А вот еще одна история: относительно недавно маленький котик по имени Кузя, проживавший в Сибири, осуществил удивительнейшее путешествие. Ему было всего два года, когда он потерялся. Его хозяева переехали на лето в другой дом и решили взять кота с собой, но он сбежал в город под названием Якутск до того, как они успели возвратиться домой в село Оленек. Удивительным образом Кузя оказался на пороге их дома три месяца спустя: худой, истощенный, покусанный, с совершенно стертыми когтями. Кузин путь домой составил 1300 миль через Сибирь, он шел по лесам и холмам, пересекая реки и озера — что представляют собой путешествия моего Каспера по сравнению с этим?
Кузя, без сомнения, самый выносливый из всех котов: он на лапах прошел весь этот путь — в отличие от котика Клайда из австралийской Тасмании. Клайда подарили на день рождения маленькой девочке, но однажды он сбежал. Семья завела еще одного кота, но, к несчастью, он попал под машину. Тогда они решили, что им совсем не везет и что им нельзя заводить животных, пока однажды, три года спустя, им не позвонили из ветеринарной клиники с материковой Австралии в двух с половиной тысячах миль от их дома.
За пять месяцев до этого звонка Клайда обнаружила местная медсестра, когда он пришел в больницу. Медсестра бы его приютила, но в тот момент она переезжала и решила отвезти найденыша к ветеринару, чтобы проверить, можно ли взять его с собой в новый дом. Ветеринар обнаружил, что у кота есть чип и что питомца можно было вернуть его настоящим хозяевам. Вероятно, Клайд проделал часть своего очень длинного пути, находясь в машине или грузовике, а обратно его отправили уже на самолете.
Воля кошек к выживанию невероятна. Одного кота случайно заперли в «кадиллаке» и в результате переправили из Соединенных штатов в Австралию. Коту удалось выжить в течение 52 дней без еды, он просто лизал машинное масло, а в конце концов съел брошюру по эксплуатации, которая оставалась в салоне. Полагаю, что это были единственные доступные для бедняжки возможности.
У других кошек тоже не было выбора. Несколько лет назад женщина из Калифорнии стала кормить бездомных котов рядом со своей работой. Они признали ее и частенько прибегали посмотреть, какие угощения она для них приготовила. Со временем она начала отличать их друг от друга и формировать свое мнение по поводу характера каждого из них. Она забеспокоилась за одного конкретного кота, когда поняла, что у него больше не было усов — казалось, их выжгли. Она осмотрела беднягу и обнаружила, что на задней лапе недостает клока шерсти — будто кто-то его выгрыз.
На следующее утро состояние этого черно-белого котика ухудшилось. На этот раз недоставало шерсти на всей левой лапке. Женщина связалась с приютом, и вместе они выяснили, что же произошло. Этот малыш жевал поврежденные части тела. Он постепенно умирал, хотя и пытался спасти себя единственным доступным для него способом. Для спасения нужно было его поймать и оказать ему помощь.
Каждый день он приходил за завтраком, а его мама стояла рядом и следила, чтобы его не поймали. Инфекция, без сомнений, должна была погубить этого кота. Он так много жевал свои лапы, что передняя левая была измусолена почти до плеча, а задняя правая — до колена. То, что он при этом продолжал питаться и пытался спасти себя — пример невероятной воли к жизни.
В конце концов, проследив за котом, которого теперь называли Стабс, и за его мамой, они обнаружили место их ночевки, поймали беднягу, приманив его жареной курицей, и отвезли в больницу, где его раны вылечили. Кто-то с чудовищной жестокостью поджег его. Все лапы были в ужасных ожогах, и они болели так сильно, что боль от жевания была терпимей боли от самих ожогов. В результате Стабс потерял заднюю лапку до колена, переднюю — до локтя, а также пальчик передней лапки, но благодаря его потрясающей воле к жизни, огромному количеству медицинской заботы и новому дому у этой истории был счастливый финал.
Все эти невероятные истории демонстрируют, насколько непоколебимыми и храбрыми могут быть коты. Каспер был всего лишь одним из многих, и я уверена, существуют сотни кошек с похожими историями. Вскоре я обнаружила, что его приключения заставляют людей открываться и рассказывать о чудесных питомцах, с которыми они делят свою жизнь.
Одна дама из Эдинбурга написала мне, что несколько лет назад она взяла двух котят из приюта. Она назвала их Гарри и Мэйзи, и по мере того, как они подрастали, росла и ее любовь к ним. У котят были абсолютно разные характеры, несмотря на то, что они приходились друг другу братом и сестрой. В то время как Гарри больше всего любил сидеть у камина или на коленях у хозяйки, Мэйзи никогда не нравилось ласкаться, и казалось, что она приходит домой, только чтобы поесть. Иногда она отсутствовала несколько дней кряду.
Женщина и ее муж решили переехать, и примерно за неделю до переезда она запретила Мэйзи выходить на улицу. Кошка любила подолгу где-то бродить, и существовала опасность, что она просто не успеет вернуться до переезда. Через три или четыре дня в дверь этой дамы постучали. На пороге стоял крепкий мужчина, который интересовался, дома ли Мэйзи. Дама была сбита с толку таким вопросом и закрыла за собой дверь, чтобы кошка не выбежала.
— Откуда вы знаете Мэйзи? — спросила женщина.
— Все знают вашу кошку, — ответил мужчина.
Оказалось, что он работал в транспортной компании неподалеку и ездил по всей Британии (Крис рассмеялся, услышав эту историю). Мэйзи частенько, с самого детства, отправлялась вместе с ним в командировки. Несмотря на то что она появлялась и у других водителей, этот мужчина был ее фаворитом. Он забеспокоился, когда от кошки не было ни слуху, ни духу в течение нескольких дней. Мужчине предстояла поездка в Ноттингем, и он был уверен, что Мэйзи поедет с ним.
Когда дама сообщила водителю, что они переезжают, тот ужасно расстроился. Мэйзи так долго была его попутчицей, что он непременно будет по ней скучать. Дама даже подумала, не оставить ли Мэйзи ему, но ее семья тоже любила кошку, кроме того, Гарри странно бы чувствовал себя без своей сестры.
Когда семья переехала в сельскую местность в Шотландии, Мэйзи перестала убегать из дома. Она привыкла к новой среде и стала скорее охотником, нежели путешественником. Шутя, я спросила у Криса, не изменяет ли он нашим питомцам, беря в попутчики посторонних котов?
Кошки настолько своеобразны и им так легко удается найти путь к нашим сердцам, что даже самая невероятная история о приключениях какого-нибудь кота покажется мне правдоподобной. Они отважные и мудрые, смелые и иногда глуповатые, добрые и заботливые, но неизменно независимые. Частичка меня всегда надеялась, что известность Каспера защитит его и я смогу чуть меньше за него беспокоиться.
Глава 20
Отсчет девяти жизней пошел…
Больше всего я боялась дорог. Таппенс и Фисташка всегда хорошо себя вели и обычно просто бродили по саду, когда я выпускала их погулять, Каспер же вел себя совершенно иначе. Несмотря на лежачих полицейских на Пул-Парк-роуд, машины неслись по дороге на огромной скорости. Примерно каждые десять минут по улице проходили автобусы, и именно они и представляли для Каспера наибольший интерес. Каждый раз, услышав шум автомобильного мотора, я волновалась.
