Оставить его одного было совершенно невозможно, и Маргарита перед уходом зашла к соседке напротив, уговорив ее проявить сострадание и проследить за Жорой.
К счастью, Дина Тропинская жила не слишком далеко, и таксист домчал свою пассажирку до ее дома за десять минут.
— Вы не могли бы проводить меня до квартиры? — попросила Маргарита. — Я вам дам двадцать рублей сверху. А то у меня нога болит.
— Да я вас даром провожу, — вызвался водитель. — Вам в какой подъезд?
— Понятия не имею. У меня вот тут бумажка… Они отыскали подъезд, и Маргарита набрала на панели домофона номер квартиры. Тропинская тотчас их впустила. Как только она открыла дверь, шофер ретировался.
— Входите, — предложила хозяйка квартиры.
Выглядела она неважно. Впалые щеки, бесцветные губы, растрепавшиеся волосы. Хотя халат на ней был великолепный — атласный, переливчатый. Именно его роскошь особенно подчёркивала бледный вид хозяйки. Маргарита смотрела на нее во все глаза.
— Проходите в комнату, я сейчас сделаю чай.
— Ой, не нужно чаю, — отказалась Маргарита. — Вы хотели мне что-то сказать по поводу Лизы Рядниковой и Алисы. Я же для этого приехала. А чаю я совсем не хочу.
— В самом деле? Но я привыкла, что когда гости, то накрытый стол… Вы ведь подруга Алисы, да? Мне кажется, что с ней случилось что-то плохое. Мне с самого начала так казалось, а теперь, когда я прочитала в газете про Лизу…
— Вы что-то знаете, верно? — Маргариту сжигало нетерпение. — Как Лиза и Алиса друг с другом связаны?
Отчего некоторые люди не могут четко формулировать свои мысли? Они ходят вокруг да около, громоздят какие-то слова, а до сути никак не дойдут.
— Все дело в том, что Лиза была постоянной клиенткой моего салона. — Тропинская все-таки отправилась на кухню делать чай. — Подождите, я сейчас приду.
Пока она возилась где-то за стеной, Маргарита оглядывалась по сторонам. У этой женщины врождённый вкус. Квартира похожа на драгоценную шкатулку, каждая вещь — особенная. Вот только диван весь изодран. И изодран на углах и на подлокотниках. Знакомое дело!
— А где ваша кошка? — крикнула она в открытую дверь. — У вас ведь есть кошка?
Тропинская ответила не сразу. А когда ответила, голос ее звучал растерянно:
— Но откуда вы узнали?
— У вашего дивана испорчена обивка.
— Мне пришлось отдать ее. — Она сказала это слишком ровным голосом.
— Почему?
Тропинская не ответила. Маргарита еще немного подождала, потом увидела на бюро фотографию в рамке и подошла поближе. Это была хозяйка дома — еще молодая и ослепительно красивая. С приоткрытого балкона потянуло прохладой, и Маргарита обхватила себя руками за плечи. Ну нет, невозможно больше терпеть!
Этот Гух сидит сейчас в своем доме где-нибудь на берегу океана и отдает по телефону распоряжения подчинённым. А она по его милости брошена в какой-то жуткий водоворот событий. Он скрыл от нее столько сведений! С самого начала обманул. Но зачем?
Дядя отправил Алису сюда, в Москву, с какой-то миссией, возможно, не вполне законной. И когда она исчезла, запаниковал. Ведь если рассказать властям правду о том, что Алиса делала в «Люкс лайн», вскроются его неблаговидные или даже криминальные дела. Но не мог же он просто махнуть на родную племянницу рукой!
Вероятно, она, Маргарита Леванская, — его компромисс. Договор с ней — те полумеры, которые он принял, чтобы найти Алису. В самом деле: старая подруга, на чувствах которой можно сыграть, которую можно обмануть и запутать, вполне способна отыскать какую-нибудь ниточку, вывести на след.
Вероятно, вся эта гоп-компания — Гух, его адвокат Безмельников и частный детектив Лагута — исчерпала свои возможности и теперь с нетерпением ждет любого ее слова или намёка. Почему же тогда они пытались перекрыть такой важный источник информации, как Лиза Рядникова, подсунув Маргарите липовый отчет? Непонятно.
Все, больше невозможно ждать. Она пойдет на кухню и вытрясет из Тропинской правду. Маргарита вышла в коридор и вдруг увидела, что входная дверь приоткрыта. Именно из-за этого тянуло по ногам, а балконная занавеска раздувалась, как парус.
— Дина! — крикнула она, почувствовав, как снизу поднимается холод и подползает к сердцу. — Дина, где вы?
Она уже знала, что увидит, когда вытягивала шею, опасаясь сделать лишний шаг в сторону кухни. И она увидела.
Тропинская лежала на полу в точности как Лиза Рядникова — с ножом в сердце. Только нож был в груди, а не в спине, значит, убийца стоял лицом к своей жертве. Глаза Дины были распахнуты, губы приоткрыты, руки раскинуты. У Маргариты в животе все закрутилось в один жгут, и она согнулась пополам. Так, согнутая, она подошла проверить, нельзя ли еще чем-то помочь, потом закрыла рот ладонями и побежала к телефону. На столике, под вазой, лежала кружевная салфетка. Она схватила ее и обернула трубку. Карандашом нажала на кнопки, после чего сунула его к себе в сумочку.
— В квартире мёртвая женщина, — сказала она сдавленным голосом. — Я шла мимо, дверь была открыта. Адрес…
Она продиктовала адрес, положила трубку на место и бросилась прочь из квартиры. Разум подсказывал ей, что лучше остаться, запереться на за-мок, дождаться милиции. Но страх был таким сильным, таким яростным, что просто растоптал все доводы рассудка. Как стадо бизонов сносит все на своем пути, так и он смел робкий внутренний протест Маргаритиного сердца.
Она вырвалась из подъезда на пустынную улицу и сломя голову побежала через двор к арке. Во дворе никого не было, и фонарь горел только один. Ветер налетел на Маргариту, но ей было не до него. Она рассекала грудью холодный воздух и дышала открытым ртом, боясь, что кислорода снова будет не хватать. Как в тот раз, когда она задыхалась на улице.
Арка оказалась тёмной и страшной. Вообще все было страшным — шевелящиеся тени на асфальте, чёрная плита неба над головой — плоская и тяжёлая, гулкие шаги где-то за углом. Выбравшись на узкое шоссе, Маргарита побежала вперед, исступлённо надеясь, что сейчас появится зеленый огонёк такси. Однако не было никого — ни такси, ни просто случайных машин. Только с рёвом промчался мотоциклист, не обращая внимания на знаки, которые ему подавали.
И вдруг из-за поворота прямо на нее выехал автобус. Маргарита замахала руками и стала прыгать, как маленькая девочка, у которой улетел шарик.
Автобус замедлил ход и остановился. Передняя дверь с шипением открылась, и Маргарита вскочила на ступеньку, дрожа от холода и избытка адреналина.
— Спасибо, спасибо вам! — сказала она пожилому усатому шофёру.
— Пожалуйста, — недовольно ответил он. — Вот бегаете по ночам, а потом всякие истории с вами приключаются.
«Он прав, — подумала Маргарита, рухнув на сиденье. Салон был пуст, только какой-то пьяный спал, завалившись головой в колени. — Кажется, я попала в такую историю, из которой могу и не выбраться». Кого просить о помощи? Кому вообще она может доверять? Жоре? Но Жора лежит едва живой и вряд ли поможет. Геннадию? Как это ни прискорбно, Геннадий — ее единственное завоевание. Они жили вместе, она уверена, что он не убийца.
