— Рита.
И тут же горячо добавил, — Она… Она чудесная! Лучше девушки на свете просто нет. Она красива, как Клеопатра. Или нет, как Елена Троянская. Если бы ее у меня украли, клянусь, я бы тоже начал войну.
Вечерников встал, ободряюще похлопал брата по плечу, подошел к двери, открыл ее и выглянул наружу. Брови его взлетели вверх.
В холле, в уютном кресле сидела та самая фурия! Одна. Это было до того неожиданно, что он даже растерялся и громко сказал:
— Так.
Вышел из кабинета и сделал по направлению к ней несколько быстрых шагов. Она тотчас схлопнула коленки и выпрямилась, как гувернантка, на честь которой покусился хозяин дома.
— Вы Рита? — на всякий случай спросил Вечерников.
— Да, а что? — с вызовом ответила она и тотчас замерла с открытым ртом.
Ей в голову пришла страшная мысль, что он и есть Квитковский. Пережить такое будет тяжело.
— Ничего, — ответил тот мрачно. — А я Валерий. Будем знакомы.
Он повернулся и снова исчез в кабинете. Маргарита возмущённо фыркнула ему в спину.
— Ну? — спросил Игорь Квитковский, как только брат появился на пороге. — Как она тебе?!
— Она… — Тот завел глаза вверх и поискал ответ на потолке. — Она великолепна.
Что, черт побери, он еще мог сказать? Что эта фурия не достойна быть невестой его брата? Что она злая и бесчувственная? Что женитьба на ней станет самой большой ошибкой Игоря? Откуда он, в сущности, это знает? Вдруг Игорь будет счастлив именно с такой женщиной? Поэтому Валерий повторил еще раз, для убедительности:
— Она очень симпатичная и милая.
— Симпатичная? Да ты шутишь! — вознегодовал Квитковский. — Она красавица! Ее можно снимать на обложки журналов. У нее такие глаза! Ты же видел!
— Видел-видел. Ну, давай зови ее сюда. Познакомимся как полагается.
Маргарита тем временем решила, что, пока ее будущий босс занят, она как раз успеет забежать в туалет. «Вот сейчас придет секретарша, я спрошу у нее, где он находится». Не успела она подумать о секретарше, как та появилась в поле ее зрения и скользнула за свой стол. Это была красивая девушка, обладавшая всеми необходимыми данными для покорения мужчин — ногами от ушей, длинными белыми волосами и большим бюстом. Именно на этих трех китах стоит вся мужская романтика. Законченность образу придавали ногти той самой длины, которая не позволяет нормально держать в руках карандаш, и губы, накрашенные помадой кумачового цвета.
— Простите, вы не подскажете, где туалет? — спросила Маргарита, подходя поближе к столу.
— Ой, — ответила блондинка. — Он в конце коридора, в закутке. Нужно пройти по лестничке мимо хозяйственного блока… Вы не найдете. Пойдёмте, я вас провожу.
По дороге дамы, конечно, разговорились. Тут же выяснилось, что они — тёзки, Рита и Маргарита. Рита оказалась на редкость дружелюбной девушкой, но, узнав, что ее тёзка — новая сотрудница отдела, не преминула «застолбить» Квитков-ского, с гордостью сообщив, что он ее жених.
— Мы собираемся пожениться на Рождество, — застенчиво призналась она. — Правда, я еще не знакома с его семьей… Кстати, у Игоря есть брат — говорят, чрезвычайно придирчивый тип, и ему не угодишь. Как раз сегодня он должен прийти.
«Он уже пришел, — сообразила Маргарита. — И подумал, что я и есть „та самая“ Рита. Вот почему у него была такая физиономия». Впрочем, она тут же решила, что Квитковский разъяснил это недоразумение, и успокоилась.
Брата босса в тот день она так больше и не увидела — его сорвали с места срочные дела. Красавица Рита очень сокрушалась по этому поводу. Ведь покорить семью будущего мужа означает бросить еще один, дополнительный якорь, который не позволит лёгкой лодке ее счастья сорваться и унестись в бурное море жизни.
Квитковский в качестве нового начальника Рите необычайно понравился. Выглядел он, как Пьер Ришар, к его улыбке невозможно было остаться равнодушной.
— Будем на «ты», — предложил он сразу же. — Работа у нас трудная, но интересная. Команда дружная, профессиональная, готовая принять и воплотить новые идеи. Испытательный срок — месяц. Испытание простое: либо сработаемся, либо нет.
Маргарита была в восторге от открывшихся перед ней перспектив. Так вот где Алиска делала карьеру! И у нее был роман с Квитковским. Как же она упустила такого парня? Или это он ее упустил? Интересно, что между ними произошло? И работала ли в то время здесь прекрасная Рита?
Все это еще предстояло выяснять. Главное — подружиться с людьми, а там уж все тайны раскроются, как по волшебству. Здесь должны быть настоящие залежи полезной информации. Почему-то Маргарите казалось, что частный сыщик, искавший Алису, не принял этого в расчёт. А ведь рабочий коллектив всегда знает о человеке больше, чем тот может себе вообразить.
6
Дом, в котором жила Алиса, прежде стоял особняком и считался элитным. Но теперь он состарился и уже не мог конкурировать с новенькими башнями, обступившими его со всех сторон. Консьержки в подъезде не оказалось, вместо нее вход «охранял» домофон, и Маргарите пришлось набирать код по бумажке.
На пятый этаж она решила подняться по лестнице, чтобы морально подготовиться к вторжению в чужое жилище. Ну, не совсем чужое. Квартиру она помнила с детства, а сколько раз девчонками они бегали с Алиской вверх и вниз по этим ступенькам! Где же она сейчас? Куда исчезла?
Когда Маргарита подумала о подруге, по спине ее пробежал неприятный холодок — как будто хирург быстрыми пальцами ощупал позвонки. Добравшись до нужной площадки и открыв дверь в тёмный предбанник, она неожиданно поняла, что ей страшно.
Здесь было темно и душно. Длинный узкий проход оказался загроможден какими-то железяками, а шагнув вперед, Маргарита тотчас наступила на старые ботинки и чуть не загремела носом вперед. Попыталась нашарить на стене выключатель, но на прежнем месте его не было.
— Как бы мне тут пробраться? — пробормотала она, продвинувшись вперед еще на полметра.
И вдруг поняла, что позади нее кто-то есть. Быстрое движение воздуха, шумное дыхание… Дверь на лестничную площадку мелькнула черной тенью и захлопнулась, отрезав Маргариту от всего мира. Она вздрогнула, почувствовав, как сердце рухнуло вниз и разлетелось на мелкие осколки. И в тот же миг кто-то схватил ее. Кто-то большой и тяжелый навалился на нее всем телом и стиснул так сильно, что нечем стало дышать. Казалось, что у нападавшего четыре руки, потому что Маргарита не могла шевельнуться, даже голову повернуть, он ухитрялся держать ее всю — с руками, ногами и головой, — и вырваться не было никакой возможности.
Страх острым лезвием полоснул Маргариту, и она рванулась изо всех сил, но тщетно! Почувствовала жаркое дыхание у себя на шее, а потом ее поцеловали в ухо и басом сказали:
— Душечка моя! Где же ты была все это время? И тут у Маргариты наконец прорезался голос.
