. – Мириам осмотрела свои ладони. – Я же вся в грязи. Давай сначала отнесем инструменты.
По дороге приближались еще несколько грузовиков, она бегло глянула в их сторону, когда втаскивала инструменты в трейлер. Уже не боясь потревожить монаха, девушка задвинула коробку поглубже и взяла канистру с водой.
– Сейчас помоем руки.
Проезжающая мимо пара грузовиков притормозила, из кабины второго высунулась голова мужчины в мягкой светлой шляпе:
– Эй, девочка, батарея лишняя есть?
– На своих езжу, – резко ответила Мириам.
Грузовики остановились. Дверь хлопнула, и человек в шляпе спрыгнул на землю. В руках у него была старая двустволка.
– Тогда давай свои!
– Под трейлер! – шепнула Мириам Року, тот упал на колени и мгновенно ввинтился под днище.
– Куда?.. – заикнулся было мужик, потом поднял ружье, целясь Мириам в грудь. – Давай батареи, говорю, и пожрать, если есть!
– Ты разве не беженец? – спросила Мириам, отступая на шаг к трейлеру.
