Все ее тело закричало: «Нет!»
Васко крепко прижал ее к себе и рухнул вместе с ней на кровать. Она облегченно вздохнула, когда он вошел в нее и они унеслись в мир абсолютного блаженства. После этого она чувствовала себя слишком усталой, чтобы думать, а уж тем более разговаривать.
На следующий день она позвонила Карен:
— Он сказал, что я всегда буду его королевой.
— Чего еще ты можешь хотеть?
— Назначить дату свадьбы. Ты же помнишь, как Тревор постоянно находил отговорки, чтобы ее отложить. Все эти его «Мы еще слишком молоды», «У нас вся жизнь впереди», «С такими серьезными вещами нельзя торопиться» поначалу казались мне убедительными, но со временем я поняла, что его устраивали отношения без обязательств.
— Васко, к счастью, не Тревор.
— Знаешь, после того как мы расстались, он признался, что не женился бы на мне и не согласился бы завести ребенка. Он не хотел брать на себя такую ответственность.
— Я всегда тебе говорила, что он мерзавец. Такой же, как мой бывший муж.
— Я больше не могла жить в постоянном ожидании того, что Тревор сделает мне предложение. Уходя от него, я решила, что впредь буду жить так, как хочу сама. Я не собираюсь соглашаться на условия, которые мне не подходят. Это касается и моей нынешней ситуации.
— Один месяц, Стелла, — это не то же самое, что восемь лет.
— Да, но сейчас все гораздо сложнее, потому что люди, которых я даже не знаю, суют свой нос в мои личные дела. Ты видела заголовок «Загадочная американка: королевская любовница или будущая жена?»? Это так унизительно.
Карен вздохнула:
— Думаю, я бы смогла привыкнуть к положению королевской любовницы, если бы король осыпал меня бриллиантами.
— Остановись, Карен.
— Но у меня есть одна безумная идея.
— Зная тебя, можно не сомневаться, что она действительно безумная.
— Ты можешь интерпретировать его слова о том, что ты всегда будешь его королевой, так, как тебе надо.
У Стеллы появилось нехорошее предчувствие.
— Как? — спросила она.
— Если бы ты сказала одной из этих желтых газетенок, что вы с Васко собираетесь пожениться, стал ли бы он это отрицать?
— Возможно, нет. Он бы просто улыбнулся, кивнул и сказал: «Когда-нибудь я женюсь» — или что-то в этом роде.
— Но что было бы, если бы ты сказала журналистам, что не собираешься выходить замуж за Васко?
— Зачем мне это делать?
— Васко привык жить так, как хочет он, и держать остальных в подчинении. Если ты, мать его наследника и женщина, которую он видит своей королевой, скажешь, что не выйдешь за него замуж, он начнет возражать, не так ли? Мужчины всегда хотят получить то, чего не могут иметь. Я предлагаю тебе действовать от противного.
В словах Карен есть смысл. Возможно, ее отказ разозлит Васко.
— И он захочет доказать тебе, что ты не права.
— Сделав мне предложение и отведя меня к алтарю в течение недели? — Стелла рассмеялась, но эта мысль показалась ей заманчивой. — Я не знаю, Карен. Это не в моем духе.
— Ты попыталась действовать в своем духе, и это не сработало. Если он не желает обсуждать ваше будущее наедине с тобой, заставь его сделать это прилюдно. По крайней мере, тогда ты получишь точный ответ. Если ты действительно хочешь определиться с тем, как тебе быть дальше, воспользуйся моим советом.
Стелла закусила губу:
— Ты права. Если он не собирается на мне жениться, мне лучше узнать об этом сейчас, чтобы я зря не теряла времени и продолжила двигаться дальше. Твой план безумен, но, возможно, он сработает.
Глава 9
Передать информацию прессе оказалось просто. Стелла узнала, что редактор светской хроники одного из местных таблоидов — это пожилая вдова, живущая неподалеку от города. Мими Рейнолд постоянно искала свежие новости. Стелле понадобилось совершить всего три поездки в город за журналами и новыми игрушками для Ники, чтобы наконец «случайно» встретиться с Мими на рыночной площади.
— Стелла, дорогая, вы отлично выглядите. — На светлых волосах Мими было столько лака, что они не шевелились на ветру. — Как поживает ваш чудесный малыш?
— Ники наслаждается послеобеденным сном. Для меня это прекрасная возможность пройтись по магазинам.
Мими посмотрела на ее левую руку, на которой не было кольца:
— Он такой милый. Уверена, однажды он станет точной копией своего отца.
Стелла улыбнулась. Она никому не говорила, что Ники сын Васко, но знала, что люди об этом догадываются.
— Вы придете в пятницу на бал-маскарад? — Почти все взрослые граждане Монтмейджера были приглашены на легендарное ежегодное мероприятие, и во дворце уже вовсю шли к нему приготовления.
— Я бы ни за что его не пропустила. Васко устраивает такие замечательные вечеринки. — Мими придвинулась ближе к Стелле, и та уловила аромат ее дорогих духов. — Когда мы будем праздновать вашу помолвку?
— Помолвку? — Пульс Стеллы участился. — Мы с Васко не планируем вступать в брак. — Все, что она пока сказала, чистая правда.
Глаза Мими расширились.
— Не скромничайте, дорогая. Все в Монтмейджере видят, что вы безумно влюблены друг в друга.
У Стеллы пересохло во рту. Возможно, ее чувства к Васко заметны, но с чего все взяли, что он в нее влюблен?
— Не понимаю, с чего они это взяли. Мы с Васко не поженимся. — Ей было больно произносить это вслух, но лучше получить подтверждение как можно скорее, чем тешить себя иллюзиями долгие месяцы или даже годы.
— О, — разочарованно произнесла Мими. Несомненно, она надеялась первая сообщить всем сенсационную новость. — Полагаю, многие женщины будут рады это узнать. — Она поправила модную сумочку, которая висела у нее на плече. — Буду с нетерпением ждать нашей встречи на балу. Держу пари, вы не узнаете меня в маске. — Подарив Стелле на прощание воздушный поцелуй, Мими удалилась.
Стелла облегченно вздохнула. Она это сделала. Несомненно, сейчас, когда в Монтмейджере мало событий, новость, которую она сообщила Мими, скоро появится в газетах.
Этой ночью рядом с Васко она чувствовала себя предательницей. Ведь они договорились никому не рассказывать о своих отношениях. Даже его объятия и жаркие поцелуи не избавили ее от чувства вины за то, что она общалась с представительницей прессы.
Как она и предполагала, уже на следующее утро новость оказалась на первой странице местной газеты, а днем разлетелась по европейским таблоидам под заголовками вроде: «Васко Монтойя по-прежнему самый завидный холостяк в Европе».
Прошло немного времени, прежде чем информация дошла до Васко.
