— Если боишься, забудь о моей просьбе, — серьезно сказала Маргарита. — Не хочу, чтобы ты рисковал из-за Алисы, ведь ты ее совсем не знаешь.
— Марго, мужчины не боятся, они всего лишь испытывают опасения. Я сделаю все, что смогу. И не ради незнакомой женщины, а ради тебя. Несмотря на то, что ты не хочешь за меня замуж, — с пафосом заключил он.
Весь день Маргарита была страшно занята и только во время обеда смогла уединиться, чтобы позвонить частному детективу. Его визитка была плотной и гладкой, как телефонная карта. «Лагута Андрей Сергеевич» было написано на ней. Ниже шел телефон и адрес. Значит, у этого Лагуты есть офис, где он принимает клиентов.
Маргарита набрала номер, указанный на визитке, и некоторое время с тревогой вслушивалась в длинные гудки. Наконец очередное пиликанье оборвалось, и нетерпеливый голос спросил:
— Да? Лагута слушает.
— Вы Лагута? — стушевалась Маргарита.
— Я же представился. — Было ясно, что на том конце провода улыбаются. — Хотите что-то спросить? Я вас слушаю самым внимательным образом.
Частный детектив явно умел обращаться с перепуганными и нерешительными людьми.
— Можно с вами встретиться? Я от Гуха. От Георгия Львовича Гуха. По делу об исчезновении Алисы Терехиной.
Может быть, не стоило сразу выкладывать карты на стол? Вдруг он заартачится? В конце концов, работу он выполнил, зачем ему лишние хлопоты? А вот если бы он решил, что она новая клиентка, мог назначить встречу без проволочек. Впрочем, Лагута приятно удивил ее, просто спросив:
— Когда вы можете подъехать? Мне удобнее сегодня вечером, после семи. Вас устраивает? Кстати, Николай Фёдорович Безмельников мне звонил.
Маргариту очень устраивало время после семи, она даже духом воспрянула. Еще бы! Отчеты — это всего лишь буквы на бумаге. Чтобы отчет получился коротким и ясным, из него выдавливаются все эмоции. А Маргарите так хотелось эмоций! Возможно, Лагута скажет что-нибудь такое, что натолкнет ее на новую мысль? Или просто поделится с ней впечатлениями. Ей не хватало собеседника. Адвокату она не доверяла, а Жора Суродейкин хоть и верный друг, но ум у него разбросанный, далеко не аналитический. Кроме того, когда он начинает размышлять — о чем бы то ни было! — его так или иначе всегда сносит на инопланетян.
Кстати, уже конец рабочего дня, а Жора куда-то подевался. И на телефонные звонки не отвечает! Она вышла из офиса, подняла воротник плаща, защищаясь от ветра, и отправилась на встречу с частным сыщиком. Сегодняшние расспросы сотрудников и сотрудниц не принесли ничего нового.
Маргарита попыталась выведать фамилии руководителей, с которыми чаще всего приходилось общаться Алисе. Может быть, она постоянно наведывалась к начальнику экспортного отдела, солидному и надутому Мишину, или к руководителю отдела транспорта и логистики, громкоголосому Бобурову? Или, что было бы особенно важно, к вице-президенту Комарову? Однако ничего не раскопала. Никаких сплетен об Алисе не ходило — кроме, конечно, ее романа с Квитковским. «Они просто нашли друг друга, — заметила Надя Попова, следящая за состоянием оргтехники в департаменте. — Ему подошла пора жениться, а она задумала выйти замуж — вот и вся любовь. Когда они разбежались, то просто поменяли партнёров: Квитковский сразу нашел себе невесту, а Алиса — жениха».
Похоже на правду. Алиска вполне могла захотеть остепениться, родить ребёнка и зажить размеренной жизнью. Почему только она не сделала этого в Америке? Было бы логичнее подыскать для замужества пастеризованного американского бизнесмена, неколебимо уверенного в завтрашнем дне. Почему Квитковский? Неужели он в самом деле тронул ее сердце? А потом она встретила Захара и влюбилась по-настоящему?
Итак, детектив ждал ее у себя в офисе после семи. На визитке был указан адрес: переулок с неказистым названием. Маргарите оно не говорило ровным счётом ничего. Ей казалось, что это место может с равным успехом находиться и в центре, и где-нибудь в Жулебино. Поэтому ей пришлось перезвонить Лагуте, и тот битый час объяснял, как до него добраться. В конце концов Маргарита все-таки оторвалась от телефона и дошла до метро. Полчаса духоты и толкотни — и вот она снова на свежем воздухе. Выбралась из чрева метрополитена и как будто заново родилась на свет.
Огляделась по сторонам и торопливо зашагала по улице. Она знала, что ей нужен третий переулок по левой стороне, но все равно заглядывала за каждый угол, боясь пройти мимо. При этом Маргарита не выпускала из рук заветную бумажку и была похожа на иностранную туристку, которая отбилась от группы и теперь пытается самостоятельно найти отель.
Наконец увидела на стене дома табличку с нужным названием, резко остановилась и повернулась вокруг своей оси. Перед ней было начало старого московского переулка, густо обсаженного деревьями и вымощенного булыжником. Он круто уходил вниз и терялся между тесно стоящими домами. Тротуары, как водится, заставлены дорогими машинами. Видимо, переулок облюбовали фирмачи: среди уютных старых особнячков сверкали матовым стеклом офисные новоделы.
Рискуя сломать каблук, прыгая по камням, Маргарита направилась вниз по переулку. Вскоре она увидела дом, в котором устроился детектив Андрей Лагута. Это было длинное трёхэтажное здание старой застройки, но недавно отреставрированное. На окнах стеклопакеты, по асфальту растекались лужицы от кондиционеров, свежевыкрашенные стены радовали глаз весёленьким жёлтым цветом.
На входе дежурил охранник. Он пропустил Маргариту, как только она назвала свою фамилию — вероятно, был предупреждён. Поднимаясь по лестнице, она чувствовала на себе его тяжелый, придирчивый взгляд. Может, он считал, что к частным детективам ходят только люди, замешанные в тёмных делах, и подозревал Маргариту во всех смертных грехах. А скорее, он просто заскучал: кроме Лагуты, в особняке обосновалась фирма, которая занималась дистрибуцией запчастей для швейных машинок. Так что посетителей в особняк приходило, прямо скажем, немного. Впрочем, Маргариту в тот момент досуг охранника нисколько не волновал. Она была поглощена обдумыванием предстоящего разговора.
Весь третий этаж занимала контора частного детектива. Было видно, что дело процветает. Маргарита поняла, что клиентов вроде Гуха у сыщика хоть отбавляй. Все вокруг радовало глаз чистотой, аккуратностью и современным дизайном. По коридору ходили юноши и девушки в костюмах и с папочками под мышкой. Обстановка вкупе с дружелюбием самого детектива расслабили Маргариту. На ее беду, она не могла навести справки по поводу этого примечательного учреждения, иначе вела бы себя куда осторожнее.
Как она узнала уже позднее, фирма Лагуты была хорошо известна в деловых кругах тем, что бралась за дела, которые зачастую походили на банальный промышленный шпионаж. Обычно детектив вел сразу несколько крупных клиентов. Делал он это столь виртуозно, что мог одновременно работать с двумя конкурентами и соблюдать интересы и одного, и другого. Бизнесмены считали Лагуту пройдохой, но в трудных случаях неизменно обращались к нему.
Маргарита остановилась перед дверью кабинета, перевела дыхание, поправила причёску и вежливо, но решительно постучала.
