– А ну, прекратить! – раздался рядом с ними голос Николая Витальевича.
Андрей не подозревал, что отец может так громко говорить. Пенсионер с удивительной для него силой схватил Зураба за одежду и отшвырнул в сторону. Потом встал перед сыном и с гневом посмотрел на него:
– Ты что делаешь?!
– Батя, нам без карты не пройти.
Дыхание сбилось, голос осип.
Николай Витальевич с минуту молча смотрел сыну в глаза, потом сказал:
– Пусть идет, – бросил осуждающий взгляд на проводника и вернулся к девушке.
Зураб взял рюкзак, вызывающе посмотрел и вышел из помещения.
Андрей презрительно скривился, присел на ближайший подоконник и с мрачным видом погрузился в размышления.
Ему совершенно не нравилась ситуация, в которой они оказались. Ночная «прогулка» показала, насколько тяжело перемещаться по Зоне, даже с помощью счетчика аномальной активности. Но если без него еще как-то можно обойтись – бросать перед собой палки, гайки, камни, любые другие предметы, – то без карты практически не реально держать нужное направление.
– Сынок, – позвал Николай Витальевич.
Андрей не сразу его услышал, пытаясь придумать, как быть дальше.
– Варяг! – повысил голос отец.
– Да! – встрепенулся, наконец, он.
– Кажется, она приходит в себя.
Андрей подошел и посмотрел на девушку.
Та еще лежала с закрытыми глазами, но начала издавать тихие стоны, похожие на рыдания, мотать головой из стороны в сторону и морщиться, будто от боли. Длинные светлые волосы разметались, закрыв шею и плечи.
– Нет… – пробормотала она. – Паша!
Вздрогнув всем телом, девушка открыла глаза. Несколько секунд смотрела на незнакомых мужчин непонимающим взглядом, потом вскрикнула, резко села и отпрянула, вжавшись в стену.
– Тихо, дочка, тихо, – Николай Витальевич успокаивающе поднял руки. – Тебя здесь никто не обидит. Тихо, тихо.
Она испуганно смотрела то на него, то на стоящего рядом Андрея. Потом словно вспомнила что-то, опустила глаза вниз, на свою одежду. Сжала в кулаке ткань куртки, которую надели на нее, принялась рассматривать ее.
– Не волнуйся, – Андрей говорил спокойным уверенным голосом. – Они ничего не успели. Я вовремя до вас добрался.
Она стыдливо опустила взгляд, сглотнула и, не поднимая глаз, спросила:
– Паша?
Без объяснений было понятно, что она имеет в виду одного из своих спутников.
– Твоих друзей я спасти не смог, прости.
Губы девушки задрожали, она отвернулась, закрыла лицо руками и зарыдала.
Николай Витальевич положил ладонь ей на плечо, но она резко дернулась, сбрасывая мужскую руку.
– О-па! Что тут у нас? Спящая красавица очнулась?! – неожиданно раздался голос Зураба от входа.
– Чего вернулся? – недовольно фыркнул Андрей. – Совесть проснулась?
– С моей совестью все в порядке, а вот твоя может очень скоро копыта отбросить, вместе с тобой. Мародеры идут.
– Сюда?
– Нет, в гости к тете Глаше! Уйти уже не успеем, я тут редко бываю, тропы не знаю. Нагонят на открытом пространстве и каюк нам.
– Какого хрена им надо? Я же никого не трогал! Им не за что мстить!
– Это мародеры, Варяг. Им не нужен повод, чтобы пристрелить кого-нибудь. К тому же, как ты думаешь, сколько девок в Зоне? Они от такого трофея не откажутся.
– Я не трофей, – угрюмо произнесла девушка, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
– Стала бы им этой ночью, если бы не этот вот герой, – Зураб кивнул в сторону Андрея. – Но ничего, не переживай, скоро у тебя появится еще один шанс. Кореец, помоги мне, – сказал проводник, закрывая дверь и берясь за щиток.
Вместе с Николаем Витальевичем они укрепили дверь.
– Ну не сиди, не сиди, Варяг! – стал подгонять Зураб. – Ты же военный, думай, как нам здесь обороняться!
Андрей осмотрел помещение, хотя и так знал, какие средства в его распоряжении.
– Кровати. Закрываем ими окна и дверь, – сказал он. – Несколько штук в дальний угол, сделаем там баррикаду.
Следующие десять минут они растаскивали и расставляли щитки и пружинные панцири.
Андрей не заметил, как к работе подключилась спасенная им девушка. Он увидел это, когда она уже помогала Николаю Витальевичу передвинуть в угол койку.
– Сколько их? Четверо? – спросил Варяг у проводника, вытирая пот со лба рукавом.
– Ага, жди! Четверо их было ночью, когда ты мог всех перестрелять. Теперь я насчитал семерых. Наверное, отставшие дружки подошли. Кстати, – Зураб повернулся к девушке, – из-за чего они за вами гнались?
Девушка посмотрела на него, провела рукой по волосам и сказала:
– Наш с Пашей проводник артефакты нашел. Золотой шар, еще какое-то сердце.
– «Русалочье сердце», – подсказал Зураб.
– Да, – кивнула девушка. – Потом нас встретил человек. Один из этих. Сказал, что это их территория, и мы должны все отдать. Проводник отказался и пригрозил оружием. Человек ушел, но сказал, что… что вернется.
Девушка не смогла сдержать судорожный вздох, похожий на всхлип.
– И вернулся. Причем не один, – закончил за нее сталкер, потом спросил странным тоном, будто знал что-то, но хотел услышать это от девушки: – И все? Больше не было причин? Только арты?
Она непонимающе посмотрела на сталкера.
– Да, только это.
– Уверена? – проводник заглянул ей в глаза.
– В чем дело, Зураб? – поинтересовался Андрей.
– Ни в чем, – сразу отмахнулся проводник. – Ладно, ясно все. У тебя имя-то есть?
Девушка опустила взгляд. В куртке, которая была велика ей на несколько размеров, она выглядела хрупко и трогательно. Андрей мог только удивляться, как прошлым вечером не догадался, что третий из непрошеных гостей – тот самый щуплый и невысокий – девушка.
– Чих, – сказала она после некоторой паузы.
– Как? – Зураб криво усмехнулся и покачал головой.
Андрей не находил ничего смешного. Хмуро посмотрел на проводника. Девушка отвернулась и спросила у Николая Витальевича, что еще нужно сделать.
В этот момент снаружи раздался выстрел, и пуля, пробив насквозь дверь, попала в противоположную стену.
– Вот зараза! – воскликнул Зураб, стоявший недалеко от входа и вздрогнувший от неожиданности.
Все сразу присели. Николай Витальевич увлек девушку за баррикаду. Андрей и Зураб бросились к простенкам между окон.
– С моей стороны трое, – сообщил проводник.
