– Один-один, – констатировал Стас.
– Подловил, чертяка, – покачал головой охотник. – Ну, раз ты такой умный, может, расскажешь, откуда взялся?
– Эта информация тоже закрыта.
– Да брось. Какие у брата мутанта могут быть тайны? Мы ведь в одной команде. К тому же не велик секрет. То, что папка Хозяин тебя не в собственном брюхе заделал, – и так ясно. Генная инженерия, да? Управление мутациями? Вот видишь, – усмехнулся охотник, заглянув великану в подозрительно прищурившиеся глаза, – я тоже не дурак. Мне одно непонятно – с чего все началось? Ведь чтобы таких богатырей выращивать, материал нужен. А ты говоришь – мамок нет. Не из глины же тебя слепили.
– Биологический материал – не мать, – со знанием дела заявил великан.
– Ага. Значит, без бабы все же не обошлось. Так я и думал. И как процесс идет? От начала до конца в утробе, или в инкубаторе доращивают карапузов? Ты ж, наверное, при рождении-то о-го-го сколько весил. Да, здоровяк? – Коллекционер улыбнулся и легонько пихнул Сатурна кулаком в плечо.
– Это закрытая информация, – насупился тот, всем своим видом подтверждая, что гипотеза охотника развивается в верном направлении.
– А баб Хозяин, небось, у бригад приобретал оптом. Сам помню – дефицит образовался лет пятнадцать назад. Дорого бабье скупали. Процент брака, наверное, зашкаливал, да и материальчик не ноский, при таких-то условиях эксплуатации. Постой, – нахмурился Коллекционер. – Это сколько ж тебе лет? Ты у нас подросток, что ли?
Сатурн шумно вздохнул, охраняя тайну красноречивым молчанием.
– Майор, – крикнул охотник. – Что за херня?
Вихров обернулся:
– Не понял.
– Мы в няньки не нанимались.
– В няньки? Какие няньки?
– Вот к этому недорослю, – указал Коллекционер на поникшего Сатурна. – Давай-ка мы его как-нибудь в другой раз на стажировку возьмем, кошаков отстреливать. Не то нынче дело, чтоб всякая зелень сопливая под ногами путалась.
– Сатурн, – дребезжащим от негодования голосом позвал Вихров.
– Я ничего не рассказывал, – виновато пробубнил тот.
– Да чтоб вас всех! – Майор развернулся в кресле, приготовившись разъяснять ситуацию, но не подававший до этого признаков жизни стрелок неожиданно приковал к себе всеобщее внимание:
– Машина на девять часов!
– Что за машина? – майор воззрился в боковое окошко.
Сатурн отодвинул заслонку амбразуры и загородил ее головой, но тут же отшатнулся.
Левый борт КамАЗа пошел крупными пупырями. Сверху загрохотал ПКМБ, посылая шквал свинца в ответ, но скоро умолк. Стрелок дернулся и безвольно уронил руки. На полу, быстро множась, расцвели алые кляксы.
– Тормози! – заорал майор в ухо водителю. – Всем покинуть…
Картинка перед глазами у Стаса смазалась и пошла кругом под заполнивший голову звон.
Глава 13
Потерявший опору мир сделал еще один кувырок и остановился, сменив привычные ориентиры. Внутренности броневика заволокло едким дымом. Левый, украшенный пупырчатым узором борт оказался над головой. Справа висел пристегнутый к своему креслу мертвый пулеметчик. Лобовое бронестекло, потерявшее прозрачность, было вымазано багровым, как и все остальное в районе передних сидений. Из рваного и мокрого от крови тряпья, что сгрудилось по правому борту, торчала кисть. Она причудливо изогнулась, будто лебяжья голова на предплечье-шее, и указывала двумя уцелевшими пальцами-клювом прямо на Стаса.
Позади раздался металлический скрежет. Чья-то сильная рука схватила за эвакуационную петлю разгрузки, подняла и буквально вышвырнула наружу.
Не успел Стас встать на ноги, как следом из верхнего десантного люка вылетели СВУ, АК-103 и Коллекционер.
– Где?! – Охотник приземлился уже с «Перначом» в руках и, моментально сгруппировавшись, принялся обшаривать стволом линию горизонта, но, не обнаружив врага, спрятал пистолет и подобрал винтовку.
– Живы? – прогудело из завалившегося на бок броневика.
– Да, – крикнул Стас, придвинувшись с автоматом наизготовку ближе к центру четырехколесной крепости и спине Коллекционера.
С противоположной стороны застучал пулемет, посылая в ответ на признаки жизни длинную очередь по днищу машины.
– Сучьи дети, – процедил охотник.
В распахнутом люке появилась морда Сатурна.
– Я здесь не пролезу, – констатировал он очевидный факт. – Буду выходить через корму. Прикрывайте.
– Прикроем, – ответил Стас после секундного раздумья и толкнул охотника. – Ты сверху, я справа.
Коллекционер обернулся, бросил взгляд на предполагаемую огневую точку, кивнул и, бесцеремонно отпихнув ногой шлем с остатками головы стрелка, взобрался наверх, используя бронепластины пулеметного гнезда как лестницу.
– Огонь после меня, – предупредил Стас, обращаясь к охотнику. – Выход по команде «пошел», – переключился он на торчащую в люке морду. – Начали.
Сатурн переместился к кормовому люку и замер в ожидании сигнала. Коллекционер ухватил левой рукой искореженный, глядящий в небо ствол пулемета, готовый по команде высунуться из-за укрытия и, водрузив СВУ на упор, открыть огонь. Стас подбежал к корме броневика, быстро выглянул и, нырнув обратно, тронул охотника за ногу:
– Два багги. Один прямо, метрах в ста пятидесяти, движется навстречу, бери его. Второй, чуть правее и ближе – мой.
– Принял, – кивнул охотник.
Стас перешел к капоту, лег на живот и, двигаясь боком, занял удобную позицию, так что ствол автомата расположился между броней колесных арок и массивным бампером, а плечи и голова оказались более-менее прикрыты.
Прицельная сетка легла поверх чуть развернутой левым боком неказистой машины с трубчатым кузовом, очень похожей на уже виденную однажды багги Детей Пороха. Но эта была заметно крупнее и рассчитана на трех седоков.
По бокам от острого, почти стреловидного передка, обшитого жестью, торчали вынесенные наружу амортизаторы. Относительно небольшие передние колеса с узкой резиной имели заметный невооруженным глазом отрицательный развал, в то время как задние, чуть большего диаметра и обутые в гораздо более широкие покрышки, располагались на оси строго вертикально.
Слева из-за бронещитка с тонкими, но частыми прорезями выглядывало плечо водителя. Справа сидел его подельник в шлеме и огромных защитных очках, прижавшись щекой к прикладу РПК-74, чьи разложенные сошки крепились на поворотном кругу, вмонтированном в «капот» автомобиля. Второй пулеметчик разместился по центру, сразу за спинками кресел и на полметра выше, оплетенный гнутыми трубами, будто дырявой перевернутой корзиной, на которую с боков были навешаны два больших металлических короба, служащих одновременно защитой для стрелка и вместилищем для пулеметных лент. А на жесткой крыше, закрепленный в подвижном станке, угрожающе водил стволом и сам пожиратель дорогостоящих боеприпасов – «Корд».
