— Однажды я видела этот пейзаж воочию, и он запечатлелся у меня в сердце. Когда же я всерьез взялась за кисть, желание написать его по памяти настолько овладело мной, что я не стала противиться. Благодаря чему вновь пережила один памятный эпизод, связанный с тем самым местом, — таинственно произнесла молодая художница.
— Я так и подумала, что сердце твое осталось на том берегу, — заметила ее подруга.
— С чего ты так решила? — удивленно спросила Саманта.
— Это же очевидно, Сэмми, — ласково заверила ее Кити. — Ты сейчас очень занята? — осторожно осведомилась подруга.
— Ты же знаешь, что я самая занятая женщина на свете, но для своей дорогой подруги всегда время найду, — шутливо отозвалась Саманта.
— Вот и отлично, милая. Потому что у меня к тебе важное дело…
Саманта старалась не сидеть дома и не предаваться унынию. На Рождество она летала в Аргентину по приглашению Амадо и Сюзанны, у которых появился первенец. С ними она провела много приятных часов.
Доминик препоручил ее заботам целое подразделение реализации деликатесов, и Саманта успешно с этим справлялась.
Каждую свободную минуту она либо отдавала делам милосердия, либо посвящала своей главной и единственной страсти — живописи.
С Фионой благодаря общим переживаниям она в последнее время крепко сдружилась.
И Фиона была единственной, кто постоянно напоминал ей о Луи Дюлаке.
— Ты прекрасно знаешь, что этот номер больше не обслуживается. Зачем постоянно подбиваешь меня позвонить по нему? — спросила Саманта свою падчерицу.
— Неужели он мог сменить сотовый? — недоумевала та.
— Почему нет? Так он избавил себя от ложных надежд и связанных с ними ожиданий.
— Столько времени прошло, а я все в толк взять не могу, почему вы расстались?
— Это было единственное правильное решение, — скупо отозвалась Саманта.
— Я так не думаю. И Луи тоже не соглашался с тобой. Не было никакого смысла в такой жертве, после того как ты призналась во всем журналистам, — вновь затеяла старый разговор молодая девушка.
— Это не было жертвой ради чего бы то ни было. Я так поступила ради себя самой, ради своего душевного спокойствия, которое заслужила.
— Не понимаю я этого. Он же тебя любил! — воскликнула Фиона Хардкасл.
— А я — его, — глухо произнесла Саманта.
Шел обильный и затяжной дождь. Саманта продиралась сквозь темень, сквозь стену ливня по слякоти. Она спешно юркнула под козырек крыльца и сложила зонтик, предварительно отряхнув его. Поправила прическу и нажала на дверной звонок.
Дверь открыла женщина, заставив Саманту обомлеть от неожиданности.
— Что вы хотели? — спросила та.
— А мистер Дюлак дома? — собравшись с мыслями, произнесла Саманта.
— Луи будет завтра утром. Чем я могу вам помочь?
— Позволите оставить ему сообщение?
— Конечно, — великодушно согласилась незнакомка.
— Хотя… — замялась Саманта. — Вы не могли бы сказать, где я могла бы его сейчас найти, если вам это известно?
— Я в курсе, но Луи не уполномочивал меня отвечать на такие вопросы, — сдержанно отозвалась женщина.
Саманта задумалась и еще несколько мгновений провела в нерешительности.
— Дело в том, что я рано утром улетаю. Но до этого мне необходимо срочно повидаться с мистером Дюлаком, — попыталась схитрить она, чего ей никогда не удавалось.
— Мадам, оставьте ваше сообщение, я все ему передам, — строго проговорила незнакомка.
— Но это конфиденциально! — пробормотала Саманта.
— У вас есть основания подозревать меня в любопытстве? — сурово спросила ее женщина.
— Простите, — виновато пробормотала Саманта. — До свидания, — сказала она, раскрывая зонтик.
— И вы не оставите Луи сообщение? — искренне удивилась та.
— В этом нет никакого смысла. Простите за беспокойство.
— Вам виднее. Спокойной ночи, — пожелала неизвестная и закрыла массивную дверь особняка, в котором Саманта хотела бы жить с Луи.
Луи Дюлак причалил яхту и спустился на мосток. Он очень устал и был хмур, как наступающее вслед за ночным дождем туманное утро. И вдруг он увидел знакомый силуэт вышедшей ему навстречу женщины.
— Сэм?! — тотчас догадался он, не успев даже толком приглядеться.
Саманта остановилась, не доходя до него, Луи тоже замер от неожиданности. Тогда как она была абсолютно уверена в том, что встретит его у этого самого причала, вид которого так впечатлил ценителей ее живописи.
— Сэм! Сэм, милая, — в растерянности твердил он, не решаясь приблизиться, словно опасаясь, что она растворится в тумане или исчезнет с первым солнечным лучом.
— Да, да, Луи. Я пришла, я здесь, — тихо всхлипнула Саманта, продрогшая насквозь.
— Ш-ш… — прошептал он и кинулся к ней, тотчас заключив в объятия.
— Луи, какое счастье! Если бы ты только знал, как долго я жила этим мгновением, даже зарисовала каждую травиночку этого склона! Я все это время только и думала, что о тебе… — лепетала она сквозь слезы и дрожь в голосе, позволяя любимому себя успокаивать, ластясь к нему всем телом. — Прости меня, если можешь.
— Ты ни в чем не виновата передо мной, — сказал ей мужчина.
— Я думала, что справлюсь. Но… не справилась. Я ни на мгновение не забывала о тебе. Все время думала о твоих словах, о том, что у нас уже могли бы быть дети…
— Не плачь, любимая. Все плохое позади. Главное, что теперь мы вместе, — обнадежил он ее своей убежденностью.
— И нам ничто не помешает? — спросила его Саманта, пристально заглянув в горящие карие глаза с золотыми искорками.
— Зеленая улица, — усмехнулся Луи, обняв ее еще крепче.
Саманта рассмеялась.
— Значит, ты все-таки серьезно взялась за кисть? Я очень рад этому, — проговорил он.
— Но живопись не сделала меня более счастливой, — посетовала она.
— Не страшно, — самоуверенно отозвался Луи. — Теперь я это беру на себя.
— Я люблю тебя, Луи, — нежно проворковала Саманта.
— Я знаю, любимая. Идем, тебе нужно согреться…
КОНЕЦ
