Конюхи помогли ему снять доспехи, и в течение следующего часа они втроем искали Тинто. Они обнаружили ее мирно пасущейся под дубом.
— Думаю, я лучше поеду на одной из своих более надежных лошадок, — сказал Васко, когда они вернулись домой. На сегодня с него достаточно синяков.
Переодевшись, он взял кольцо и сел на свой «кавасаки». Конечно, мотоцикл не такое романтическое средство передвижения, как лошадь, зато более надежное.
Через несколько минут он подъехал к входу в Кастел-Блан, заглушил мотор мотоцикла и начал петь.
Рев мотоцикла заставил Стеллу отвлечься от работы. Ее пульс участился. Отложив иглу, она направилась к окну. Вдруг шум мотора прекратился, и она услышала поющий мужской голос.
Стелла выглянула в окно. Ее глаза расширились, когда она увидела Васко в вышитом шелковом костюме, какие носили во времена Сервантеса. Его волосы были растрепаны ветром. В нескольких футах от него стоял черный мотоцикл. Удивительно, но он выглядел очень мужественно в старинном костюме.
Что касается его голоса... Сильный и глубокий, он наполнил собой все окружающее пространство.
— О, Васко, — тихо произнесла она. Ее сердце сжалось, и ей захотелось броситься в его объятия.
Подавив этот импульс, она вдруг захотела показать Ники его отца, поющего под окном, словно средневековый трубадур. Затем она вспомнила, что он сейчас во дворце со своими любящими родственницами, но не расстроилась. Ведь Васко поет только для нее.
Ей удалось понять общий смысл песни. Проникновенная и страстная, она рассказывала о несчастном мужчине, который потерял свою настоящую любовь и больше никогда ее не увидит. На ее глаза навернулись слезы. Причиной были не грустные слова песни, а печаль в мелодичном голосе Васко. Разве после такого она сможет перед ним устоять?
Васко заметил ее, и, даже находясь на втором этаже, она увидела, как его глаза загорелись. Ее сердце наполнилось радостью. Она высунулась из окна, чтобы лучше его слышать.
Он пел без инструментального сопровождения, но в этом было больше энергии и смысла, чем в игре профессионального оркестра. И он делал это только для нее.
Все же она должна сохранять здравый смысл и вести себя прилично, чтобы не давать персоналу темы для сплетен.
Закончив петь, Васко поклонился. Стелла улыбнулась и зааплодировала.
— Это было великолепно, — произнесла она.
— Не могла бы ты оказать мне честь и спуститься вниз?
Его вопрос удивил ее. Она привыкла к тому, что, если Васко что-то от нее нужно, он врывается к ней без предупреждения.
Кивнув, Стелла вышла из комнаты и направилась к лестнице.
«Будь сильной, — сказала она себе. — Не падай в его объятия. Просто поздоровайся с ним и скажи, что он хорошо поет».
— Привет. — Это было единственное, что она смогла сказать, когда открыла дверь и вышла на крыльцо.
Васко тут же опустился перед ней на одно колено и наклонил голову. Стелла замерла. Он засунул руку в карман и мгновение спустя достал оттуда кольцо.
У Стеллы чуть не подкосились ноги. Неужели он...
Васко поднял голову и так внимательно посмотрел на Стеллу, что у нее перехватило дыхание.
— Стелла, я люблю тебя. С того момента, как я узнал, что ты ушла, я думал только о тебе. Без тебя я чувствую себя самым несчастным человеком на свете. Я абсолютно уверен в том, что хочу провести остаток своей жизни рядом с тобой. Ты выйдешь за меня замуж?
Она застыла на месте, словно статуя. Все это ей снится? Ей хотелось ущипнуть себя, но она не могла пошевелиться.
На красивом лице Васко промелькнула тревога, и он поднял выше руку с кольцом:
— Прошу тебя, Стелла, стань моей женой.
— Да. — Ответ сам сорвался с ее губ. Почему она согласилась? То, что он так быстро поменял решение, было неубедительно. И все же...
Поднявшись, Васко надел кольцо ей на палец и коснулся губами ее руки. После этого он заключил ее в объятия и крепко поцеловал в губы.
Ее тело стало мягким и податливым в его руках, словно тряпичная кукла. Если бы Васко не держал ее крепко, она бы упала к его ногам. Вся эта ситуация слишком удивительна, чтобы быть правдой.
Когда они наконец разомкнули объятия, Стелла окинула взглядом костюм Васко, и ее сомнения вернулись.
— Твоя серенада — это часть роли, которую ты играешь?
— Нет, этой песней я выразил свои собственные чувства. Они искренние.
Стелла нахмурилась:
— Но вчера ты сказал...
— Вчера осталось в прошлом. Я всю ночь думал о тебе и понял, как буду несчастен, если потеряю тебя. — Его глаза смотрели на нее как никогда серьезно. — Я вел себя как избалованный ребенок, привыкший, чтобы все было так, как хочет он и игнорировавший чувства других. Ники нужен такой отец, для которого на первом месте семья. — Васко гордо поднял подбородок.
Внутри у Стеллы все упало. Он предлагает ей официальный брак, в котором не будет места чувствам? Немного помедлив, она спросила:
— Ты собираешься на мне жениться только для того, чтобы у Ники была настоящая семья?
Он взял ее руку, на которой сверкало подаренное им кольцо:
— Я сказал, что люблю тебя. Это чистая правда. Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что я никогда бы не женился только из чувства долга. — Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем продолжить: — Мне пришлось, как следует покопаться в своей душе, чтобы понять, что мои чувства к тебе никак не связаны ни с долгом, ни с ответственностью. Только с радостью, которую я испытываю всякий раз, когда нахожусь рядом с тобой.
Ее сердце забилось так часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Я тоже тебя люблю, Васко, — призналась она. — Думаю, я полюбила тебя в тот момент, когда ты появился на пороге моего дома и заявил, что Ники твой сын.
— Полагаю, мне повезло, что ты не вышвырнула меня за дверь, — улыбнулся он.
— Я пыталась, но от тебя было не так-то легко избавиться, — произнесла она с ответной улыбкой. — И я тоже очень рада, что не выгнала тебя.
Стелла посмотрела на кольцо на своем безымянном пальце. Оно было необычным, похожим на старинное. В изысканной золотой оправе сверкал прозрачный бледно-голубой сапфир, в котором отражалось небо.
— Это фамильная драгоценность? — спросила она.
— Боже упаси. — Васко притворно содрогнулся. — Я не хотел идти по стопам своих предков, чьи браки нельзя назвать удачными. Это кольцо привезли утром из Барселоны. Зная о твоей любви к истории, я решил, что тебе нравятся украшения, стилизованные под старину.
— Ты попал в точку. Оно великолепно.
— Это очень редкий камень. Он был добыт моей компанией на Мадагаскаре и обработан моим любимым ювелиром.
