– Не суйся, куда не просят! – огрызнулся Сувенир на пулеметчика, убрал артефакт в карман и сказал: – Привал окончен. Идем дальше.
Олег с недоумением смотрел на руку командира квада, прячущего в карман треугольный камень на кожаном шнурке.
– Не… – в горле так пересохло, что сразу не удалось сказать. Он сглотнул и произнес: – Нет, не оставляй! Разбей его!
– Сувенир! Ты видел сколько мутантов?! Думаешь, четырех стволов хватит, чтобы с ними справиться? А Олег может помочь, – поддержал Варяг.
– У Чипа в рюкзаке есть магазины для «калашей», так что шесть стволов! – резко ответил Сувенир.
– Командир… – начал было Чип.
Но тот смерил бойца суровым взглядом:
– Я все сказал! Подъем! Уходим!
Олег не мог поверить в происходящее. Ведь его спасение, а возможно и всех остальных, сейчас зависело от этого артефакта. Как Сувенир не понимает? Он снова хотел заговорить, но Варяг с Артистом уже поднимали его.
– Как же так? – бормотал Олег.
Но его никто не слушал. Группа продолжила движение через скопление. Олег вдруг горько улыбнулся. Артефакт все это время был у Чиха. Какая ирония.
– Сувенир, – предпринял еще попытку Варяг. – Если Олег сможет сам идти, то мы будем перемещаться быстрее! Сам знаешь, что дорога каждая минута.
Командир квада не ответил. Варяг выругался сквозь зубы.
– А он прав, – сказал Дейл. – Сейчас они определяют нашу скорость.
– Поддерживаю, командир, – сказал Добрыня.
– Послушай своих людей, если меня не хочешь, – сказал Варяг. – Твое упрямство может погубить нас всех.
– Твою мать! – выругался Сувенир и приказал остановиться. – Откуда вы знаете, что он не один из мутантов? Потому что какой-то файл прочитали, который он же вам и подсунул? Это сейчас он слабый, или притворяется таким, а что будет, когда он обретет силу, о которой рассказывал?
– Я знаю! – встала перед ним Чих.
Командир квада презрительно скривился. Но девушку это не смутило.
– Я видела все в своих снах. Наверное, так случилось из-за артефакта, но это не имеет значения. Я знаю.
Сувенир достал из кармана артефакт и смотрел на него.
Олег затаил дыхание, ожидая, какое командир квада примет решение.
Тот обвел всех взглядом исподлобья, потом бросил камень на землю. Достал нож, присел и резко ударил рукоятью. Артефакт негромко хрустнул.
Олег испытал невероятное облегчение. На губах появилась улыбка, но тревога в душе осталась. Он не почувствовал себя лучше. Все как прежде: усталость, слабость, легкая тошнота.
Сувенир стукнул еще несколько раз. Потом поднялся и направил автомат на сержанта.
Олег ждал, что вот-вот сейчас появятся знакомые ощущения, но ничего не происходило. Он растерянно посмотрел на Артиста, потом на Чиха. Может, дело в них, а не только в артефакте? Что же теперь делать?! От волнения учащенно забилось сердце, загудело в ушах. И с каждой секундой шум становился все сильнее. Нарастал, надвигался на Олега невидимой и невероятно быстрой волной. Ему стало казаться, будто он видит, как звуковое кольцо сжимается с бешеной скоростью, несется к нему со всех сторон, пригибая и ломая деревья, вырывая из земли вышки ЛЭП и обрывая провода. За секунду до того, как кольцо достигло своей максимальной плотности и минимального размера, Олег хотел крикнуть, предупредить товарищей об опасности, но не успел. Удар звуковой волны обездвижил, отнял сознание, в тот момент Олегу казалось, что и саму жизнь…
…Темный был где-то рядом. Очень близко. Олег не видел его, но чувствовал присутствие. Казалось, вытяни он руку и коснется этого мерзкого существа. Внезапный страх пронзил от маковки до пяток. Вдруг, когда дотронется, Темный схватит его? Вцепится мертвой хваткой, притянет к себе и поглотит. Утопит в своей бесплотной черной сущности.
– Прочь! – воскликнул Олег, но окружавшее ничто поглотило звук. – Изыди! Проваливай!
Он пытался прогнать Темного на все лады, но страх охватывал все сильнее, душил, высасывал тепло. Присутствие Темного ощущалось все явственнее. От него нельзя было убежать или скрыться, так же как невозможно и сопротивляться… Олег хотел закричать, но издал лишь глухой всхлип.
А потом наступила тишина. И лишь нежный, до боли знакомый голос Чиха звал его по имени, уже привычно возвращая к жизни. По мере того как приходил в сознание, он начал различать и другие голоса. Мужские. Они о чем-то спорили. Смысл слов еще не доходил, но Олег догадывался, что препираются из-за него. Он открыл глаза. Рядом сидела Чих, глядя на Варяга и Сувенира, возвышавшихся над ним, подобно двум гигантам.
– Мы его не оставим! – ледяным тоном проговорил Варяг.
– Я не позволю рисковать всеми из-за дохлого мутанта! – отвечал ему командир квада. – Это не осуждается! Все! Уходим!
«Дохлого мутанта»? Олег не понимал, о чем они говорят. Ладно, может «мутант» это и про него – Сувенира нелегко переубедить в обратном, – но почему «дохлый»? Он-то жив, пусть и не в лучшей форме сейчас, но жив.
– Нельзя бросать его на растерзание зверью, – настаивал на своем Варяг, – мы…
– Эй, – подал голос Олег. – Не знаю о чем вы, но я с ним согласен.
Чих вздрогнула и посмотрела на него испуганным взглядом. Спор сразу прекратился.
Сувенир направил на сержанта винтовку.
– Проверь пульс, – приказал он девушке.
Чих, все с тем же страхом в глазах, протянула руку к шее Олега. Ее пальцы, прохладные и нежные, приятно коснулись кожи. Он улыбнулся.
Испуг на лице девушки сменился радостью. Она посмотрела на Сувенира.
– Пульс есть! Ровный, хорошо прослушивается!
– Конечно есть, куда ж ему деться? – проговорил Олег.
– Ну, вообще-то ты был мертв минимум полторы минуты, – хмуро проговорил командир квада.
– А, – он уже ничему не удивлялся. – Но теперь-то в порядке.
Попробовал подняться. У него получилось, похоже, силы возвращались, а это значило, что артефакты…
Олег увидел, как от людей, подобно завиткам разноцветного пара, исходят запахи, и улыбнулся еще шире.
– Действуют, – сказал он.
Застрекотал автомат. Дейл продолжал отмечать проход через скопление трупами мутантов.
– Идти сможешь? – с недовольным видом поинтересовался командир квада.
Наверное, Сувенира больше устроило бы, если бы Олег не очнулся.
Он поднял с земли камушек, пальцами раздавил его в мелкую крошку и сказал:
– Не только идти…
Глава 25
Андрей с удивлением смотрел на преобразившегося Олега. В сержанта словно заново жизнь вдохнули. Он почти сразу занял место во главе группы. Прекрасно обходясь без карты, Олег вел всех быстрее любого самого опытного проводника. Сержант часто оглядывался, с улыбкой осматривая своих спутников и одаривая Чиха теплыми взглядами. От этого Андрей чувствовал неприятное покалывание в груди, но прогонял необоснованную ревность прочь. Сейчас не до этого. Сувенир так и не сказал, что планирует делать, когда выйдут из скопления.
