— Ваша тетя очень нервничает из-за того, что вы
приехали раньше, чем предполагалось, а она из-за нелетной погоды застряла в
Чикаго. Она просила передать, что сидит в аэропорту и от досады грызет перчатки.
Нина улыбнулась. Она знала, что тетушка раз в год летает в
гости к подруге за океан и проводит там «летние каникулы».
— Но она вот-вот должна вернуться, — продолжал
управляющий. — А до тех пор просила вас располагаться в ее особняке и
чувствовать себя как дома.
Когда внесли вещи, он удовлетворенно огляделся по сторонам.
— Вот ключи. В спальне наверху есть сейф. Возможно, вы
захотите положить туда что-нибудь ценное.
— Возможно, — рассеянно отозвалась Нина. И лишь
внимательный дворецкий заметил, каким острым взглядом девушка пронзила
говорливого управляющего.
— А разве ваш отец не с вами? — поинтересовался
тот.
— О, папу попросили выступить на конгрессе в Лондоне,
он задержался на день, завтра приедет сюда, и мы, наверное, сразу же тронемся в
путь. Тетю нам, пожалуй, не дождаться, а так хочется поскорее попасть домой!
— Вы ведь долго путешествовали по Африке? — не
унимался управляющий. — Это, должно быть, безумно интересно?
— Да, — Нина неопределенно повертела рукой в
воздухе. — Экзотично.
Когда Игорь прошел мимо с чемоданами, управляющий, понизив
голос, заметил:
— Он такой мрачный!
— Кто, Игорь? — улыбнулась Нина. — Ему
положено быть мрачным.
— Он ваш э… помощник?
— Что-то среднее между шофером и телохранителем, —
пояснила девушка. — Отец нанял его, как только мы вернулись в Европу.
Она смерила Игоря оценивающим взглядом и рассмеялась:
— Не внушает доверия, правда? Небрит, слегка грубоват…
Но его рекомендовало очень авторитетное агентство, так что он вполне надежен.
— Да я, собственно, ничего не имею против, —
смутился управляющий и начал прощаться.
Заперев за ним дверь, Нина велела горничной достать пакеты с
едой и приготовить что-нибудь перекусить, а сама отправилась наверх разыскивать
спальню тети. С собой она взяла сумку на шнурках с затейливым африканским
узором, которую все это время дворецкий не выпускал из рук. Когда спальня с
сейфом была найдена, девушка первым делом развязала сумку и достала оттуда
внушительных размеров фигурку какого-то мифического существа с чешуйчатыми
крыльями и критически осмотрела ее со всех сторон.
— Килограмма три золота, — пробормотала
она. — Просто не верится!
Заперев статуэтку, Нина выключила свет и осторожно подошла к
окну, выходящему в сад. Выглядывая из-за портьеры, она постояла несколько минут
совершенно неподвижно. Когда глаза привыкли к темноте, стали различимы клумбы
внизу, беседка, домик садовника. Девушка продолжала всматриваться в облитую
лунным светом зелень. Наконец, ее терпение было вознаграждено — она уловила
движение внизу: чья-то темная фигура на секунду отделилась от ствола дерева и
снова слилась с ним. Сомнений быть не могло — в саду кто-то прячется. Нина
усмехнулась, подошла к выключателю и без колебаний включила свет. Затем, уже не
таясь, задернула тяжелые шторы. Лицо ее приняло озабоченное выражение. Она села
на кровать, положила на колени сумку и достала из нее небольшой пистолет.
Подержав его в руке, девушка на несколько секунд задумалась, затем спрятала
пистолет в специальный внутренний карман пиджака. Она действовала ловко и
решительно, губы ее были твердо сжаты. В этот момент постучали в дверь, Нина
быстро сняла заколку и тряхнула головой.
— Входите!
Когда на пороге появился Игорь с чемоданами, она стояла
перед зеркалом, расчесывая длинные золотистые волосы.
— Поставьте вещи возле шкафа, — велела Нина,
пристально глядя на его отражение. — Чем вы займетесь после ужина?
— Ну, всяким, — неопределенно ответил
телохранитель. Потом поспешно добавил: — Прогуляюсь вокруг дома. Надо
осмотреться.
— Вас что-нибудь беспокоит? — Нина повернулась к
нему лицом, рука с расческой замерла на взмахе.
— Да не волнуйтесь, все нормально, —
покровительственно отозвался тот.
У него был такой самодовольный вид, что хотелось подойти и
дать ему под дых.
— Тогда ступайте, — холодно велела Нина. Когда
Игорь вышел, она раздраженно бросила щетку на кровать, воскликнув в сердцах: —
Чертовы мужчины!
Горничная пришла разобрать вещи, а Нина отправилась вниз,
чтобы перекусить. Ей накрыли стол в гостиной. На белой льняной салфетке стояла
свеча, стакан с подогретым молоком и блюдо с салатом, сыром и свежими
булочками. Покончив с ужином, Нина, оставив свечу гореть, погасила верхний свет
и, выйдя на веранду, неожиданно вздрогнула — прямо под окном кто-то стоял. Она
не сразу сообразила, что это Игорь: он снял свою неизменную куртку, под
которой, как она догадывалась, прятал оружие, оставшись теперь в джинсах и
майке.
— Смотрите-ка, кто вышел прогуляться! — с легкой
иронией сказала девушка, разглядывая его тренированный торс.
Игорь поднял голову и вежливо спросил:
— Что вы здесь делаете? Осматриваете дом?
— Я только что ужинала.
— Горничная могла бы принести еду в вашу комнату. Вы же
обещали ни на минуту не отходить от сейфа!
— Думаю, теперь с ней уже ничего не случиться, —
возразила Нина. — К тому же сейф снабжен дополнительным кодом.
— Ерунда все это, — тихо сказал Игорь. —
Сейчас самое время для похищения.
— Похоже, вы совершенно уверены, что статуэтку
украдут? — с издевкой заметила Нина.
— Но ваш отец раззвонил об этой статуэтке еще задолго
до возвращения в Европу. Теперь только глухонемые не знают о том, что вы везете
с собой слиток золота величиной с откормленную кошку.
— Да разве дело в золоте? Это древний тотем
африканского племени, даже будь он из железа, все равно ему бы цены не было.
— Вот я и говорю, — не унимался Игорь, — что
об этой находке известно всем коллекционерам страны. А вы так спокойно
спускаетесь ужинать…
Ни слова не говоря, Нина развернулась и пошла прочь, заметив
краем глаза, что Игорь повернул за угол дома и отправился осматривать сад.
Выйдя в холл, Нина внезапно услышала тихое постукивание. Кто-то стучал во
входную дверь костяшками пальцев. Девушка хотела было крикнуть Серафима, но,
спохватившись, сдержала восклицание. Она знала, кто пришел. Этот визит должен остаться
тайной для всех, в том числе и для дворецкого.
Постукивание повторилось.
— Кто там? — понизив голос, спросила Нина, подойдя
к двери вплотную.
— Павел Анисимов, частный детектив. Нина, откройте,
пожалуйста.
Нина тотчас отодвинула засов и открыла дверь. На пороге
стоял мужчина лет сорока в темной одежде, гладко причесанный. Из-за очков в
металлической оправе смотрели внимательные дружелюбные глаза.
