— Я уверена, что ты совершенно искренен, Луи. Но давай припомним, как долго длился каждый твой роман: неделя, месяц, сезон — это максимум. Живописи учатся намного дольше. Ты уверен, что это тебе нужно? — скептически поинтересовалась подруга, хорошо осведомленная о его личных делах.
— Боже, Марго, ты взяла на себя роль моей матери? — рассмеялся Луи.
— Я серьезно с тобой разговариваю, малыш.
— В любом случае я приведу ее на открытие твоей персональной выставки, — подытожил Луи, абсолютно уверенный в своей правоте.
Марго была уже готова к тому, что после этих слов он положит трубку, поэтому поспешила отключиться первой.
Саманта ужаснулась, увидев свое отражение в зеркале. Так много туши, густо растекшейся под глазами, ей еще не приходилось видеть. И помада была уродливо смазана.
Девушка тщательно умылась, завершив процедуру ледяной водой. Запрокинула голову и положила на лицо полотенце. Постаралась привести в норму сбившееся дыхание. И только после этих реанимационных мер рискнула посмотреть на свое отражение еще раз, заранее прикинув, что следует особо подработать с помощью косметики.
Она боялась прибытия Луи, но вместе с тем ждала его, полная предвкушений.
Саманта понимала, что влюбилась в своего так называемого пасынка и вопреки всем доводам рассудка хотела быть любимой им.
Расположившись перед туалетным столиком, она принялась священнодействовать.
— Ах! Ты вновь богиня! — невольно воскликнула Фиона, засвидетельствовав результаты ее преображения. — Рада это видеть. Выглядишь изумительно, Сэм.
— Отлично выглядишь! — подтвердил Луи, появившись словно ниоткуда. — У меня в багажнике машины кое-что осталось. Кого можно послать? — спросил он и передал ключи от автомобиля своей младшей сестренке, удивленной его загадочным появлением не меньше Саманты. — Займись этим, — распорядился брат.
— Рассчитывал застать меня с глазами на мокром месте? — рассмеялась Саманта, отлично зная, что так бы и случилось, если бы Фиона не отправила ее вовремя заняться собой. — Но как ты вошел?
— Как любовник из водевилей в старинном духе. По водосточной трубе. Увидел приоткрытое окно и пролез в него. Ничего, в сущности, сложного.
— Дом на сигнализации, — покачала головой хозяйка.
— Куда все это? — спросила Фиона, имея в виду пакеты с провиантом, доставленные из машины Луи одним из служащих дома.
— На кухню, — скомандовала Саманта. — Винсент быстро найдет всему этому достойное применение. Он у нас кудесник, — похвалила она своего повара.
Зазвонил телефон, и Саманта ответила.
— Службы вылетели по сигналу, — сообщила ей Беатрис.
— По какому сигналу? — переспросила Саманта, но тотчас все поняла.
— Над нами зависли вертолеты, — констатировал Луи, осторожно приоткрыв плотные шторы и одним глазком взглянув на вечернее небо, откуда струился свет мощных прожекторов.
— Сработала сигнализация, — объяснила ему Саманта, а в трубку сказала: — Можешь позвонить на пост и сказать, что все в порядке, Беатрис? Никакого проникновения не было.
— Хорошо, — отозвалась та.
— Может быть, охранным службам удастся своими прожекторами разогнать эту шайку у вас во дворе?
— Сомневаюсь, — ухмыльнулась Саманта.
— Я бы хотел принять душ. Покажешь? — попросил у нее помощи гость.
— Иди за мной.
— С удовольствием, — шутливо отозвался мужчина. — Я, так же как и ты, теперь слушаю только голос сердца.
— Не напоминай мне, — поморщилась Саманта, распахнув перед ним дверь в гостевую комнату. — Душ там, — указала она на дверь в глубине.
— Не проводишь? — шепотом спросил Луи.
— Прошу тебя, — пролепетала в ответ Саманта. — Не начинай, пожалуйста. Только не в этом доме, Луи.
— Пойдем со мной, — взял ее за руку любовник.
— Мы не можем, — воспротивилась она.
— Не можем что? — ухмыльнулся он. — Принимать душ вместе, целоваться без того, чтобы нас не засняли, заниматься любовью? Обещаю тебе, что скоро этой нелепой истории придет конец и мы сможем беспрепятственно наслаждаться обществом друг друга. Нам и сейчас никто не мешает, Сэм. Так давай сделаем это.
— Зачем ты все осложняешь, Луи? От этого никому не будет хорошо, — вздохнула Саманта.
— Я готов к любым сложностям, дорогая. Я встретил женщину, ради которой согласен пойти на лишения, если придется. И не позволю никому указывать, с кем мне быть, — серьезно проговорил он, приподняв ее лицо за подбородок и легко поцеловав в губы.
— Не нужно никому ничего доказывать, Луи, — усталым голосом попросила его Саманта.
— Я не занимаюсь такой ерундой, — отозвался Луи, увлекая ее за собой в глубь комнаты. — Ты все еще одета? — спросил он, обернувшись, после того как надежно закрыл дверь.
— Я хочу тебя, — призывно прошептала Саманта.
— Не сомневаюсь. Но у нас не так много времени, и будет лучше, если мы поторопимся.
— Или останемся в этой комнате навсегда, — с нежной улыбкой предложила Саманта.
— Я согласен, — отозвался Луи, подхватив ее на руки и положив на постель. — Как я счастлив, что ты нашла меня, а я тебя, Сэм. Думаю, не случайно мы нашли друг друга. Выходи за меня замуж.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Сэм! — окликнул он обомлевшую девушку. — Сэм, ты слышала, что я сказал?
— Да-да, прости… Я пока не оглохла. Только вот пытаюсь все это уразуметь… Замуж?
— Да, замуж, — подтвердил он. — Ты все правильно расслышала. Я хочу жениться на тебе, Сэм.
— Не уверена, что такое возможно, — покачала головой она. — Пойми, Луи, я бы с радостью, я бы с превеликим удовольствием. О таком даже мечтать нельзя…
— Сэм, — пресек он ее сбивчивые разглагольствования. — Просто ответь мне, «да» или «нет». Все остальное — пустое, — требовательно проговорил Луи.
— Постой, не торопись. Тебе не кажется это несколько несвоевременным? — попыталась она вернуть его к реальности.
— Саманта Хардкасл, спрашиваю тебя еще раз, рассчитывая получить однозначный ответ: согласна ли ты стать моей женой?
— Ты не можешь просить меня об этом всерьез, Луи, — недоверчиво проговорила Саманта, старательно избегая его взгляда.
— В жизни не был более серьезным, — заверил ее он.
— Для супружества нужен не только секс, но еще и любовь, доверие, общие цели, — принялась отвлеченно рассуждать Саманта.
— Какие у тебя сомнения? — прямо спросил ее Луи.
— Три раза я была замужем, дважды разводилась, так и не сумев понять, чего же я хотела от брака и почему он меня так разочаровал. Я не хочу проходить это вновь. Луи. Ведь не исключено, что причины моих личных неудач кроются во мне самой, а мои мужья стали невольными жертвами моей непоследовательности.
