* * *
Наташа решила, что не станет звонить Денисову и рассказывать
о своей находке. Конечно, она не собиралась утаивать наследство сестры от
милиции, но если это действительно какая-то семейная реликвия, то найти ее
Наташа хотела в одиночку.
Первым делом она наведалась в туристическую фирму «Пеликан»
и попробовала выяснить, не заказывала ли сестра каких-либо экскурсий. Однако
тут ее ждала неудача — Элина Зарудная никогда не была клиенткой фирмы. Вторым
пунктом программы была поездка на Пироговское водохранилище, поэтому из
«Пеликана» Наташа прямиком отправилась на автовокзал, с которого начинался
автобусный маршрут, нарисованный на пакете. Здесь она поначалу немного
растерялась: что, она, собственно, ищет, куда едет, зачем? Однако быстро
справившись с сомнениями, Наташа решительным шагом подошла к окошку
администратора. И тут случилась первая неожиданность. Молодая женщина подняла
на нее глаза и приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, Наталья. А я все размышляю, куда же это
вы подевались. И не звоните. Может, думаю, решили никуда не ехать?.. Вот,
пожалуйста, ваш билет. Маршрут «А», поездка туда и обратно — все, как обычно.
Из ящика стола администратор достала красивую книжечку с
вклеенным в нее билетом и подала Наташе. Принужденно улыбнувшись, та
расплатилась и вышла на улицу. Руки у нее дрожали. Откуда администратор знает
ее настоящее имя? Если бы ее приняли за сестру — тогда ясно. Но женщина назвала
ее Натальей! И еще она сказала: «Все, как обычно». Наташа потерла лоб, словно
это могло помочь ей продуктивнее думать. Всему этому могло быть только одно
объяснение — Элина всегда ездила этим маршрутом под ее именем. Зачем? Наташа
испугалась, что сестра заочно впутала ее во что-то ужасное. Нет, с этим делом
ей нужно разобраться как можно быстрее.
Пасажиров в салоне оказалось немного, поэтому Наташа могла
еще раз спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. В итоге она решила выходить на
каждой остановке, надеясь, что ее снова кто-нибудь узнает. Однако надежды не
оправдались — никто к ней так и не подошел. Добравшись до конца маршрута,
Наташа вышла из автобуса и осмотрелась. Площадь была пуста. Два автомобиля,
стоявших неподалеку, дождались своих пассажиров и тут же уехали. Продолжая
оглядываться по сторонам, Наташа увидела вывеску — «Песчаный берег». Это была
маленькая гостиница, расположившаяся прямо рядом с автовокзалом. Наташа решила
отправиться именно туда, чтобы немного отдохнуть и продумать план дальнейших
поисков.
Миновав полусонного швейцара, она медленно вошла в
вестибюль. Несмотря на свои небольшие размеры, гостиница оказалась довольно
респектабельной. Здесь было тихо и прохладно, в холле стояли мягкие диваны,
работал телевизор, на ковре перед ним лежал рыжий кот размером с поросенка и наблюдал
за футбольным матчем.
Втайне надеясь на чудо, Наташа направилась к стойке
администратора. Улыбаться она начала заранее, и когда сидящая за столом женщина
подняла на нее взгляд, то тут же заулыбалась в ответ.
— Рада снова вас видеть, Наташенька, — приветливо
поздоровалась она, и у Наташи от волнения тут же вспотели ладони. — Вы,
как обычно, на один день?
— Д-да, как обычно, — выдавила из себя Наташа,
всеми силами стараясь выглядеть как можно естественнее.
— Вот, прошу вас, — сказала женщина, протягивая ей
ключ от номера. — Кстати, а вас тут письмо дожидается! — и она подала
Наташе узкий конверт, на котором было напечатано «Наталье Полонской».
Маленькие черные буквы выглядели официальными. Полонской!
Выходит, сестра, отправляясь на автобусе за город, пользовалась не только ее
именем, но и фамилией. Кроме того, чтобы зарегистрироваться в гостинице, Элина
должна была предъявить свой паспорт. А это значит… «Это значит, что у Элины
были фальшивые документы на мое имя, — поняла Наташа. — Ничего плохого
не случится. Сестра не могла меня подставить».
Номер оказался просторным и светлым. Наташа бросила сумку на
тумбочку и прошла к окну. Нетерпеливым движением разорвала конверт. В конверте
лежала записка: «В 15 часов покиньте свой номер, дверь оставьте открытой. Возвращайтесь
через полчаса, и вы найдете то, за чем приехали».
Наташа вскинула руку с часами к глазам. Солнце перепрыгнуло
через подоконник, и в его ярких бликах стрелки запрыгали перед глазами. Она
прикрыла часы ладонью и охнула. Было уже почти три, ни на раздумья, ни на
опасения времени уже не оставалось. Получается, ее все же ждали на конечной
остановке автобуса. Увидели, что она приехала, и немедленно отпечатали письмо.
Возможно, это сделала даже сама администратор.
Ни секунды не колеблясь, Наташа снова повесила сумку на
плечо и вышла, прикрыв дверь. На улице хотела выкурить сигарету, но руки так
дрожали, что пришлось сесть на скамейку возле клумбы и стиснуть их коленями.
Скамейка находилась не слишком далеко от входа в гостиницу, на забетонированной
площадке, с которой открывался восхитительный вид на водохранилище. Наташа
против воли залюбовалась гладкой синей водой и некоторое время сидела
неподвижно. Потом встрепенулась и снова достала конверт. Но едва развернула
записку, как кто-то, подкравшийся сзади, просто вырвал бумагу у нее из рук.
Наташа ахнула, вскочила на ноги и оказалась лицом к лицу с
Гошей Ляпуновым. Следователь Денисов стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы
брюк.
— Хотели провести нас, девушка? — ехидно спросил
Гоша, прочитав записку и передав ее Денисову. — Может, расскажете, что вы
задумали?
Денисов подошел к Наташе и положил руку ей на плечо. Это не
была рука правосудия. Всего лишь дружеский жест.
— Перестаньте дрожать, Наталья. На самом деле вы ведь
понятия не имеете, что происходит, правда?
Наташа молча кивнула, в горле у нее застрял комок.
— Гош, я уверен, что всю операцию спланировала Элина.
Одно меня интересует, — он смотрел на Наташу, прищурив глаз. Глаз казался
хитрым. — Как вы узнали, куда ехать?
Наташа рассказала про пакет с картой туристического маршрута
и добавила, что поддалась порыву и отправилась в поездку, ни на что особо не
рассчитывая.
— Я думаю, что Элина однажды приезжала к вам. Видела
вас… По крайней мере, со своей головой она проделала то же самое, что делаете
вы. Краска, стрижка.
— И духи, — мрачно добавил Гоша. — Слушайте,
что это за духи? У меня от них мороз по коже.
Наташа видела, что у оперативника и от нее самой — мороз по
коже. Ей даже думать не хотелось, при каких обстоятельствах тот сталкивался с
ее сестрой.
— Слушай, Гоша, когда же это случилось? Ну-ка, вспомни,
когда Элина изменила прическу и сделала стрижку?
— Можно выяснить точно, но если примерно, то полгода
назад.
— Выходит, она готовилась к сегодняшнему дню очень
долго, — пробормотал Денисов.
— Она уже тогда знала, что ее убьют? — ужаснулась
Наташа. — Бедняжка Элина!
Оперативник и следователь угрюмо переглянулись. В известных
кругах «бедняжку Элину» называли железной леди — ей были абсолютно чужды всякие
слабости.
