– Двести сорок семь, – ответил тот и, подумав, уточнил: – Без оружия и амуниции.
– Херово, – заключил Стас. – Придется бросить часть снаряжения. Как минимум – все трофеи.
Рука Сатурна замедлила возвратно-поступательные движения, он скосил погрустневшие глаза на лежащий рядышком «Корд».
– А может, в два захода? У меня веревка есть. Пятьдесят метров.
– Таких веревок четыре штуки нужно, – убил Коллекционер едва зародившуюся надежду. – И некогда нам туда-сюда мотаться. От противоположного берега до леса еще метров восемьдесят по холмам и пригоркам.
– Короче, – подытожил Стас, – все излишества долой. На тот свет их не заберешь, а вот они тебя утянут запросто.
– Черт! – тряхнул головою Сатурн и утопил поршень насоса с такой силой, что рукоять звякнула о корпус.
Спустя пару минут злоба на жестокие обстоятельства, заставляющие расстаться с нежно любимым пулеметом, трансформировалась в полтора кубометра воздуха, закачанного в баллоны.
– Давайте-ка дружно… – войдя в роль командира, начал охотник, но Сатурн, ухвативший плот за протянутую вдоль восьмигранного корпуса веревку и в одиночку взваливший его на плечи, не позволил достойно завершить воззвание. – А… Ну ладно.
Нагруженный трофеями автомобиль с подоткнутой веткой педалью газа, под вздохи Сатурна о пулеметах и Коллекционера о собственно машине, отправился в последний свой рейс на дно Оки.
Сатурн выдал Стасу и охотнику по раскладному алюминиевому веслу и, аргументировав такое распределение обязанностей фразой: «Вы одинаково слабые, будете ровно грести», возложил на себя роль штурмана, после чего спихнул укомплектованный личным составом плот на воду.
Не внушающее с виду доверия плавсредство, к радости пассажиров, оправдало заявленную грузоподъемность и ко дну не пошло, даже когда послуживший буксиром великан перемахнул через угрожающе просевший борт. Гребцы навалились на вставленные в уключины весла.
Когда плот отплыл на достаточное расстояние, Стас окинул взглядом впечатляющую панораму.
Расположенный выше по течению Муром еще не показался из-за окружающих его лесов. Широкая, подернутая рябью лента Оки безмятежно несла свои воды на север, к мертвому Нижнему Новгороду, чтобы слиться там в единое целое с Волгой. Будто циклопических размеров змея, изгибалась она, проползая между враждующими берегами, абсолютно безразличная к населяющим их мелким ничтожным существам. Ее черное, блестящее тело уже не раз становилось алым от человеческой крови, и сотни, тысячи мертвецов отравляли его трупным ядом. Но Ока этого не замечала. Она примет и больше. Примет всех, если нужно, растворит в своем бездонном чреве, не поперхнувшись, и продолжит течь на север, к мертвому городу, величественная и, как всегда, безучастная.
Коллекционер, неумело работая веслом, откашлялся и передернул плечами.
– В чем дело? – поинтересовался Стас.
– Ни в чем.
– Воды боишься?
– «Боишься» – это неправильное слово. Я не боюсь воды, я ее… не люблю в таких объемах. Понятно?
– А плавать умеешь?
– Может, и умею.
– «Может»?
– Мне раньше этого делать не приходилось. Греби молча, умник. Задрал уже своими вопросами.
– Я тоже не умею плавать, – спохватился Сатурн, будто только сейчас выяснил это немаловажное в текущей ситуации обстоятельство, и его левая рука потянулась к страховочной веревке.
– Замечательно, – резюмировал Стас. – Если Святые подойдут на расстояние выстрела, пока мы не закончим переправу, вас двоих смело можно записывать в безвозвратные потери.
– Мы очень медленно движемся, берег далеко, – с тревожными нотками в голосе отметил великан и обернулся: – Ох, черт! И другой тоже далеко!
– Заткнись! – прикрикнул Коллекционер. – И прекрати вертеться. Нам еще плот не хватало посреди реки опрокинуть. То-то Фоме будет радости.
Стас усмехнулся, покосившись на охотника.
– Что? – прорычал тот, не скрывая раздражения, и тут же продолжил: – Станислав, я тебя умоляю. Можешь поставить себе жирный плюс. Ты умеешь плавать. Очень хорошо. Молодец. А я, к твоему сведению, вырос там, где вода, не считая Теши и Ямы, бывает только на небе и на сорокаметровой глубине. Так что, пожалуйста, сотри с ебла ухмылку и греби быстрее.
Глава 16
Высадившись на берег, все вздохнули с облегчением.
Коллекционер полоснул ножом борт резинового судна, и стремительно теряющий форму плот отправился в самостоятельное плавание, очень скоро исчезнув под толщей воды.
– Теперь бы до леса успеть. – Охотник быстро вскинул СВУ в направлении оставшейся за рекой пустоши и припал глазом к резиновой накладке прицела. – Вроде чисто, – опустил он винтовку. – Бегом!
Однако муромский берег для высадки оказался не слишком удобен. Первоначально выбранный относительно пологий и ровный участок остался в сотне метров левее из-за не принятой во внимание скорости течения, а тот, что злодейка-судьба уготовила, походил на нерукотворную заградительную линию. Рыхлый песок на крутом, градусов под сорок пять, склоне, норовящий осыпаться и утащить «бегуна» за собой вниз, метров через двадцать переходил в длинный, изрытый кротами, словно поле боя минами, отрезок, ближе к опушке покрытой жестким колючим сухостоем, сгущающимся до состояния практически полной непроходимости.
– Без энтузиазма встречает нас земля муромская, – невесело пошутил Стас, обдирая со штанов репей, когда троица добралась наконец до спасительного леса.
– Главное, что живыми, – резонно возразил Коллекционер и снова приложился к оптике. – Смотри-ка, идут, братцы.
Стас и Сатурн почти синхронно, как по команде, подняли оружие, грозя из темноты еловой чащи противоположному берегу стволами.
– Да, вижу, – разглядел великан. – Пугнем?
– Я тебе пугну сейчас, – пригрозил охотник.
– Не нужно этого делать, – согласился Стас. – Лучше подождать. Я хочу быть уверен, что они останутся на том берегу. А если нет – пустим на дно.
– Здравая идея, – одобрил Коллекционер. – Я этих ребят знаю – упрямые сволочи и предусмотрительные. Не удивлюсь, если они инструменты с собой приперли и сейчас начнут деревья валить на плоты.
– Ты серьезно? – нахмурился Стас.
– Да какие уж к хренам шутки? Вот, помню, Фома, когда самолично Арзамас посещал с заемщиками дела улаживать, так он целый грузовик затарил принадлежностями кухонными. Тесаки там, пилы, колотушки, топоры всякие, стол разделочный, даже жаровню с дровами привез. И что ты думаешь? Пригодилось!
– Нда… А надувными плотами они не богаты?
– Сильно сомневаюсь.
– Ладно, все равно подождать стоит.
Двигались Святые быстро, но без спешки, растянувшись цепью на шестнадцать человек. Выйдя к берегу, отряд остановился. Четверо бойцов принялись обшаривать место недавней стоянки, еще двое, походив у кромки воды, где след грузовика обрывался, отправились с докладом к командиру.
