До боли хотелось так и стоять хоть до скончания века, да только все хорошее рано или поздно заканчивается.
Девушка осторожно отодвинулась. Ее еще немного трясло, но, кажется, то был обычный холод после купания.
– Спасибо. Ой, я вас намочила!
Я посмотрел на себя. Одежда в самом деле намокла. Только какие это пустяки! Я был готов нырнуть в речку во всей амуниции, лишь бы повторить только что пролетевшие мгновения.
– Ерунда.
Даша рассмеялась, чуточку нервно, и я посмеялся вместе с ней. Смех длился недолго. Воспоминание о перенесенной опасности было слишком живо в памяти Даши, и ей явно хотелось как можно скорее оказаться далеко от этого места.
– Отвернитесь, – не сказала, а приказала девушка. – Только не подсматривайте! Мне надо выжать купальник.
Я послушно повернулся спиной. Правда, мысль о происходящем стала сводить с ума, очень захотелось повернуться, взглянуть хоть украдкой, одним глазком, я ведь даже слова не давал, но как на меня тогда посмотрят? И я стоял, старательно изображая из себя соляной столб, или же каменную глыбу, стоял до тех пор, пока нежный голос не произнес заветное:
– Можно.
Дарья уже полностью оделась, и лишь начинающие промокать места указывали на плохо выжатый купальник.
– Идемте.
– Куда? – я был готов идти на край света и дальше, лишь бы вдвоем.
– Домой, – Даша, наверное, не разделяла моих желаний.
Было воскресение, только в службе не бывает выходных, и мое свободное время тоже подходило к концу. Не знаю, как обстояли дела у штатских в смысле отдыха, а мне надо было вернуться к роте, и желания не играли роли.
– Ваши коллеги чего-нибудь достигли?
Обычно о таких делах говорить не принято, все покрыто тайной, но интересно же!
– Мы – да, – улыбнулась Даша. – А технари возятся без особого толка. Говорят, общие принципы более-менее понятны, но воспроизвести у нас невозможно. Технологии не позволяют. Но надежда есть.
– Хорошо хоть, надежда, – почему-то вспомнились слова Станковича о нависшей над аборигенами угрозе.
– Нас, наверно, на какое-то время отправят в Хитхан, – сообщила мне девушка. – Там был большой научный центр, и наши договорились о том, что смогут поработать в нем.
– Где это?
– Далеко отсюда, – Даша посмотрела мне в глаза, и было в ее взгляде такое, ради чего можно броситься на целую армию.
– Надолго?
– Не знаю. Месяца на два, как говорят. Наше начальство тоже не хочет надолго выпускать нас из под контроля.
Я знал, что в составе научной группы хватало людей, ни к какой науке отношения не имеющих, хотя на этот раз их присутствие отчасти успокаивало.
– Два месяца – очень долго, – мне очень не хотелось разлучаться на такой срок, но что делать? – Я буду вас очень ждать. Правда.
Мы уже подошли к модулям ученого городка. Одежда успела высохнуть, и ничего не напоминало о кратких мгновениях счастья.
Даша ничего не ответила, лишь вновь посмотрела на меня своим лучистым взглядом.
– Я зайду вечером. Можно?
– Конечно.
Я постоял какое-то время, следя, как девушка подходит к жилищу. Обернется, или нет?
Она обернулась, и даже помахала рукой.
Как мало порою надо для счастья!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
88
Родившийся и долго живший в Элосте Борес был на самом деле прав. Правда, он не учел еще одной причины – ремонта грозных боевых машин, но и без этого фактора никаких акций никто бы не предпринял. Как раз по указанным изменником причинам.
Зачем? Вторгшийся враг разбит, и беглецы наверняка несутся со всех ног в сторону родных мест, чтобы лишний раз подтвердить о карах, неизбежно ждущих каждого, жаждущего напасть на Благодатные Земли. Да и их края уже получили грозное сокрушительное предупреждение, и наверняка зализывают раны, больше не помышляя ни о каких войнах с могучим соседом. Урок дикарям преподнесен, и память о нем наверняка будет жить долго, может, пару поколений, а там, глядишь и удастся выкроить какие-нибудь средства на новые вооружения. А не удастся – за подобный срок это уже будет проблемой следующего руководства, ведь не смотря на давнее развитие науки, никакого бессмертия достичь не удалось, и рано ли, поздно, но нынешние правители умрут от старости, как умирают все люди вне зависимости от занимаемых должностей, заслуг и места проживания. Цель достигнута, зачем же тратить дополнительные средства на мелкую месть?
Вот границу бы неплохо перекрыть вновь. Без того в Благодатные Земли перебралось довольно много дикарей, и хоть непрошенные поселенцы не приносят особых хлопот, всяко лучше не плодить зря и сверх меры их число. Количество имеет свойство порою переходить в новое качество, и кто знает, не захотят ли гости в один не слишком прекрасный момент стать законными хозяевами? Сколько их сейчас разбросано на пустующих территориях? Да кто их вообще считал! Лишь ясно, что много, и кое-кто наверняка с радостью бы присоединился к вторжению, если бы оно состоялось. Возможно – некоторые вообще в той или иной степени помогали разбойникам, разгромившим несчастную заставу. Дикари никогда не ценят оказанных ими благодеяний.
Очистить бы земли от всех незваных пришельцев! Но только – как? Одно только количество известных поселений, и выходцев из-за границы, и из Врат, уже настолько велико, что попытаться выселить их жителей обратно – титанический труд, на который просто нет ни людей, ни техники. Вот если бы с самого начала никого не допускать в Благодатные Земли даже с самыми благими намерениями! Но тогда у власти были иные проблемы, а о грядущих наследниках, как всегда, никто не подумал.
Кто они после этого?!
Вот если бы подключить к делам охраны новых союзников!
После знакомства с ними Месед уверилась в боевых качествах тех, кто должен был лишь охранять дорогу от Столицы и до Врат. Конечно, упор там делался по старинке, на живую силу, а не на автоматические комплексы, но и противник действовал точно так же. Плюс – почти не имел военной техники, так что, тут война пошла бы на равных, а то еще и с перевесом над дикарями.
Нельзя забывать – вся защитные средства Элосты были стары и крайне немногочисленны. Если бы дикарям удалось прорвать линию границы и действительно массовыми армиями вырваться на простор, то имеющимися силами остановить их было бы невозможно. Да и не только остановить – хотя бы прикрыть угрожаемые участки.
Возобновить производство – дело трудное, долгое, учитывая же нехватку энергии – едва ли возможное. Народ не поймет, почему это вдруг стало необходимым ограничивать себя в потреблении ради каких-то мифических опасностей? Начни же убеждать, что опасности не мифические, а вполне реальные, сразу начнется возмущение: куда смотрели раньше, и почему не подготовились, а только говорили, что все в порядке? Так и до смены правительства недалеко. Конечно, абсолютному большинству граждан в обычное время глубоко наплевать, кто стоит у власти, но это в обычное. Партии-то номинально две, соответственно, кто-то из оппозиции может поднять соответствующий вопрос, взбудоражить население, а там, – кто знает? – еще и добиться перевыборов. В таких делах нельзя рисковать.
