Стелла протянула руку, чтобы взять с тарелки в центре стола оладью. Васко снова что-то сказал Ники по-каталански. Стелла чуть не уронила вилку, когда Ники ответил ему:
— Si, Papa.
— Ники, это фантастика. Ты учишься говорить на новом языке.
— Конечно. — Васко погладил Ники по светлым волосам. — Ведь это его родной язык.
— Он быстро ему учится. До этого месяца он едва мог одно слово сказать.
— Потому что он говорил на неправильном языке. — Он снова обратился к Ники по-каталански. Тот рассмеялся.
К горлу Стеллы подкатил комок. Она вдруг почувствовала себя лишней, что было нелепо.
— Сегодня я покажу Ники город, пока ты будешь работать с книгами. — Это прозвучало скорее как предупреждение, нежели предположение. Затем Васко съел еще кусочек дыни.
Она напряглась:
— Он может разнервничаться, если рядом не будет меня.
— Не беспокойся. Если он начнет капризничать, я сразу привезу его назад. — Приподняв пальцем маленький подбородок Ники, он отправил ему в рот ложку его любимой овсянки. — И мы придем к тебе поиграть.
— Отлично. Не забудьте цветные мелки. Ники может тебя разрисовать.
— Мне нравится эта идея. Моя рубашка слишком скучная. — Он окинул взглядом свою черную рубашку безупречного покроя. — Но сначала мы позволим тебе немного поработать.
Почему она полностью доверяет ему Ники? Ей следовало нервничать, злиться на Васко, но это было сложно. Она понимала, что все ее тревоги связаны не с Ники, а с ней самой.
Если судить по их утреннему поцелую, прошлая ночь не останется единственной.
За прошедшую неделю мало что изменилось. Ники уже пытался произносить прибаутки на каталанском. Стелла уделяла много времени сложной, но интересной работе в библиотеке. Каждую ночь она проводила с Васко.
Они всегда спали в круглой комнате в башне. Всякий раз, когда она спрашивала Васко, чья это комната, он отвечал «наша». Его никогда не было в постели, когда она просыпалась утром. Ее это расстраивало, но она не жаловалась. Их роман длился всего неделю, поэтому она не имела права просить его поменять свой распорядок.
Днем он заигрывал с ней даже в присутствии посторонних. Дважды они втроем гуляли по городу, как настоящая семья. Тетушки ничего не говорили, просто мило улыбались и всячески баловали Ники. Персонал был с ней почтителен. К ней обращались как к гостье, а не как к человеку, которого взяли на работу.
О будущем они с Васко пока не говорили. Похоже, он думает, что они с Ники останутся здесь навсегда. Поскольку еще рано принимать решение, она с ним не обсуждала, что они будут делать дальше.
Всякий раз, когда он ее целовал, все разумные мысли вылетали у нее из головы, и она погружалась в блаженное забытье. Вечное оно или временное, ей все равно. Этот дворец как отдельная страна. Работая в библиотеке и проводя время с Васко и Ники, она забывала об остальном мире.
Возвращение к реальности было жестоким. Оно произошло, когда она получила электронное письмо от своей бывшей коллеги из Лос-Анджелеса. В нем был только вопрос: «Боже мой, Стелла, это ты?» — и ссылка на какую-то веб-страницу. Она знала, что архивистка Элейн устроилась на работу в музей Гетти. Возможно, Элейн нашла что-то подходящее и для нее.
Она кликнула по ссылке, и в следующую секунду на экране появилась статья под заголовком «Королевский роман?». У нее перехватило дыхание, когда она прочитала:
«Васко Монтойя, король Монтмейджера, был недавно замечен в городе с загадочной незнакомкой из Америки и ее маленьким сыном. Ходят слухи, что отец малыша не кто иной, как Монтойя. Итак, кто эта женщина — любовница или будущая жена короля?»
Под статьей была большая фотография. На ней они с Васко шли мимо палатки с фруктами на главной площади. Ники сидел на плечах у своего отца, а Стелла глупо улыбалась своему красивому спутнику.
Больше в статье ничего не было. Но, по правде говоря, к этому краткому рассказу ей нечего добавить.
Ее сердце учащенно билось, когда она сидела за компьютером в библиотеке в присутствии пожилой помощницы, вытирающей пыль. Ей хотелось ответить: «Нет, не я», но она не могла.
«Любовница или будущая жена короля?» Что, если Васко это увидит? Она закрыла страницу со статьей и набрала в поисковике название журнала «Силеб краш», на сайте которого только что была. Вскоре она выяснила, что он издается в Люксембурге тиражом в двадцать пять тысяч экземпляров. Тот факт, что Элейн наткнулась на его веб-сайт в Калифорнии, был немного тревожным. Ведь Стелла никому не рассказывала о Васко, кроме своей лучшей подруги Карен. Остальные ее друзья и соседи думали, что они с Ники поехали отдыхать.
«Сообщение из королевского дворца: Стелла сейчас занимается любовью с европейским монархом. Она ответит на ваше письмо сразу, как только освободится».
Когда Стелла напечатала и отправила это письмо, ей захотелось одновременно рассмеяться и заплакать. Поняв, что не сможет сосредоточиться на работе, она закрыла свой ноутбук и быстро покинула библиотеку. Наверное, пришло время спросить Васко, какие намерения он имеет на ее счет. Было бы хорошо иметь готовый ответ, когда какой-нибудь репортер сунет микрофон ей в лицо.
По крайней мере, она не забеременеет снова. Всю прошедшую неделю Васко предохранялся. Должно быть, он сделал это и во время их первого свидания в круглой комнате, просто она этого не заметила.
— Стелла. — Услышав у себя за спиной голос Васко, она резко остановилась. — Куда ты торопишься? — Поравнявшись с ней, он положил руки ей на талию, отчего внутри у нее все затрепетало. — Ищешь меня, надеюсь? — промурлыкал он ей на ухо.
— Мы с тобой можем поговорить? — Стелла глубоко вдохнула, чтобы собраться с мыслями.
— Мы можем поговорить обо всем. Об астрофизике, о Святом Граале, о произведениях Сэлинджера, о том, что мы будем есть на обед... — Васко поцеловал ее в шею, и она почувствовала, что ее ноги начинают наливаться свинцовой тяжестью.
— Давай найдем какое-нибудь уединенное место.
— Отличная идея. Пойдем в нашу комнату.
— Нет, лучше туда, где нет кровати.
— Устала от кроватей? — дерзко улыбнулся Васко. — Тогда пойдем на улицу.
С этими словами он взял ее за руку и повел по коридору. Они вышли из дворца через боковую дверь и спустились по длинной лестнице на склон холма за дворцовыми стенами.
На зеленом лугу, похожем на мятое покрывало, паслись коровы и овцы.
— Куда мы идем? — спросила Стелла, следуя за Васко по узкой тропинке. Она была рада, что надела балетки, а не туфли на каблуках.
— Никуда. Просто гуляем.
Сейчас подходящее время для разговора. За Ники присматривают две тетушки. Скоро они его покормят и уложат спать, так что он не успеет по ней соскучиться.
