А ведь минуло уже почти три года после встречи с Герой. Это произошло во время поездки группы школьников, победителей олимпиады по английскому языку, в Лондон. Наташа тогда была очарована творчеством Оскара Уайльда и в особенности его шедевром «Портрет Дориана Грея». Она несколько раз перечитала это произведение, и описание Дориана уже затмило образ из фильма-экранизации, созданный актером Беном Барнсом. Исполнитель главной роли был темноволосый и темноглазый, а в книге Уайльд описал совсем другой типаж:
«Лорд Генри смотрел на Дориана, любуясь его ясными голубыми глазами, золотистыми кудрями, изящным рисунком алого рта. Этот юноша в самом деле был удивительно красив, и что-то в его лице сразу внушало доверие. В нем чувствовалась искренность и чистота юности, ее целомудренная пылкость. Легко было поверить, что жизнь еще ничем не загрязнила этой молодой души».
Идя вечером по осеннему Лондону, Наташа вдруг увидела, что ей навстречу из тумана вынырнул самый настоящий Дориан Грей. Парень был даже еще красивее, чем описал Уайльд. И девушка моментально очутилась в каком-то заколдованном нереальном мире ее грез. Она завороженно смотрела на золотистые развевающиеся кудри, на нежное лицо и синие большие глаза…
Позже, когда они уже расстались, Наташа без конца вспоминала эту их первую встречу, пыталась понять, что же произошло. И поначалу никак не могла разглядеть очевидное: это была любовь с первого взгляда. Но она испытала это чувство, похожее скорее на потрясение, впервые в жизни, поэтому ей так трудно было определить, что с ней произошло тогда в Лондоне. Наташе казалось, что на нее нашло какое-то затмение от осуществления ее мечты. Она в то время была полностью погружена в книгу Уайльда, Дориан уже стал для нее будто живым, и она не могла противиться влечению к пусть и выдуманному, но такому загадочному герою. Наташа понимала, что Грей – отрицательный персонаж, но, возможно, именно это и притягивало. Ведь недаром говорится, что «хороших девочек» всегда тянет к «плохим мальчикам», наверное, чтобы было соблюдено «равновесие в природе». Но после знакомства Георгий, который так разительно походил на Дориана, быстро вытеснил в ее воображении образ из книги. Гера жил и учился в Лондоне в частном колледже, ему было семнадцать лет. Наташу вначале удивило и даже напугало, что за парнем всюду следует, словно тень, какой-то мужчина. Но выяснилось, что это его личный телохранитель, которого приставил к нему отец-олигарх.
Сблизило их то, что у обоих недавно умерли матери. Гера был несчастен и одинок. Его отец довольно быстро женился на девушке в два раза его младше, и у них уже родились близнецы. И никому не было дела до подростка. Наташа в ответ на его откровенность рассказала о своей потере. Но ее отец все еще хранил верность умершей и не женился до сих пор. Эта тема постоянно возникала в их разговорах, Гера открылся ей и делился многим. Они хотели бы видеться как можно чаще, но Наташа находилась в Лондоне с группой школьников и под неусыпным контролем сопровождающих и встречаться с новым знакомым свободно не могла. И все равно чувство их захватило. Но они оба отлично понимали, что вместе быть не смогут: Наташа через неделю уезжала домой, Гера оставался в Лондоне. И девушка без конца повторяла себе, что между ними ничего быть не может и ей лучше забыть «своего Дориана». Гера, по всей видимости, думал так же. Он не пытался взять ее адрес, не обещал, что будет писать или звонить, но смотрел на девушку так нежно, его глаза говорили ей все без слов. И Наташа довольствовалась этим. Она решила, что их любовь навсегда останется лишь воспоминанием о неосуществленной мечте. Но когда она уже сидела в самолете, боль от «разлуки навеки» была настолько сильной, что она с трудом удерживала слезы.
«Все неправильно! – метались мысли. – А вдруг это и есть та самая настоящая и единственная на всю жизнь любовь?! И разве можно вот так глупо упустить свою мечту? И разве есть на свете препятствия, которые могу разлучить по-настоящему любящих людей?!»
Но все происходящее уж слишком напоминало стандартную историю о бедной Золушке и богатом принце. Наташа любила эту сказку, но не верила, что в жизни такое возможно. И она решила, что постарается как можно быстрее обрести внутреннее равновесие и увидеть все произошедшее с ней в Лондоне как бы со стороны. Она знала – время все расставит по местам.
Вернувшись домой, Наташа еще довольно долго была подавлена. Но Гера не выходил на связь, не пытался отыскать ее. Постепенно она успокоилась, любовь с горьким привкусом разлуки сменилась на нежность с оттенком печали. Гера на прощание подарил ей безделицу – китайскую шкатулочку. Она стояла на письменном столе, и Наташа иногда гладила ее лаковую холодную поверхность. Но однажды кот прыгнул со стола и сбил шкатулку. И оказалось, что она «с секретом»: снизу было потайное отделение. От удара ящичек сдвинулся. Наташа обнаружила в нем спрятанное Герой сердце из прозрачного розового турмалина. И любовь, которую она так старательно в себе уничтожала, возродилась. Она отлично помнила рассказ Геры. Он тогда сообщил ей, что в возрасте тринадцати лет увлекся минералогией и много читал о камнях, их свойствах, влиянии на человека и тому подобном. Он рассказал ей, что турмалин имеет много цветов, есть и красные, и синие, и зеленые, но именно розовый считается камнем любви. И Гера заказал сердечко, решив когда-нибудь подарить его своей единственной. Наташа сильно смутилась, когда парень протянул ей на ладони розовый турмалин и сказал, что только она достойна его сердца. Ей безумно хотелось принять этот подарок, но девушка отлично понимала, какие проблемы могут возникнуть на таможне. Необычайно прозрачный, нежно-розового цвета, искусно ограненный камень стоил немалых денег. И как бы она объяснила сопровождающим его наличие? И Наташа отказалась принять подарок. И вот Гера нашел возможность отправить турмалиновое сердце вместе с ней, а она даже об этом не подозревала. Девушка достала из потайного ящичка подарок-признание, сжала, ощутив холод камня, и мгновенно поняла, что любовь никуда не ушла, что она по-прежнему живет в ее сердце и никогда, никогда она не сможет забыть Геру. Ей хотелось немедленно позвонить ему или написать и сообщить, что нашла его сердечко, но у нее не было никаких контактов. Его номер телефона она стерла сразу после расставания, решив «сжечь мосты».
Время шло. Наташа окончила школу, благополучно поступила в университет. Отец подарил ей по такому случаю кое-какую сумму денег, и девушка решила потратить ее часть на красивую оправу для турмалинового сердечка. Она отнесла камень в ювелирную мастерскую в Нижнем и попросила сделать что-нибудь типа серебряного ушка, чтобы она могла носить сердечко как кулон. Но мастер начал возражать, объяснив, что драгоценные камни такого уровня лучше обрамлять изысканной золотой оправой. Но для нее это было дорого, и она настояла на простом серебряном ушке. И как только получила готовое изделие, так сразу надела его на цепочку и носила, почти не снимая. А ночью сердечко находилось под ее подушкой. Со временем она успокоилась и даже смирилась, что они с Герой никогда не смогут быть вместе. И ей даже начало нравиться, что ее любовь не имеет продолжения, а значит, не сможет никогда закончиться. Ведь неизвестно, как бы развивалась их история, если бы они встречались, как большинство пар. Возможно, их ждало бы разочарование и в результате – охлаждение. А так Гера превратился для нее в абсолютный идеал, и она бережно хранила в сердце воспоминания о нем.
