— Согласно информации, полученной от частных детективов, Бижу Дюлак родила сына в Париже, — заметила молодая вдова.
— Мне это известно не хуже, чем тебе. Я ее единственный сын. И тут никаких ошибок быть не может, — резким тоном проговорил Луи Дюлак. — Мама шутила, что я родился от стихийной страсти между соло на саксофоне и вступлением контрабаса.
Саманта Хардкасл рассмеялась.
Хозяин особняка благосклонно наблюдал, как в мгновение ока преобразилось лицо его гостьи. Красивая, полная жизни женщина не стала менее привлекательной в его глазах оттого, что еще какое-то время назад являлась женой его непутевого отца, следовательно, формально — его мачехой. Эта мысль даже не приходила Луи на ум вследствие своей абсурдности.
— Я очень рад, что ты оказалась здесь, пусть даже по такой причине, — сообщил он доверительным тоном. — С твоей стороны было не очень вежливо скрыться, не попрощавшись.
— Прости, — смущенно пробормотала Саманта, сконфуженная неизбежным напоминанием о прошедшей ночи. — Даже не знаю, что и сказать по этому поводу, Луи. Того, что произошло между нами, просто не должно было случиться, — взволнованно добавила она.
— Тебе повезло, что мои чувства задеть не так-то просто. В противном случае это сожаление обернулось бы для тебя возмездием, — полушутя, полусерьезно объявил Луи. — Обычно женщины не сокрушаются, как ты, после ночи в моей постели.
— У меня и намерения не было обидеть тебя, Луи, — тушуясь, пролепетала Саманта.
— Тебе неловко? Это заметно, — проговорил мужчина, смягчившись. — Видимо, это оттого, что мы еще мало знаем друг друга. Предлагаю познакомиться поближе. Родился я в Париже, рос между Европой и Америкой, владею шестью пятизвездочными ресторанами, а когда есть время и соответствующее настроение, играю на гитаре.
— Мне все это было известно, помимо твоего увлечения игрой на гитаре, — тихо проговорила Саманта.
— Вот как? В таком случае детективы Тарранта поработали на славу. Вот только о тебе мне по-прежнему ничего не известно, кроме того, что ты была женой моего отца.
— Да, — кивнула молодая вдова. — Я была его третьей женой. От предыдущего брака у него есть дочь, но после того, как Таррант узнал, что болен раком, он рассказал мне о женщине, которая в свое время предъявила иск о признании отцовства. В ту пору ему не хотелось знать, что у него есть сын, и даже не один. Иное дело на пороге смерти…
— Его законная дочь чем-то разочаровала своего отца? — насмешливо осведомился Луи.
— Она еще очень молода, чтобы разочаровать кого бы то ни было, — сдержанно ответила на это Саманта. — И она не в том возрасте, чтобы взять на себя ответственность за семейное достояние. Ты — другое дело.
— Понимаю. Таррант ведь один из самых успешных рестораторов Нью-Йорка, — многозначительно произнес Луи. — Как кстати он вспомнил, что у него есть сын, притом такой подходящий.
— Я очень прошу тебя отнестись к этому без предубеждения, Луи, — сказала гостья.
— Чтобы иметь предубеждение, нужно хоть что-то знать о человеке. Мне же об отце известно лишь то, что он не считал нужным использовать презерватив, как, собственно, и отвечать за последствия, — резко отчеканил молодой человек.
Саманта тяжело вздохнула.
— Мне очень жаль, Луи, — прошептала она. — Признаться честно, мне до сих пор не по себе от осознания того, что я переспала с сыном собственного мужа.
— Ради всего святого, избавь меня от этих сожалений. В конце-то концов, может статься, что я и не его сын вовсе. У моей матери было немало любовников. Она никогда не отличалась лебединой верностью.
— А твоя мать была замужем? — осторожно спросила его Саманта.
— Ни разу. Она любила заявлять, что с рабством давно покончено. И она никогда не позволит заковать себя в цепи, даже если они будут зваться узами брака.
— А твоя мать — женщина с характером, — заметила Саманта.
— Да, мама всегда была непреклонна в своих принципах. Она была примером того, как можно жить успешной и полноценной жизнью, не заботясь об угождении окружающим. Моя мама была независимой, умела сохранить стойкость даже в непростые времена. Она многому меня научила в этой жизни, — патетически заключил он.
Саманта понимающе кивнула. Луи рассмеялся, удивив ее таким резким перепадом в настроении.
— Так, выходит, я переспал с собственной мачехой?! — не без удовольствия констатировал он, заставив ее вновь зардеться, но, сжалившись, добавил: — Ты не должна думать об этом происшествии как о чем-то непозволительном. Мы ничего друг о друге не знали.
— Необходимо сделать анализ ДНК, — стремительно сменила она тему.
Луи Дюлак помолчал, раздумывая, после чего сказал:
— Зачем? Отца ведь больше нет. Или ты хочешь преподнести мне его империю на золоченой тарелке? Избавь меня от этого, дорогая. Я сам заработал все деньги, которые мне были нужны. И шести собственных ресторанов мне вполне хватает.
— Но и помимо денег и ресторанов завещанием Тарранта предусмотрено немало благ, если ты окажешься его сыном.
— Сомнительные блага уклонившегося от своего отцовства человека меня совершенно не интересуют, — категорически заключил Луи. — Тест ДНК я готов сделать лишь с единственной целью: чтобы ты успокоилась, убедившись в том, что я тебе не пасынок, — рассудил он чуть погодя.
— Я точно знаю, что в нескольких кварталах отсюда находится лаборатория. И у меня с собой есть все необходимые документы для сопоставления результатов. Тебе нужно будет лишь позволить взять пробу.
— И ты не отступишься, пока я не соглашусь? — поинтересовался Луи.
— Просто сделай это, — просительно проговорила Саманта.
— А что, если мне нравится не знать достоверно, кто мой отец, не чувствовать этой неизбежной привязанности к семейному прошлому и кровной родне? Я не уверен, что так уж хочу все выяснить.
— Тест не заставит тебя полюбить людей, которых ты даже не видел, — заверила его она.
— Я подумаю об этом. Но не хочу, чтобы на меня давили. Решение я должен принять сам, — оговорился Луи. — Быть может, стоит встретиться за ужином в моем ресторане «Ля Ронд»? Я бы хотел получить больше информации для размышлений. Что скажешь?
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Саманта.
— Считаешь, я попытаюсь соблазнить тебя вновь? — прямо спросил ее Луи, но девушка благоразумно воздержалась от ответа. — Или, быть может, боишься захотеть этого сама?
— Я намерена поужинать этим вечером в своем номере одна, — холодно проинформировала его Саманта.
— Предлагаю сделку: ты соглашаешься принять мое приглашение, а я, в ответ на эту уступку, соглашусь сдать пробу на тест ДНК. По рукам?
Саманта неуверенно посмотрела на него.
— В моем ресторане свежая еда. Тебе нечего бояться, — усмехнулся он.
